– Вот тварь! Я ж испугался, блин, – водила тут же продолжил резать кожу, вскрывая заповедную часть туши. На извлечение содержимого у него ушли секунды. Закончив, он удивлённо уставился на командира, всё ещё сжимавшего в руках повреждённое оружие. – А на хрена автомат то сломал? Таким макаром оружия на тварей не напасёшься.

Лис вместо ответа только пожал плечами. Обескураженный сам, он не знал, что ответить. Вспоминая разговор со знахаркой, только сейчас понял, что теперь не сможет полностью доверять своему умению, поскольку даже предположить не в силах, чем в следующий раз это для них всех обернётся. «Не доиграться бы»! – шевельнулась было на задворках сознания мысль, но тут же была уничтожена не знающим жалости тараканьим дозором. Война план покажет.

– Коптер на предельном удалении, они его догнали. Над ними висит, – только сейчас оторвался от экрана Лаки, недоумевающе глядя на тушу топтуна, распластавшегося у ног Каза. – Возвращать?

– Бросай его там, – Лис отложил анализ произошедшего на более подходящее время.

– Но… – хотел было возразить начинающий пилот.

– Бросай, сказал! – рявкнул Лис, на корню пресекая возможный поток доводов. – И ещё… Я – не нянька, в угол ставить не буду. Ещё раз захочешь оспорить команду, пойдёшь гулять по кластерам в одиночестве.

– Коптер потерян, – с сожалением тут же доложил Лаки, будто говорил о потере собственной конечности.

Лис кивнул, подтверждая, что услышал. Лаки теребил в руках осиротевший контроллер, явно борясь с желанием заступиться за потерянный девайс.

– А ты действительно везунчик, парень, – пробурчал Просп насупившемуся Лаки, вновь заряжая свой «Акселератор». – Ему чуть голову не оторвали, а он за игрушку с камерой переживает. Плюнь и забудь. Главное живой. Твой борт левый.

Колёса пикапа почти до заката проглатывали километры в юго-западном направлении. Краткие остановки только по крайней нужде, перекус на ходу. Даже заражённых, периодически пытавшихся попробовать машину на зубок, игнорировали, чтобы не оставлять за собой следов.

Просп сокрушённо глядел на парочку лотерейщиков в сопровождении пяти бегунов, безнадёжно отстающих от ускользающей в даль еды. Крепкие, поджарые, один так и вовсе готовый топтун, только пятки по асфальту не цокают. Их можно было снять без особых проблем, по одному отстреливая из арбалетов, нужно было только держать дистанцию. Но Лис лишь отрицательно покачал головой в ответ на вопросительный взгляд пулемётчика.

В следующем кластере дорога, сузившись вдвое, ныряла в лес. «Там, на неведомых дорожках следы невиданных зверей», – с ехидцей выдала память строки из произведения великого поэта. В кон блин. Планшет, переданный Злобой, показывал на экране девственную чистоту. Информация о том, что творилось дальше, у стаба отсутствовала. Это не радовало, но мелкие захребетники признаков беспокойства пока не проявляли. Лису вспомнилось, что монстры не особо любят прогулки под сенью множества деревьев, именуемого лесом. Поживиться им тут особо нечем. Глядишь и обойдётся.

Через пару километров путешествия по смешанному криволесью наткнулись на ответвление дороги и указатель с надписью «Детский лагерь САЛЮТ». Судя по облупившейся краске на табличке, лагерь к категории функционирующих не относился. Место с тактической точки зрения – чистой воды западня. Въезд один, он же выезд. Тварям, предпочитавшим двигаться по ровной дороге, а не ломать копыта сквозь бурелом, прямое приглашение завернуть на огонёк. Да и другой кто мимо не проедет. Но очень скоро будет смеркаться, и неизвестно, когда ещё им попадётся другое место для ночлега, ещё не факт, что оно окажется лучше. Ночевать на дороге в машине, на трафике тварей – вообще не вариант, потому, отломав на всякий случай указатель, свернули в сторону лагеря.

Детишек тут опекали от влияния внешнего мира основательно. Глухие металлические ворота, не оставлявшие шанса на передачу сквозь них даже плитки шоколада. Сплошной высокий забор из железобетонных сегментов без намёка на декоративные элементы, зато выкрашенный в весёлый бирюзовый цвет и сверху украшенный двумя рядами колючей проволоки. Трёхметровая зона примыкающей к нему земли, лишённая какой-либо растительности, напрашивалась на аналогию с контрольной полосой. Только вышек для полного фарша не хватало.

Сейчас ворота были приветливо распахнуты воздействием неведомой силы, выгнувшей и скрутившей створки на манер сухих осенних листьев. Сегменты забора местами отсутствовали целиком, местами осыпались в мелкую крошку, топорщась изодранной, обнажившейся армировкой. Порванная «колючка» свисала кольцами с уцелевших и не очень столбов. Тот, кто заглянул сюда, не особо церемонился в выборе дороги.

Пулемёт развернулся по курсу. Просп поднял установленные Шалым щитки. Лис и Лаки максимально скрылись под защиту бронированной кабины. Пикап медленно вползал на территорию летнего отдыха детворы. Ведь те, кто так бесцеремонно зашёл сюда в гости, мог здесь немного задержаться.

Но им навстречу, жадно протягивая конечности для объятий, никто не выбежал. Не из-за основательно покорёженной техники. На стоянке ютились останки небольшого автобуса с табличкой «Дети» и двух армейских «Уралов» с табличками «Люди». Не из-за единственного на территории двухэтажного кирпичного корпуса. Остальные строения больше походили на временные бараки или казармы, сооружённые из древесностружечных панелей и теперь находившиеся в состоянии частичного или полного разрушения. Похоже, гости, не найдя богато накрытой поляны, выместили своё неудовольствие на местной непрезентабельной архитектуре.

Лис повернулся в сторону пулемётчика, упёрши в него вопросительный взгляд. Но тот, прислушавшись к внутренним ощущениям, лишь отрицательно покачал головой. Значит гости всё же успели убраться, что не могло не радовать. Подогнали машину к кирпичному зданию и осмотрелись.

Сразу бросился в глаза покорёженный РПК, валявшийся на отмостке. Ствол выгнут так, словно предназначался для стрельбы из-за угла. Короб полный, даже очередь из него выпустить не успели. Короб отправился в кузов пикапа, лишним не будет. За углом следы встречи незваных гостей были более впечатляющими. Стрелянные гильзы, кровавые следы на стенах и асфальте, обрывки одежды, обглоданные костяки. Заражённые решили войти внутрь, как и положено гостям, с парадного входа. Встретили их, как могли, а могли, похоже, не очень. Обойдя здание вокруг и обшарив всё внутри, они нашли шестнадцать автоматов семейства «Калашникова», из которых только один в более-менее рабочем состоянии, но состояние это было до того запущенным, что на это оружие они не позарились. Собрали только рожки с боекомплектом.

Заражённые потрудились тут на славу. Следы бойни говорили, что небольшой гарнизон был сметён практически мгновенно. Кого-то отловили чуть позже. Из-за недостатка яств подъели своих же убитых, которых, видимо, тоже на всех не хватило. И тогда неудовольствие голодных тварей излилось во вне. Иного объяснения для царившего в здании погрома Лис не находил.

В его понимании голодная тварь – есть голодная тварь. Ей интересно всё, что можно сожрать и абсолютно безразлично то, что в категорию съестного не попадает. То есть не будет она заморачиваться на мебель, если только та не является преградой между ней и пищей. Тут же было разворочено абсолютно всё. Это выбивалось из рамок объяснимого.

– Командир, вот на хрена мы сюда припёрлись? – Каз брезгливо осматривал царивший погром с вкраплениями кровавых пятен. – Это же территория атомитов, а у них с башкой непорядок. Нам проблем мало?

Привыкнув не ставить под сомнение действия командира на марше, бывший старлей решил удовлетворить информационный голод сейчас. Судя по взглядам остальных, они были солидарны с Казом.

– Ты же сам видел транспорты Института, – ответил Лис. Это место ему нравилось не больше, чем остальным. – Я уверен, что эти товарищи наши следы изучали не для того, чтобы пригласить на дружескую партию в покер. А что до атомитов… Как думаешь, куда делась орда? Ведь если верить наблюдателям стаба, через Ворота она не проходила, а справа чёрные кластеры. Назад повернула? Тогда кто тут так покуражился? Думается, атомитам конец пришёл.