Когда мы выходили на улицу, тех двух странных типов я не заметил, хотя старательно крутил головой по сторонам. Все равно ушки на макушке держать надо, а то расслабишься — и прилетит какая-нибудь пакость. Не люблю авантюры, мне одной хватило, с паном Богумилом.

В этот день в лицее помимо шести уроков было две контрольных: по математике и русскому языку. Пришлось выбросить из головы лишние мысли, чтобы сосредоточиться на работе. Контрольная в императорском лицее — это серьезное мероприятие, по результатам которого оценивают промежуточный уровень знаний, какова подготовка класса. Мало того, полученная оценка идет в портфолио ученика. И это не простая формальность. Представители ВУЗов внимательно следят за успехами будущих студентов и при необходимости дают рекомендации преподавателям «Чистых Прудов», к какому ученику стоит присмотреться и повысить требования, а где подкорректировать учебный процесс.

В общем, пришлось попыхтеть. Зато сразу после контрольных я бросился искать Вадбольского, чтобы обсудить возникшую проблему. Обнаружил его во внутреннем дворике за первым корпусом. Он вместе с Сашкой Долгоруковым, Кириллом Корецким и еще с одним парнем о чем-то разговаривали, сидя на скамейке. Незнакомый мне парень курил сигарету, отворачиваясь от окон, выходящих на эту сторону, а Долгоруков недобро взглянул и спросил с нескрываемой неприязнью:

— Чего здесь забыл, Мамонов?

— Артур, надо поговорить, — я проигнорировал его, чем вызвал лютый скрип зубов бывшего противника по дуэли. — Дело серьезное…

— У нас тоже серьезный разговор, — вклинился Корецкий. — Поэтому вали отсюда, малыш.

— Осади, Киря, — осадил его Вадбольский. — Он в моей команде, вообще-то.

Незнакомый парень с интересом ждал развития ситуации, успевая делать затяжки и выдыхать дым в сторону.

Мы с Артуром отошли подальше, чтобы излишне любопытные персонажи не прислушивались к нашему разговору. Я почувствовал легкий перезвон хрустальных льдинок, разбивших технику усиления слуха. Долгоруков разочарованно сжал губы и отвернулся, не достигнув желаемого.

— Можно было встретиться после уроков в мастерской, — Артур был чем-то недоволен, но старался разговаривать помягче.

— Да брось, — отмахнулся я. — Есть вещи посерьезнее, чем Сашка со своей спесью. Ты не замечал в последние дни чего-нибудь странного?

— Например? — заинтересовался капитан.

— Незнакомые люди, которые периодически появляются рядом с тобой…

— Ты в порядке? — рассмеялся Артур. — Лида рассказала мне о твоих опасениях, так что я советую выбросить из головы параноидальные мысли и сосредоточиться на соревнованиях. Не забыл, что в воскресенье у нас здесь тренировка?

— Не забыл, — досадливо ответил я. — Но все равно будь начеку. Поглядывай. Я вот сегодня двух типов заметил возле своего дома.

— Обычные люди, проходили мимо, — тут же парировал княжич. — Или живут где-то поблизости.

— Раньше я их не видел.

— Недавно заселились. Там же у вас много доходных домов, ничего удивительного.

— Ладно, — махнул я рукой. — Пусть так. Но ты меня не убедил. Только одна просьба. Выбери заранее тех, кто будет замещать тебя и Гриднева, если оба внезапно сляжете с расстройством желудка накануне боя.

Артуру это не понравилось, по лицу проскользнула тень. И все же он сдержался, не стал грубить или резко прерывать разговор.

— Я надеюсь, что до этого не дойдет, — обронил он. — Хорошо, что ты так переживаешь за наше дело. Поэтому обещаю быть осмотрительным.

Мы попрощались. Проигнорировав злобные взгляды Долгорукова и Корецкого, я вернулся в корпус, едва дождался окончания уроков и под недоумевающие взгляды Вероники, Нины и Лидии, жаждущих идти вместе со мной, рванул вниз по лестнице. Выскочил на улицу, промчался по дорожке к воротам.

Куан, как всегда, был пунктуален. Он распахнул дверь передо мной, не моргнув даже глазом от моего растрепанного вида. Только усевшись за руль, поинтересовался:

— Мы опаздываем на прием к императору?

— Ты ошибся, меня там не ждут, — фыркнул я. — Мне сейчас нужна другая машина, незаметная. Можешь вызвать такси?

— Могу, — выруливая на дорогу, сказал Куан. — Мы не едем домой?

— Давай к тому дому с аркой, — тыкнул я пальцем в красивое пятиэтажное здание из красного кирпича с высокой аркой посредине, находившегося сразу за парковой зоной лицея. Оно хорошо просматривалось между деревьями и кустарниками, и мимо него вела дорога, по которой ездило большинство лицеистов, в том числе и Артур на своем бежевом «Меркурии».

— Такси вызвать именно сюда? — Куан проехал под аркой, развернулся во дворе и снова заехал под высокий свод, где и заглушил двигатель. Отсюда хорошо просматривалась дорога, по которой уже шли вереницы автомобилей. Промелькнул кортеж Великой княжны Лидии, следом за ней пронесся внедорожник Елецких, в котором ехала Вероника.

Куан без лишних расспросов достал телефон, продиктовал номер дома, куда нужно было подать такси. Оставалось только ждать. Я знал, что у Вадбольского в классе какое-то собрание, и он задержится на полчаса, не меньше. Поэтому и поспешил подготовиться.

Такси — белая легковушка с косыми желтыми полосами на борту и горящим зеленым маячком на лобовом стекле — остановилось возле решетчатого забора, ограждавшего придомовой палисадник.

— Жди меня возле кольцевой на Хорошево, — приказал я. — За мной не вздумай ехать, иначе все испортишь.

— Позволено ли узнать верному слуге, что задумал молодой господин? — оглянувшись, спросил Куан, без тени насмешки глядя на меня. Зрачки, внезапно заледеневшие, оставались неподвижными.

— Куан, нужно проследить за одним человеком. Я не хочу светить «Фаэтон», Мою машину хорошо знают в лицее. Поэтому и вызвал такси.

— Будет исполнено, — взгляд сразу же потеплел. — Идите, господин.

Пожилой таксист с круглым добродушным лицом приподнял козырек кожаной кепки и с интересом поглядел на молодого пассажира, устроившегося на заднем диване.

— Куда изволите, барин? — по моему лицейскому костюму он верно определил принадлежность к дворянской элите и где я обучаюсь.

— Стоим и ждем, — ответил я.

— У меня по счетчику, — напомнил водитель.

— Заплачу по тарифу и сверху накину, — пообещал я. — Это недолго, часа на полтора.

— Как скажите, барин, — у мужика довольно шевельнулись пышные усы цвета соли с перцем. — Заказ принял.

Я кивнул и стал ждать. Если мои подозрения верны, то к Артуру обязательно прицепят хвост. Кто это будет, казанцы или новгородцы, не имел представления. Но по логике, фавориты не заинтересованы так подставляться. Если вскроется, чем они занимаются — это не скандал будет, а землетрясение. Императорский герб отберут, преподавательский состав обязательно расформируют, а статус лицея понизят до обыкновенной школы. Честно, я хотел ошибиться. Ну не идут на пользу таким серьезным соревнованиям закулисные интриги.

— Барин, разрешите радио включить? — вежливо попросил водитель. — А то скучно в тишине сидеть, хоть новости послушаю.

— Включай, только негромко.

В салоне зазвучал бархатистый голос девушки-ведущей, рассказывающей о выставке известного баталиста Ильи Гергарда.

— …сам художник позиционирует себя как перфекционист, склонный ставить в центр картины яркую личность или некий волнующий эпизод, являющий, по его мнению, ключевым, центральным в описании общего действия, — разливалась девица соловьем. — Чтобы понять послание Гергарда, не обязательно быть военным или экспертом. Все сказано простым доступным языком образов!

Водитель покачал головой и стал настраивать шкалу на другую радиостанцию, но в этот момент мимо нас проехал «Меркурий» Артура. Следом за ней увязалась невзрачная легковушка грязно-зеленого цвета. Я обернулся, чтобы удостовериться, что за ними больше никого нет.

— Езжай за «Меркурием» и той развалюхой, но старайся не приближаться, — потребовал я.

— У моей птички мощностя не те, — хмыкнул водитель и повернул ключ зажигания.