— Ах ты, маленький лгун! — улыбнулся Корнилов и оскалил зубы. У него два верхних резца были похожи на острые клыки, и поэтому офицер старался поменьше проявлять дружелюбных эмоций, даже с девушками, отчего и слыл бездушным мрачным карьеристом. Кому понравится увидеть такие зубы у человека? Вот и закрепилась негласно за Фролом прозвище «Серый волк». Не так обидно, как Упырь или Вампир. Зато на клиентов подобная демонстрация действовала безотказно. — Нашел он случайно в забытой на пляже сумке! А почему не сдал в полицию или в Магическую Палату не отнес? Налицо самое тяжкое государственное преступление. Приобретение, сокрытие или использование магического артефакта, лишающего одаренного его искры, карается смертной казнью или пожизненной каторгой. Обычно император не любит давать преступнику шанс протянуть еще несколько лет, пусть и в тяжелых условиях. Только казнь. И ты, Ефимов, серьезно влип, потому что свидетели, которых ваша компания не заметила, уверенно заявили на тебя.

— Свидетели? — обмер парень, чувствуя, как неприятно все сжалось в животе и паху. Как бы не обмочиться!

— Они слышали, как ты угрожал молодому княжичу, потом достал блокиратор и попытался его использовать в корыстных целях. Но Мамонов каким-то образом закрылся от артефакта и разбросал твоих братцев как котят по кустам. Потом отобрал у тебя блокиратор и начал на тебя давить. О чем шел разговор?

И Федька не выдержал. Захлебываясь от страха, он вывалив все подробности того злосчастного вечера, не забыв напомнить, что княжич забрал блокиратор с собой и пригрозил шантажом, если Ефимов начнет болтать об этом. Корнилов снова закурил, слушая его очень внимательно. Политические взгляды купчика его интересовали во вторую очередь. Здесь будут работать другие люди, а ему важно понять, зачем Андрей Мамонов присвоил себе артефакт и до сих пор не заявил об опасном предмете в СБ. Был же какой-то мотив? Вроде бы по всем отзывам мальчишка далеко не дурак. А учитывая, что он водит дружбу с Великой княжной Лидией Мстиславской и периодически приглашается в Зарядье, возникают не очень хорошие мысли.

Корнилов зачем-то смял сигарету, лежащую в пепельнице, захлопнул тощую папку и сцепил пальцы рук.

— Выходит, княжич Мамонов решил тебя шантажировать блокиратором? И заставлял быть осведомителем?

— Так и есть, господин обер-офицер! — закивал Федька, радуясь, что не ему одному придется испытывать животный страх в подвалах ГСБ.

— А теперь расскажи мне правду, откуда у тебя появился сей чудный артефакт? — опять оскалился Корнилов. — Только не делай из меня идиота, малыш. Иначе вся семья пойдет под молотки. Вытрясем всех, вывернем наизнанку, но истину найдем. Ты же знаешь, как это делается. Были Ефимовы — и вот их нет, весь род исчез.

— Честно, не знаю, — сжался от безысходности Федор. — Приобрел блокиратор у одного коробейника в счет долга. Тот занимал денег, хотел выкупить срочно прибывший товар из Британии. Я и приобрел чисто из-за любопытства…

— Имя называй! — повысил голос Фрол. — Всю цепочку, по которой приобретался блокиратор!

— Знаю только, что зовут Ароном, живет в Замоскворечье.

— Точный адрес давай! — пробурчал Корнилов.

Федор назвал, испытывая страстное желание поскорее выйти из страшного здания. Только бы выпустили!

— Молодец, не стал благородного из себя разыгрывать и брать все грехи на себя, — Фрол откинулся на спинку стула. — А насчет политических воззрений и постоянных «свалок» с московскими дворянами с тобой будут разговаривать другие люди. Я бы, честно говоря, тебя выпорол прилюдно на лобном месте в назидание другим малолетним дурачкам. Ладно, посиди в камере немножко, приди в себя… Конвой!

В допросную вошел боец, который сопровождал Федора, и получив приказ, увел задержанного. Корнилов забрал папку и поднялся в свой кабинет, нисколько не сомневаясь, что и остальные купчики запоют. Подвалы ГСБ не то место, где показывают стойкость и храбрость. Да и не было ничего сложного, чтобы расколоть купеческого сынка. Не за что держаться Ефимову. Была бы идея, цель, за которую не жалко свою шкуру — а так, сплошь слюни и сопли.

Корнилов оказался прав в своих суждениях. Через полтора часа протоколы по всем четырем подельникам Ефимова лежали на его столе. Еще час понадобился для изучения и сопоставления. Вызвав помощника, он приказал:

— Возьми у этих дятлов подписку о неразглашении и отпускай.

А сам с допросными листами поднялся к воеводе.

— Уже? — нарочито удивился Иртеньев, оторвавшись от изучения документов.

— Так точно, ваше высокопревосходительство! — отчеканил Корнилов и положил папку на край стола. — Показания взяты, запротоколированы и записаны.

— Резюмируй.

— Конфликт между Ефимовым и княжичем Мамоновым имеет давнюю историю, еще с той памятной «свалки» в Покровском парке. Встреча в «Трех китах» оказалась случайной, но старший из братьев Ефимовых решил воспользоваться моментом, чтобы наказать «дворянчика», как он назвал Мамонова. О том, что Волховский к тому времени сменил статус и имя, Ефимов не знал. Во время беседы им был активирован блокиратор, но не сработал. Княжич Мамонов в одиночку разобрался с парнями, на два-три года старше себя (сказался опыт тренировок в клане Булгаковых), забрал артефакт, и, шантажируя Федора Ефимова тем, что заявит на него в ГСБ, предложил стать осведомителем.

— Зачем? — не выдержал по-настоящему удивленный услышанным Иртеньев.

— Полагаю, его инициатива исходит из ситуации, сложившейся в молодежной среде, — высказал свое мнение Корнилов, долго ломавший голову над произошедшим. — Мамонову зачем-то понадобилось держать на коротком поводке Ефимова. Но есть интересная зацепка, которую я обнаружил. Его товарищи в один голос утверждают, что в купеческой среде готовят бойцов для создания собственных отрядов по сопровождению грузов и охране складских помещений. Эти слова совпадают с донесениями нашей агентуры. Купцы недовольны очень высокими расценками на услуги по сопровождению. Булгаковы, по последним данным, контролируют семьдесят процентов рынка. Там еще Гусаровы часть откусили и Протасовы. Купеческая гильдия решила вот таким замысловатым способом сократить расходы, вытолкнув профессиональную охрану из своего огорода, прошу прощения за грубую аналогию.

— Да, я об этих купеческих заскоках слышал, — кивнул воевода. — Кстати, Гусаровы же родственники княжича Мамонова. Интересная конструкция складывается. Надо поразмыслить. Так что предлагаешь по мальчишке, Фрол Алексеевич? Изымаем артефакт и делаем устное внушение, чтобы не занимался больше подобным? Или втягиваемся в непонятную игру с неизвестным финалом?

На самом деле Иртеньев уже раскладывал в уме иную комбинацию, где одной из сторон являются волкодавы «Арбалета».

— Мне интересно, что княжич будет делать дальше с блокиратором, — признался Корнилов. — Для чего-то он ему понадобился? А зачем? Ведь он сам с легкостью разрушает любую магию.

— У нас слишком много других дел, чтобы еще и эту загадку решать, — поморщился Иртеньев. — Почему-то мне кажется, что мальчишка захочет передать артефакт своему отцу. Больше некому. По-хорошему, нужно провести изъятие и отдать на изучение Брюсу. Так мы убережем Мамоновых от серьезных последствий. Князь Георгий еще спасибо скажет. Ладно, я подумаю над этим. Ты, Фрол Алексеевич, обрати внимание на политические настроения купеческого сословия. Такие разговоры из пустоты не появляются. Составь план мероприятий и в течение недели предоставь мне. Все, иди. У меня скоро встреча с новым руководителем по режимным объектам.

Оставшись в своем кабинете абсолютно один, Иртеньев выбил пальцами какой-то оптимистичный марш и решительно потянулся к личному телефону, нашел нужный номер и нажал на вызов.

— Александр Яковлевич, дорогой мой! Как я рад слышать твой голос! Здоров ли? Враги не докучают? Ха-ха, ладно, не ворчи. Ты мое любопытство развей. Слышал что-нибудь о блокираторе Рипли? А, сразу оживился! Предлагаю обсудить проблему в неформальной обстановке. Ресторан «Аргонавт» на Котельнической набережной знаком тебе? Вот и подъезжай к шести. Ну все, договорились…