— Хочу в среду после обеда подъехать. Только нужно предупредить охрану, чтобы пропустила. И еще… Экзоскелет изготовлен на ваши средства. Как я могу компенсировать издержки?

— Не говори ерунды, Андрей, — хмыкнул Булгаков. — Он стоит таких денег, что вряд ли твой отец будет доволен тратами на железяку. Считай, что это подарок от нашего Рода. Без каких-либо обязательств. Ты и так уже принес пользу гербу Булгаковых. Забирай и пользуйся на здоровье. Я распоряжусь насчет брони, можешь сразу подъезжать к мастерской и забирать.

— Спасибо, Иван Олегович!

— Не за что, княжич, — усмехнулся бывший опекун. — Удачи тебе в новом статусе. И не забывай нас. Старейшина, кстати, тебя частенько вспоминает. Людмила Ефимовна привет передает. Может, забежишь, проведаешь.

— Обязательно зайду.

— Ну, тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи!

Я отключил вызов и облегченно вздохнул. Одну проблему решил. Честно, боялся, что придется выкупать экзоскелет и серьезно раскошелиться. Быть должным Булгаковым мне не хотелось, как и любому аристо. Недаром Мстиславские постарались как можно быстрее погасить часть долга жизни после диверсии на Болотном. Тоже понимают, что чем дольше затягиваешь с отдачей, тем больший вес приобретает этот пресловутый долг. Только сейчас я понял, что поторопился. Надо было ждать и ждать, повышая ставки. Зачем мне была нужна экспертиза, когда и так через три года мог спокойно обрести свою семью? Не знаю, на тот момент я считал правильным определиться, кто же я на самом деле.

Ну а опекун оказался благородным человеком, о чем я всегда догадывался. Просто со Старейшиной уживаться тяжело, вот и приходится подстраиваться под каждый его каприз.

Я взбил подушку, поворочался с боку на бок, устраиваясь поудобнее и, наконец-то, заснул.

2

Наставник еле-еле растолкал меня и сонного заставил одеваться в спортивный костюм.

— Не болеешь — беги, — нравоучал он в прихожей, когда я завязывал шнурки на кроссовках. — Появилось время — укрепляй свой воинских дух и тело. Только так станешь сильным.

— Какой ты зануда, Куан, — пробурчал я и попрыгал на месте. — Ребята встанут, накорми их, а то опять целый день по Москве голодными шарахаться будут. Я на столе у себя в комнате оставил деньги, дашь им, не забудь.

— Все исполню, господин, — кивнул наставник и выпроводил меня наружу.

Выскочив на улицу, я осмотрелся по сторонам. Молочный туман безраздельно властвовал над Москвой. Мелкие капельки влаги стали оседать на лице и руках. Поежившись, я рванул по знакомому маршруту, втайне надеясь, что встречу Веронику. Если удастся, приглашу ее на прогулку в выходные дни, мороженым угощу.

Пока бежал, согрелся, размял мышцы особыми упражнениями. В парке было немноголюдно. Увидел парочку пожилых людей, гуляющих со своими собаками, такого же бегуна, которому не спится, каждому приветливо кивнул.

Веронику я встретил на втором круге. Видать, она только-только приехала на своей машине и начала наматывать километры. Чуть позади нее пристроились оба телохранителя. Видать, папаша у девушки человек серьезный, не оставляет дочь без присмотра. По мне, это всего лишь показатель статуса, не более. Захоти кто-то провернуть акцию похищения — сделает это в любом случае. Атака на императорскую ложу лучшее тому подтверждение. Как бы ни старалась охрана — проворонили злодеев.

Я усмехнулся, прибавил скорости, обогнал рынд и пристроился рядом с Вероникой, услышав за спиной бурчание одного из них:

— Опять этот нахаленыш объявился. Слушай, Пашка, давай, проучим его? А то совсем никакого уважения к старшим.

— Я не против, — выдохнул второй. — Давно выпрашивает. Хорошо бы в багажник закинуть и подальше в лес отвезти.

— Ага, чтобы проникся, — поддержал его товарищ.

Но оба так и продолжали сопровождать нас, не приближаясь. Вероника уже спокойно восприняла мое появление, даже улыбнулась, помахала рукой.

— У меня предложение, — сразу беря быка за рога, выпалил я. — Приглашаю в субботу погулять в парке Ходынки или куда-нибудь съездим.

— Вы, Андрей Георгиевич, бестактный невоспитанный юноша, — упруго отталкиваясь ногами от дорожки, произнесла Вероника. — Третий раз видимся не в самом подходящем месте, а вы уже возомнили о себе невесть что. С чего вдруг взяли, что я соглашусь? И вообще, не хочу на Ходынку. Она мне уже глаза мозолит. Каждый день ее вижу.

— Попытаться стоило, — парировал я. — Назовите свои варианты, что вам интересно более всего. Съездим на Воробьевы горы или на какие-нибудь аттракционы, в кино. Выбирайте, а я заеду за вами на машине.

— Хм, какая обширная культурная программа, — усмехнулась девушка. — А в Третьяковку или в Художественный музей слабо? Любите живопись?

— Сейчас мне нужно было соврать, но я честный дворянин, — гляжу в искрящиеся смехом глаза Вероники. — Не очень.

— Больше увлекаетесь боями на экзоскелетах, проводите все свободное время в мастерской, любовно протираете тряпочкой броню?

— Ого, вы уже выяснили мои увлечения?

— Было время, заинтересовалась, как и вы, надеюсь, обо мне. Так что скажете, честный дворянин?

Я скромно промолчал, продолжая бежать бок о бок с девушкой. А что говорить? Что не удосужился посмотреть, кто такие Елецкие, чем знамениты, какую государственную должность занимает отец Вероники?

— Если вам безразличны бои на УПД, я согласен вообще о них не говорить! Есть много других тем, — обронил я.

— Ну, ладно, — протянула Вероника и надолго замолчала, мерно передвигая ноги в такт со мной. Метров через двести она произнесла: — Так и быть, приглашайте меня. И заранее обдумайте план мероприятий. Раз мы будем видеться довольно часто, как я подозреваю, то давай на «ты». Смешно, ей-богу, расшаркиваться друг перед другом.

— Полностью согласен и поддерживаю! — я обрадованно кивнул. Быстро кинул взгляд на часы. Пора домой, иначе придется Куану лететь по дороге с нарушениями правил, чтобы подопечный не опоздал на учебу.

— Торопишься? — правильно расценила мой жест Вероника.

— Учеба. За нарушение дисциплины можно схлопотать санкции.

— И где учишься? Наверное, в Щукинской?

— В «Чистых Прудах».

— О-оо! — со странной интонацией протянула девушка и поглядела на меня с хитрецой. — Серьезный лицей. Тебе и в самом деле нужно поторопиться.

Мы расстались у южных ворот. Я помчался домой, а Вероника продолжила наматывать свои положенные круги.

Куан уже приготовил завтрак на всю нашу компанию и успел переодеться в стильный серый костюм с белоснежной рубашкой.

— Молодежь еще не встала? — пошутил я, быстро поглощая сырники со сметаной.

— Спят. Не стал их будить, — отчитался наставник. — Деньги и запасные ключи от дома положил на журнальный столик. Я пошел вниз, подгоню машину к подъезду. Не задерживайся.

Через несколько минут я развалился на заднем сиденье «Фаэтона, и пока Куан гнал машину по Хорошевскому шоссе, еще раз просмотрел учебники, по которым задавали домашнее задание. Сегодня день не так сильно загружен, всего пять уроков, внеклассных мероприятий не ожидается. Подключил телефон к Сетям и стал искать все про Елецких. Присвистнул. Оказывается, отец Вероники офицер ГСБ в звании полковника. Служит в губернском отделении, в родовом городе Ельце. Надо же, целый город под личным управлением, а это — на минуточку — почти сто тридцать тысяч человек с маленьким хвостиком. Так что Вероника — богатая невеста с серьезным приданым.

А господин Елецкий, судя по коротким новостным строкам, получил новую должность и будет отвечать за охрану режимных объектов. То есть Кремль, Зарядье, всевозможные резиденции, где появляется император и его наследник — цесаревич Юрий. Что-то мне подсказывает, что Вероника в скором будущем окажется моей одноклассницей. Она одного со мной года рождения. Неужели отец не захочет отдать ее в престижную школу? А в Москве, кроме «Чистых Прудов», их нет. Вернее, существуют подобные лицеи, но их ранг куда скромнее, да и не стремится никто переплюнуть императорскую курию. Иначе подобный афронт будет выглядеть дерзким вызовом.