Я вышел из-за рекламного щита подав тем двоим знак подниматься на крышу.

Сам прыгнул на соседнюю чуть ниже, чтоб было лучше видно, эту огромную дохлую тварь… За моей спиной внезапно оказался какой-то шиноби песка. Его подмена тени была идеальной, почти такую же я чувствовал в исполнении Гая или Ли… Даже у них шаг было хоть немного, но слышно. Если бы не Кю, то я бы и не понял, что за спиной кто-то есть….

Отреагировать я всё равно не успел и в район сердца мне в спину вонзился кунай.

Как же круто, что под пальто, я надел бронеплиту… Кажется, эта штука сейчас уже второй раз спасла мне жизнь.

Развернувшись я ударил кунаем наотмашь и перерезал ему горло, чему сам был удивлён не меньше чем тот шиноби…

Во-первых, я рассчитывал, что он уклониться, а во-вторых, я и подумать не мог, что удар так точно придётся именно на его горло разрезая его кадык и ярёмную вену…

Тёмно-вишнёвая кровь хлынула на моё пальто слегка забрызгав лицо и потекла вниз по его телу тугой струёй.

Похоже, он сам подумал, что убил меня и этот ответный удар стал для него полной неожиданностью. Он тут же свалился на спину схватив себя за горло и пытаясь что-то сказать, но уже не мог. Вместо слов было слышно лишь бульканье и последний хрип…

***

Преследуя Саске, мы прыжками перемещаясь за мопсом, который был удивительно быстрым в полёте, но слегка тормозил перед каждым прыжком, возможно принюхиваясь.

— Внимание… — Произнёс Паккун. — Похоже, у нас проблемы.

— А? — Произнесли мы втроём.

Прямо сейчас, мы как раз достигли окраин деревни и были в дороге между третьим и четвёртым полигоном на востоке. Похоже все свободные шиноби и впрямь уже переместились на поле боя. Здесь уже не было деревенских кварталов или крыш, по которым следовало прыгать с осторожностью. Тут начиналась лесополоса. Мы уже недалеко от стены, примерно в трёх километрах, которые мы будем преодолевать, прыгая с ветки на ветку.

— Всем стоп. — Приказал мопс. — Нам следует запутать следы. У нас на хвосте восемь, нет… Девять. Нас преследуют девять шиноби Звука.

— Чёрт подери… — Произнёс Шикамару.

— Пройдите по своим следам назад и готовьтесь перемещаться только длинными прыжками.

— Может мне создать клонов и увести их в ложном направлении?

— Так они только разделяться, Наруто. — Ответил мне умный мопс. — Самой лучшей идеей будет сбить их со следа. Если они не профи в выслеживании, то могут и вовсе нас потерять, чего бы мне очень хотелось…

— Ладно. — Ответил я.

Мы сделали так, как приказал Паккун.

Дальше мы несколько минут прыгали длинными прыжками, но, когда мы оказались у стены он вновь учуял запах преследователей.

— Чёрт… Похоже не помогло.

— Они всё ещё нас преследуют? — Спросила Сакура.

— Ага… — Кивнул мопс.

— Тогда может нам следует устроить засаду и принять бой? Всяко лучше, чем ждать, пока нас догонят…

— Не скажи, Наруто… — Возразил мне Шикамару. — Засада хороша при двух условиях. Мы обнаружили противника намного раньше, и противник не знает местности. Однако, это они напали на нас на нашей территории и сейчас преследуют, значит местность они изучили и действуют по плану. Со вторым условием пролетаем, к тому же у них численное преимущество. Да и наверняка они сильны в выявлении подобных трюков, раз так быстро возобновили преследование.

— Ну и что теперь? — Спросил я уже понимая, к чему он ведёт.

— Если мы хотим с гарантией сбросить этот хвост, один из нас должен остаться и организовать засаду, дав остальным возможность уйти. Так сможем продолжить преследование. Будем ждать их все вместе – не поспеем за Саске.

Мы взобрались по стене на тридцать метров вверх и остановились осматриваясь вокруг. Отсюда было также неплохо видно бой и на этом участке стража, похоже оставила посты направляясь в подкрепление тем, кто сдерживает прорыв.

— Это самоубийство. Никто из нас не сможет одолеть девять шиноби разом. — Сказала Сакура.

— Поэтому пойду я. — Ответил Шикамару.

— Чего?! — Выкрикнула она и Паккун также обернулся на него.

— В грядущем бою я всё равно не смогу помочь, у меня едва половина чакры сейчас наберётся. Однако… Задержать их моя техника способна вне зависимости от их количества. Я единственный, кто сможет это провернуть.

— Помереть захотел? — Спросил я. Мне стало по-настоящему страшно за него. Мало ли… Вдруг Асума не придёт к нему на помощь в этот раз.

— Нет. — Ответил он. — Сегодня, ты спас меня, Наруто. — Сакура на этом моменте округлёнными глазами смотрела то на меня, то на него. — Я не люблю быть в долгу, а особенно в ТАКОМ долгу. Теперь валите отсюда, пока я не передумал.

— Тц… Слушай, может… — Начал было я.

— Валите быстрее! Вам ещё Саске выручать, он там один против тех троих точно не вывезет!

— Он прав! Пойдём… — Произнёс мопс.

— Но как же… — Начала Сакура.

— У нас нет времени, а парнишка предложил лучшее решение! — Паккун прыгнул вперёд.

— Подожди! — Воскликнула Сакура, прыгнув за ним.

— Шикамару… Не помирай там. — Произнёс я и прыгнул вслед.

— Хех… — Шумно выдохнул он. — Похоже, судьба моя такая…

*Топ-топ*

Для того, чтобы оставить заметный след, как будто от ног Наруто, Шикамару специально подпрыгивал и сильнее ударял ногами о землю, таким образом создавая более чёткий след от ног того, кто по весу и росту превосходит его. Он сделал около полукилометра следов троих шиноби включая себя и собаки вырезав специальную лапу из дерева, что ему не понравилось больше всего. Ему никогда не удавались всякие деревянные поделки на учёбе в академии и частенько, он просил отца сделать ту же табуретку или деревянный нож вместо него, хоть и не всегда, но видя, что сын готов получить очередной неуд и даже быть наказанным лишь бы сейчас ничего не делать отец сдавался и иногда всё же шёл ему на встречу.

Сейчас пришлось действительно постараться. Вскоре его уже должны догнать вражеские шиноби. Зачистив часть настоящих следов, он увёл преследователей вправо от точки где, он разделился с Наруто и Сакурой.

Сейчас преследователи должны быть уже на стене и искать его след, который приведёт их прямо к поражению. Отойдя по его следам на такое расстояние, они точно не смогут уже найти настоящие следы его друзей, а если найдут, то безнадёжно отстанут.

Хотя, ему от этого не легче…

Даже сейчас, когда Шикамару думал об этом, заняв позицию спрятавшись в кроне небольшого деревца, он понимал, что не хочет умирать.

«Чёрт… Становясь шиноби по примеру отца, я хотел просто выполнять миссии и неплохо зарабатывать. Мне всего тринадцать, чёрт подери! Разве не для этого Первый Хокагэ, как говорят, основал деревню и ввёл правило о том, что после становления шиноби, следует направлять детей в командах по трое проходить практику со взрослым и опытным шиноби, который будет защищать и дополнительно обучать их. Это позволит большинству дожить до совершеннолетия, попробовать алкоголь, познать радость жизни, познать любовь и смысл борьбы за эту деревню и жизнь. Что-то вроде этого говорил Ирука-сенсей. И вот сейчас, я жду неизбежной смерти. Я, который меньше всего хотел заявить о себе и стать героем. Я умру, толком не пожив, чтобы другие смогли выполнить задание и продолжать жить, чёрт… Какая ирония. Всё чего я хотел, это вступить в какой-нибудь отряд обороны или даже таможенный отряд, пусть иногда их тоже выгоняют на миссии, но в основном сидеть в деревне от наряда к наряду, тратить неплохую, по местным меркам зарплату, жениться на какой-нибудь гражданской девушке, можно даже не красавице, а умереть хотел бы точно не так… Лучше всего, конечно дряхлым стариком в постели, на глазах у детей и, возможно, внуков.»

Смотря на редко проплывающие облака в голубом небе Шикамару отгонял от себя мысли о том, что ему следует сбежать. Как бы ему не хотелось жить, но если ты считаешь себя мужчиной, то следовало держать своё слово. Возможно, при других обстоятельствах, если бы ему «приказали» умереть, он бы и рассмотрел возможность дезертирства, но только в том случае, если бы придумал другой выход из ситуации, который бы не повлёк смертей его товарищей. Сейчас, он не видел другого выхода. Он сам вызвался на роль приманки и понимая, что умрёт, решился на это.