Услышав вдалеке шум и топот приближающихся шагов, он поднялся на ноги в приседе и приготовил печать «Теневого удержания». С полудня уже прошёл целый час, и солнце теперь слегка смотрело ему в спину. Тень от дальнего дерева падала как раз в ту сторону откуда должны появиться преследователи.

— Всем стоп! — Скомандовал один из них, скорее всего, командир. Он был чуть ниже ростом и шире в плечах, а также держал в каждой руке по кунаю, как будто был готов использовать их в любую секунду.

Не убирая кунаев из рук, он спрыгнул с ветки дерева и осмотрел следы на земле, аккуратно сделав несколько шагов вперёд.

— Да нет здесь ловушек и тропа одна, похоже, что те песочные задумали пересидеть час где-то на окраинах, пока тот мелкий восстановит силу. Вот те и преследуют его следуя на помощь Учихе. Ну, что не так со следами? Может хватит на них смотреть? — Кричал один на него с ветки дерева позади него.

— Заткнись! Следы здесь обрываются.

— Ну так, конечно. Тут лес уже гуще и ближайший километр они смогут только по деревьям прыгать. Если ты так будешь нас тормозить, то мы их до вечера не догоним! — Произнёс стоявший на ветке и демонстративно спрыгнул к командиру. — Ну следы как следы… Отсюда пойдут длинными прыжками. Может хотят нас спутать и на тебе у них это получается.

— Тебе кто разрешал спрыгивать, идиот?! Заткнись! Маре!

— Я… — Спрыгнул тот, кого позвал командир.

— Понюхай тут… Что-то я сомневаюсь, что всё так просто…

— Странно… — Немного принюхавшись выдал Маре. — Мне кажется тут всего 1 запах.

— Чего?! — Удивился дерзкий шиноби. — Но следы же…

— Я кому сказал заткнуться! — Выкрикнул командир, подняв кунай. — похоже нас развели!

С этими словами, он не смог опустить руку с кунаем от лица своего товарища, и они оба почувствовали, что их тела более не принадлежат им.

Виной тому были тень от дальнего дерева впереди, которая протянула к ним свои ветви-щупальца. Медленно слившись с их тенями и пошла дальше к каждому из тех, кто находился сейчас здесь.

— Простите, но дальше вы не пройдёте. — Раздался голос от того же дерева и с него спрыгнул один из тех, кого они преследовали. Совсем ещё мальчишка. Одет в немного порезанную ветровку и сетчатую майку под низ. Спрыгнув с дерева, Шикамару присел и вместе с ним резко присели и все те, кто находился под контролем его техники.

Двое находились на ветвях деревьев и от резкого приседания, их баланс немного сместился, и они упали с деревьев. Шикамару, также, заставил нескольких, плохо прятавшихся, которых он видел сидя на ветке, показаться, сделав несколько шагов вперёд, навстречу командиру.

«Раз, два, три… восемь! Чёрт! Их восемь! Мопс говорил про девятерых!» — Подумал Шикамару и выражение его лица изменилось с радостного от того, что враг угодил в его ловушку, на разочарованное, от понимания, того, что один всё же выскользнул.

— Что это за… — Спросил тот, кто дерзил командиру.

— Ну и ну… — Шикамару почесал затылок, и вместе с ним его почесали все, а командир от этого движения выронил один из кунаев. — Если уж решились на вторжение, то могли бы и узнать про технику теневого удержания.

— Я знаю о ней, так ты из клана Нара? Тц… Понятно. — Ответил командир. — Зря мы решили, что осторожность следует проявить, только с тем блондином в кожаной куртке. На фоне гения поколения мы не ожидали, что в отряде также будет кто-то из клановых детишек.

— Вот, значит, как вы считали? — Улыбнулся Шикамару. — Ну на фоне Наруто, я действительно слегка теряюсь, но это и хорошо. Кстати, где ваш девятый, а? Не хочет попытаться убить меня, пока я удерживаю вас техникой?

— Так ты знаешь, да? — Улыбнулся сквозь балаклаву командир. — Хм-хм-хм-хм… В этом нет нужды. Он занял наблюдательную позицию… Нужно лишь подождать пока твоя техника истощит всю чакру и только тогда наносить удар, чтобы самому не подставиться.

— Понятно… Знаете вы действительно много, тогда… — Шикамару заставил командира поднять руку с кунаем к горлу. Сам он только имитировал удержание куная в руке. Сейчас руки командира и Шикамару начали дрожать. Почувствовав угрозу, командир начал сопротивляться и это отразилось на Шикамару, который уже почти потратил чакру. — Я заберу с собой стольких из вас сколько смогу. Подняв и вторую руку, для усиления удара, Шикамару слегка замахнулся, имитируя удар себе в глотку и тут по кунаю командира прилетел другой кунай, который очень точным попаданием, выбил оружие из его рук.

«Вот и девятый!» — Подумал Шикамару и сложив печать удержания направил ещё одно теневое щупальце вправо от себя в сторону дерева с которого прилетел кунай.

— Дерьмище! — Воскликнул Шикамару на русском, когда понял, что его тень никак не сможет дотянуться до девятого противника. Чакра закончилась и все попытки вызвать дополнительное её количество были безуспешны. Ноги подкашивались, и он уже чувствовал, как дышать становилось всё тяжелее. По спине и лицу прошёл пот и тень вернулась в нормальное состояние освободив всех, кто был под контролем.

— Ну, что малыш… Похоже, что твоя чакра закончилась. Ты молодец… Увёл нас от своих друзей и задержал здесь. Похоже мы их уже не догоним. Только вот… — Произнёс командир, доставая ещё один кунай из подсумка за спиной. — Ты у меня простой смертью не отделаешься. Эй, Харо, не хочешь спуститься и подержать этого щенка со спины пока я буду вырезать послание на его груди?! — Спросил он того, кто по всей видимости был девятым. — Харо?

В ответ, будто с неба упал здоровенный мужик в стандартном обмундировании листа встав между ними и Шикамару. На своём плече он держал одного из шиноби звука голова которого была вывернута в неестественном положении, почти задом наперёд.

— Харо уже вряд ли ответит тебе… — Произнёс Асума и сделав крайнюю затяжку он выкинул труп под ноги командиру шиноби звука и сам выкидывая сигарету выдохнул дым им в лицо.

— Шикамару! — Его голос вывел Шикамару из лёгкой прострации вызванной осознанием неминуемой и мучительной смерти. — Ты отлично сработал. Дальше просто смотри… — Асума достал из-за пояса свои два кастета и слегка согнувшись приготовился к бою. Шиноби звука ответили ему взаимностью.

Вопреки ожиданиям, Асума начал с техники мгновенного перемещения и прыжка в воздух. В него тут же полетели кунаи, но перед командиром он уже не стоял, а Шикамару просто упал и пригнувшись закрыл голову руками уклоняясь от смертельно опасного железа. Первый удар Асумы пришёлся ногой сверху по голове дерзкому, вторым получил смертельный удар их командир. С разворота, Асума перерезал ему горло с огромной скоростью. Каждый последующий взмах его кастетов сопровождался либо мгновенным перемещением, либо подменой тени. Каждый удар Асумы забирал чью-то жизнь. Попытавшись задеть его, хотя-бы бросками, противника терпели неудачу, ведь Асума умело прикрывался их телами и пинал их уже умирающих друг на друга мешая добраться до себя и в ближнем бою.

Один из них попытался обрушить на джонина конохи, молниеносно убивавшего его товарищей и одолевшего уже шестерых дождь из кунаев и сюрикенов, но Асума на лету сложил печати стихии ветра и просто выдохнул «Поток ветра» против снаряжения подпрыгнувшего, а сам он получил точный быстрый бросок заряженного кастета в голову и тот застрял у него в глазу. Сбросивший с себя тело товарища, получил бровок второго кастета. Самый удачливый из шиноби звука оказался за спиной Асумы своей подменой тени, но был встречен ударом локтя по лицу прежде чем смог ударить куанем в шею. Схватив его за руку, Асума выполнил бросок через плечо и ударом ноги по шее оборвал жизнь последнего.

Шикамару пропустил лишь первые три убийства зажмурившись, остальное он уже видел… Жуткое зрелище, он ещё никогда не видел насколько Асума может быть безжалостен. Он уже видел учителя в бою, но сейчас он впервые убивал на его глазах, да ещё и так…

Весь в чужой крови, Асума тяжело дышал… Похоже подобный подвиг даже ему дался не легко. Подняв корпус и осмотревшись вокруг, Шикамару не нашёл никого из шиноби звука. Все были мертвы.