Костяные пули отскочили как от стальной стены. Перед Кимимаро предстал новый противник, который был полон сил и чуть нагнувшись вперёд стоял, сложив пальцы правой руки клинком управляя потоками своей чакры.

— Я опоздал, Саске? — Раздалось от прибывшего.

— Хьюга? Неджи Хьюга? — Удивленно произнёс Саске, поднявшись на ноги. — Не думал, что буду рад тебя видеть, но… Ты как раз вовремя.

— Я рассчитывал найти Наруто, но… Похоже с этим будут проблемы. Где Наруто? — Спросил Неджи.

— Ушёл дальше к северной границе…

— Ясно. — Произнёс он, опустив голову. — Эй, Учиха... Не мне говорить об этом, но… Если ты ещё не сдался, то беги за ним. Сейчас или никогда. Я прикрою твой отход от этого врага.

— Мы не в тех отношениях, чтобы я любезничал с тобой, но… Благодарю. — Кивнул Саске обозначая поклон. — Будь осторожен… Это не обычный шиноби. Он очень быстрый, не чувствует боли и сражается своими костями.

— Не стоит… Просто вправь ему мозги и притащи назад хоть силой. Сможешь мне это пообещать?

— Да… Обещаю. — Произнёс Саске и рванул в ту сторону куда убежал Наруто.

— Я не позволю! — Выкрикнул Кимимаро, направляя руку вслед за Саске и из его предплечья появились дополнительные шесть шипов из которых, как и из пяти пальцев начали выстреливать костяшки. Град пуль уже летел следом за ним, но на перерез снова прыгнул Неджи и использовал «Вихрь», чтобы отбить все несколько очередей из костяных пуль.

— Кажется, ты меня неправильно понял… — Произнёс Неджи. — Это я не позволю тебе преследовать его!

Быстрым шагом направляясь по практически безлюдному с раннего утра, центральному проспекту Конохи, он, даже не прикоснулся к своей любимой книге, которую постоянно читал на ходу. Нахмурившийся седой мужчина в маске по самую переносицу и с прикрытым повязкой левым глазом шагал прямо от резиденции Хокагэ в сторону главных ворот и дойдя до них, вновь посмотрел в небо. С севера дул холодный и влажный воздух… Это было признаком скорых осадков и значило, что стоит ещё больше поторопиться. Таможенный отряд на посту быстро взбодрились, увидев его и поспешили привести себя в порядок при появлении старшего офицера АНБУ. В ответ на их торопливые приветствия и доклад, он просто отмахнулся, давая понять, что пришёл сюда, отнюдь, не в качестве проверяющего.

— «Техника призыва!» — Произнёс он, прокусив себе палец и сложив печати перед ударом ладонью по земле.

— М? — Произнёс мопс, появившийся перед ним вместе с ещё семью гончими собаками. — Доброе утро, Какаши. Опять нужна наша помощь? — Последний кивнул.

— Да, ищите запах и следы Наруто, Шикамару Нара, Саске Учиха, Инузука Кибы. Ещё можете попробовать поискать Кена, но лучше не тратить на это время, он не в приоритете.

— М? Интересный набор… Что-то случилось? Я ещё не видел тебя таким.

— Нет времени пояснять детали, похоже, что уже днём следует ожидать дождя и мне придётся ставить рекорды по забегу до северной границы.

— Значит основное направление — север? — Уточнил мопс и Какаши вновь кивнул.

— Север, Северо-запад, Северо-восток. Также сосредоточьтесь на направлении запахов Шикамару, Саске, Кибы. Не уверен, что Наруто получиться засечь вот так сразу, но если так, то считайте нам очень повезло. В любом случае, когда возьмёте чёткий след по их направлению движения, зовите меня. Выполнять! — Скомандовал Какаши и восемь собак-шиноби мгновенно рванули выполнять задание. За спиной он заметил наблюдавшую из-за угла ближайшего здания Сакуру и жестом подозвал её к себе.

— Простите, что сразу не подошла, учитель. Я просто…

— Ничего страшного, я всё понимаю. Ты, похоже, всю ночь не спала. Не волнуйся так…

— Саске сказал, что сделает всё, чтобы вернуть Наруто и зная его характер, он наверняка будет драться.

— Скорее всего… Поэтому я и отправляюсь за ними. Всё же, я был вашим наставником и это часть моей ответственности, как не крути. Я обещаю, что не позволю случиться, ничему непоправимому.

— Спасибо вам, Какаши-сэнсэй. — Поклонилась Сакура.

— Не стоит благодарить раньше времени. Надеюсь, что в этот раз я не опоздаю…

— Скажите, а… Нет, простите.

— Ты можешь спросить меня о чём угодно, сейчас не время для тайн…

— Скажите, не может ли та сила внутри Наруто, повлиять на него и сможет ли Саске, что-то сделать если вдруг… Если Наруто решиться использовать её.

— Прости, но у меня нет однозначного ответа. Природа печати, что сдерживает силу Демона-Лиса до сих пор мало изучена. Скорее всего, поняв, что в деревне никто не сможет помочь ему с этим, Наруто и принял решение отправиться к Орочимару. Всё вполне может быть из-за того, что он хочет овладеть силой Демона-Лиса в полной мере.

— В полной мере? Значит то, что мы видели – это не предел?

— Если честно, то, я думаю, что это примерно одна сотая… — Произнёс Какаши.

— Одна сотая?! — Вздрогнула Сакура, округлив глаза.

— Всё это очень непросто объяснить в двух словах… Саске безусловно сильнее любого генина. Сейчас, думаю, он уже на уровне сильного чунина и его сила будет только расти. Особенно в таких обстоятельствах… Если Наруто не способен выпустить больше чакры демона, чем мы видели на экзамене, то, скорее всего, Саске сможет победить. Для этого есть все шансы. Однако, если через печать просочиться ещё больше силы демона, то тут нужен будет кто-то вроде меня как минимум.

— Понятно.

— Отчасти я был выбран вашим наставником именно по этой причине. Сакура, верь мне, я собираюсь исправить свою ошибку. Мне следовало раньше обратить внимание на Наруто, но, как и Хокагэ, я думал, что он из тех, кто сможет справиться с любыми соблазнами. Похоже, мы все облажались. Сейчас тебе лучше пойти отдохнуть, хоть это и будет для тебя трудно, но постарайся… Сможешь сделать это ради них? — Присев перед ней на корточки и улыбнувшись сквозь маску произнёс Какаши.

— Когда вы так говорите, учитель… Хорошо. — Она протёрла глаза и улыбнулась впервые за эти дни. — Вам следует знать, что вчера вечером следом за ними отправился ещё и Неджи.

— М? Неджи… — Произнёс Какаши, поднимаясь на ноги. — Спасибо, что сказала. Всё будет хорошо, Сакура. — Потрепал он её по голове, и они услышали вой собак вдалеке.

— О, это за мной… — Произнёс он и тут же рванул за ворота мгновенным перемещением.

«Спасибо вам… Ребята, Какаши-сэнсэй. Спасибо и простите меня… Сейчас я оставлю это на вас, но в следующий раз я больше не буду бессильной.» — Сжав кулаки она направилась в сторону госпиталя.

***

В полной темноте стоял лишь противный звон в ушах и приглушённое тявканье.

«Акамару… Что происходит? Где я, чёрт подери?» — Пронеслось в голове к Кибы.

Через несколько секунд слух начал возвращаться, и он также услышал шум подземной реки совсем близко. Акамару всё не унимался, пытаясь привести хозяина в чувство тявкая над ухом и проводя языком по лицу.

Вспомнив, что он только что, сражался с опасным противником, Киба резко открыл глаза и почувствовал сильную боль по всему телу, попытавшись пошевелиться.

«Ушиб плеча и правой части спины…»

Прикоснувшись к затылку, он понял, что нанёс сильное рассечение и похоже он здорово приложился головой.

«Вот почему в ушах так звенит, а все чувства будто сходят с ума. Наверняка сотрясение… Нога… Больно. Очень больно! Похоже сломал бедро!» — Оценил он своё состояние опираясь на левую сторону и пытаясь подняться хотя бы на левую ногу.

«Ну, Акамару, похоже в порядке пусть и вышел из трансформации. Ай, чёрт… Вот, что бывает, когда используешь «гецугу», чтобы ускорить полёт вниз к земле и ловишь товарища в полёте. Надеяться, что противник просто разбился было бы очень глупо, а значит он где-то здесь… Чёрт… Нужно вставать на ноги. Даже со сломанной костью… Я… Я смогу, чёрт!» — Из подсумка он достал пилюлю с обезболивающим осмотревшись вокруг и быстро глотнул его запив водой из маленькой бутылки. Противника рядом не было, острота обоняния ещё не вернулась в полной мере. Противник был точно где-то здесь, но где именно он не мог понять. Обезболивающее уже начинало действовать и с каждой секундой ему становилось легче.