Пожилой мужчина взял в руки небольшую деревянную палочку похожую на длинную зубочистку и внимательно, с прищуром, посмотрел на самый край. Спустя секунду край зубочистки воспламенился, и мужчина поднял со своего широкого стола курительную трубку, набитую табаком и аккуратно поджог табак ткнув горящим концом зубочистки в широкое отверстие. Сразу же вставив другой конец в рот сделал затяжку для раскурки и быстро выдохнув, затянулся снова, уже откинувшись в своём кресле.

— Отказать. — Произнёс он, прикрыв глаза и выдохнув дым вперёд. Перед его столом на нескольких стульях для посетителей сидели двое стариков азиатской внешности. Один седой мужчина в очках с растрёпанными волосами и глубоко пожилая женщина, чьё лицо не выражало эмоций. Рядом стоял пустовавший третий стул, а тот, кто должен был на нём сидеть стоял у окна опираясь на небольшую трость и смотрел на ночную деревню. Ещё один пожилой японец, однако всё ещё сохранивший естественный, коричневый цвет волос и носивший короткую стрижку под площадку. Часть его головы вместе с левым глазом была перемотана бинтом и левую руку он удерживал горизонтально, пряча её в рукаве. На слова сидевшего за столом и курившего трубку старика в бело-красном одеянии он лишь цокнул языком.

— Что значит «отказать». — Возмущённо спросила пожилая женщина.

— Хех… — Выдохнул старик очередную порцию дыма положив свободную руку на стол встал со своего кресла. — Вы пришли за одобрением плана штурма ко мне Лорду-Хокагэ, так? — Двое стариков перед ним кивнули и слегка засуетились, начиная привставать.

— Всё так. — Ответил пожилой мужчина.

— Ну, а я вам отказываю. Если вдруг возникнет необходимость в… — Обвел он рукой с трубкой документы, лежащие у него на столе. — Крайних мерах… — Продолжил он и вновь затянулся. Табак в его трубке нагрелся, и он посмотрел в глаза сначала женщине, а затем и мужчине и выдохнул дым в сторону мужчины стоящего у окна. Двое собеседников молча ждали его пояснения. — Тогда, это будет мой план и мои люди.

— Корень мог бы избавить вас от необходимости… — Начал было стоящий у окна мужчина, но Хокагэ его перебил.

— Довольно! Я всё сказал… Мои люди, мой план и мой приказ. Я отдам его только тогда, когда буду убеждён в том, что другого выхода нет. Все свободны. — Произнёс он и сделал очередную затяжку. Старики поднялись и прошли к выходу из кабинета. Следом за ними направился мужчина с тростью, которая будто специально издавала звонкий стук с каждым его шагом. — Данзо! — Окликнул его Хокагэ. — Документы… Забери. — Мужчина развернулся и отвесив неглубокий поклон молча прошёл к столу оставил рядом с ним трость и одной рукой собрав документы сложил их под мышку и взяв трость вновь направился к выходу у самой двери резко остановившись и произнеся.

— Другого выхода нет. Мне жаль… — Произнёс он и закрыл за собой дверь.

— Можешь уже выходить. — Произнёс старик с трубкой во рту развернувшись к панорамному окну за своей спиной. Перед его столом появился невысокий шиноби в сером бронежилете без наплечников и ворота. Появившийся шиноби носил специальную маску животного, а сзади на его голове волосы были собраны в небольшую косичку. Не успев выйти из воздуха, он тут же встал на одно колено ударив правым кулаком в землю и поклонился отвернувшемуся старику. — Мог бы и не использовать скопированную технику, кого-то вроде меня или Данзо ты всё равно не сможешь обмануть.

— Учту, Сарутоби-сама. — Кратко ответил он.

— Всё слышал?

— Да.

— Что думаешь?

— Я не… Какое бы ни было ваше решение… Не мне судить об этом.

— Однако… Данзо может потребовать от меня и твою голову, хотя это врядли, но я бы не ставил последние деньги на, то, что его остановит твоя верность Конохе.

— Сколько у нас есть времени? — Спросил шиноби.

— Думаю, что край… — Старик вновь затянулся. — До конца весны. Это в том случае если ты сможешь затянуть срок подготовки полицейских. Они уже в открытую манипулируют своими полномочиями и едва ли не саботируют мои решения. Ты уверен, что тебя ещё не раскрыли?

— Абсолютно… Отец мне полностью доверяет. Он знает, что я передаю вам информацию, но он рассчитывает, что я дезинформирую вас.

— А ты дезинформируешь? — Повернувшись к нему с улыбкой спросил старик.

— Сарутоби-сама… — Начал было юноша, но старик в ответ махнул рукой и взглянул на трубку, в которой почти не осталось табака.

— Ладно уж… Я всё понимаю. Думаю, свою задачу на эту зиму ты понял. Пока свободен, Итачи.

— Слушаюсь. — Произнёс он и вновь растворился в воздухе.

Старик неспешно прошёлся по кабинету положив на стол свою курительную трубку. Печально выдыхая он осмотрел портрет первого Лорда-Хокагэ. Это изображение было рисованным, в те годы, когда он был молод, ещё не изобрели цветной фотоаппарат, а от идеи повесить чёрно-белый снимок отказались и он и его брат – второй Лорд-Хокагэ. Дальше он, не взглянув на собственную уже цветную фотографию, сделанную двадцать лет, назад посмотрел на фотографию голубоглазого блондина. Этот был единственным из них кто на фотографии улыбался.

— Минато-кун… Хех… — Выдохнул старик и развернувшись направился обратно к своему столу. — Интересно, какое решение принял бы ты? — Задал он вопрос в пустоту.

***

Вот и наступил первый день зимы и пришло время одеваться теплее. На одежду пришлось потратить всё сиротское жалование и тут, как чёрт из табакерки появился дед, который вызвал меня в кабинет учителя Ируки. Посмотрев на мой подбитый глаз заклеенный большим пластырем, дед лишь довольно хмыкнул и улыбнулся.

Мудак.

Я, конечно, понимаю, что моя недовольная рожа и надутые щёки выглядят слишком по-детски, но я запомню тебе эту ухмылку старый ты маразматик. Если до этого я ещё задумывался о том, чтоб попытаться спасти твою задницу от Орочимару через несколько лет, то теперь дудки.

Хотя, возможно, что к тому времени я десять раз передумаю и человеколюбие победит обиды на деда, но в список мудаков я его всё равно внёс гелиевой ручкой.

— Эээ… Лорд-Хокагэ? — Произнёс я, изображая удивление. — Так не честно, кстати…

— О чём ты? — Спросил он.

— Я думал вы обычный шиноби-пенсионер, когда натыкался на вас в деревне. Вы ведь даже от патрулей нас с Кеном прикрывали, а однажды помогли собрать удочку из мусора.

— Хе-хе… — Когда я выходной и гуляю по деревне, то не одеваюсь в эту форму. — Сейчас я пришёл по делу, Наруто.

— Ась? Что может понадобиться Лорду-Хокагэ от сироты вроде меня? — Вновь изобразил я удивление. Знаю я, чего ты на меня время тратишь…

— Ну я тут не только ради тебя. — Начал врать он. — Ты же знаешь, что этой зимой правление деревни выделило помощь сиротскому приюту, а именно мы передали множество тёплых вещей. Куртки, обувь, шапки, штаны, перчатки. Говорят, что эта зима будет снежная и ты единственный кто пока не получил вещи.

— Да? Но я ведь уже потратил жалование на одежду… Вот дерьмо!

— Разве учитель Ирука не говорил тебе?

— Эээм… Может и говорил, но… — Начал я оправдывать Ируку, чтоб ему ещё не прилетело лишнего. Шмотки я всё равно купил, а там... Блин, но всё равно обидно, хоть бы одна сволочь сказала. Так нет, после боя с Саске теперь все бояться даже разговаривать со мной. Все, кроме жир… Чоджи и Шикамару, а этим новости про шмотки… В общем я не удивлён, что они мне не сказали. Они и сами наверняка не в курсе.

— Ясно. — Произнёс дед на выдохе. На японском это звучит как «сууука» и я всегда улыбаюсь. — В общем, можешь обратиться в приют если тебе чего не хватило, там ещё много разного и вот. — Протянул он конверт. Судя по всему – внутри деньги.

— Что это? — Спросил я.

— Считай – это компенсация. Всё же, нечестно будет если ты останешься без своего жалования. Там примерно полторы месячные выплаты. — Тут на меня что-то нашло… С одной стороны, мне очень хотелось взять эти деньги, но…