— Слушай, Тихон, а где ты так упал, что три дня в постели провалялся? — спросил Матвей, когда они подошли к дверям в сени.

— Да по лестнице поднимался, которая с набережной в город ведёт, — скривившись, ответил Тихон. — Засмотрелся, задумался. И не удержался.

— О, так это ты тот неудачник, которого голытьба безродная с лестницы скинула? — с весёлой злостью сказал Славка.

Тихон лишь посмотрел на него, как на дурачка, хмыкнул и промолчал. Детский сад, штаны на лямках. Хотя да, тут ни детских садов нет, ни коротких штанишек на подтяжках. Не прижились они в княжестве. Лямки. Вместо детских садов тут младшая школа. И пятнадцатилетний подросток должен уже понимать, что такая грубая провокация может быть просто проигнорирована.

Игорь, кстати, уже надел опашник и колпак и вышел из холодных сеней на крыльцо, так что фразу братца не услышал. Вот же пакостливая натура. Неужели действительно не успокоится, пока по морде не получит? Но как бы… Стоит ли?

Да, Тихона приняли в род Совиных, но, по сути, он никогда не станет им кровным родичем. Мало того, даже его батюшка — всего лишь третий сын главы, плюс тоже приёмный, как и Тихон. Не от них с батюшкой зависит, каким быть роду Совиных через поколение, не им вести весь род за собой. Они лишь могут помочь главе рода. Ну, или не мешать тому. Максимум — дать совет, если спросят. Ну, не станет следующее поколение Совиных брать на воспитание талантливых мещан, ну и что? Станут притеснять боковые ветви, которые созданы приёмными сынами?

Ну, могут. Так тогда Тихон спокойно уедет куда подальше и возьмёт другую фамилию. Вместе с детьми. Поблагодарив тех, кто ему помог вырасти. Ну и всё. Да, нервы, да, будет неприятно, но это мелочи. Для Тихона. А вот что после подобного будет с родом Совиных — Тихону неведомо. Хранитель источника не любит тех, кто пренебрегает его правилами. А ещё больше не любит тех, кто позволяет себе делить людей на сорта внутри уже установленной Родом системы. Ну, потому что это равносильно заявлению: "Твоя система общества не так уж и хороша, её требуется доработать". На что Род реально может ответить в стиле: "Не нравится княжество? Иди отсюда куда подальше и там строй ту систему общества, которая тебе больше всего нравиться". А это, по сути, изгнание. Со всеми вытекающими из этого проблемами.

К тому же, пока это всё лишь один из худших сценариев развития ситуации. Не худший, а просто один из них. До этого ещё лет двадцать у Тихона есть. Сейчас же и так понятно, что этот малолетний идиот просто пытается сбросить на Тихона своё раздражение от того, что его прилюдно отругал отец. А то, что отругали его за неверное поведение — не понимает. Потому что считает себя правым. Потому что ему рассказали, что кровные дети лучше приёмных. И переубеждать его в этом Тихон не хотел. В конце концов, он не его наставник. Таким должны заниматься родители.

Так что Тихон просто хотел спустить конфликт на тормозах, не тратя свои нервные клетки на ответ на такие дешёвые провокации. Поэтому и промолчал, накидывая на себя новый опашник и нахлобучивая на отросшие вьющиеся кудри колпак. Вот только этот идиот-недоросль стал перед входными дверями и не даёт теперь пройти. Не только Тихону, но и Матвею. Ну не сволочь ли?

— Вячеслав Борисович, вы бы вышли уже во двор, а то Игорь Борисович волноваться будет, — нейтральным тоном сказал Матвей, подходя вплотную к идиоту.

— А если не выйду, что делать будешь, Матвейка? — зло улыбнувшись, спросил Славик. — Ударишь?

— Когда Творец хочет наказать — то лишает разума, — устало сказал Тихон, открывая дверь в тёплые сени и проходя обратно в дом. — Матвей, идём за мной, выйдем через кухню.

Наблюдая из окон терема за тем, как раздражённый Игорь выходит на лестницу с крытого гульбища, а Тихон и Матвей выходит во двор с кухни, Василиса с недоумением посмотрела на Евдокию Викторовну.

А Игорь, тем временем, дойдя до Тихона и Матвея, поклонился им в пояс и что-то сказал. А потом выпрямился, зло взглянул на Славку и дал тому подзатыльник, сбив с головы того шапку и заставив таким образом наклониться, хотя бы за ней.

— Ну, Забавушка, молодец, хорошо сыновей воспитала, — хмыкнула та. — Средний и старшего подставил, и младших до уровня слуг низвёл. Да за меньшее в старину из рода поганой метлой гнали.

Вообще-то да. Заставить своего родича использовать чёрный вход, чтобы выйти во двор — это и есть то самое приравнивание к слугам, которыми у боярских детей являются лишь мещане да бывшие крестьяне. А учитывая то, что Тихон рос в княжеском доме, то для него это не просто оскорбление, за такое на смертный бой вызвать можно.

— Да ну что вы, матушка, то лишь невинные детские шалости, — попыталась оправдать Славку Забава.

Вот же дура неразумная! Ей же прямым текстом сказали, что это грубейшая ошибка. Её ошибка, как матери. А она… Хорошо ещё, что Тихон спокойно подошёл к Игорю и обнял его по-братски, принимая искренние извинения будущего главы рода Совиных. Да так, обнявшись, и повёл Игоря к беседке в левом дальнем углу двора. Славка, кстати, шёл последним, усиленно отряхивая шапку и явно пытаясь справиться с бурей эмоций.

— Роду это скажешь, когда молить о снятии проклятья с сыновей будешь, — со сталью в голосе сказала Евдокия Викторовна. — Я тебе сотню раз говорила, доиграешься ты со своим поклонением линии крови.

Ого! Евдокия Викторовна редко когда командный голос включает. Особенно с родными. Потому что этот голос до мурашек пробирает любого. А уж как она осторожно подбирает слова — знают все. И если речь стала такой жёсткой… Неужели старшие внуки уже прокляты? Не приведи Род! Это же беда для всех!

— Да ну что вы, матушка, какое проклятие, да разве есть за что? — побледнела Забава, но было видно, что её "проняло". — Они же… ещё дети… И…

— Сколько в твоём роду мужчин было? — перебила старшую невестку свекровь. — Один старейшина, один глава, один наследник, да? И только если кто-то из мужчин умирал, рождался следующий, я права? И что это, если не проклятье Рода? Сколько поколений вы не брали в дом ни одного воспитанника? Три? Пять? А последний из приёмных, что с ним стало? Ну?

Град вопросов, которые посыпались на голову Забавы было тяжело остановить. А сама Василиса вместе с Людмилой с каким-то оцепенением слушали всё это. Неужели до сих пор находятся те, кто не верит в то, что Род действительно может проклясть? Этому же посвящено несколько уроков в школе. По истории, а потом ещё и по вероучениям. Там, кстати, ещё и примеры подобных проклятий от разных Родов приводились.

— Да это всё совпадения! — ушла в глухую оборону Забава. — Я же вон, троих мальчиков родила, здоровеньких, сама. Просто не повезло моей матушке и всё.

Василиса посмотрела на сорокалетнюю женщину, выносившую и родившую четверых детей, как будто видела впервые. Совпадения?! Невезение?! Это же насколько надо быть…

— Ой дура! — всплеснула руками их свекровь. — Да твоя матушка меня лично умоляла тебя из проклятого рода забрать, чтобы ты пожила как человек! Она и по всем монастырям княжества именно поэтому ездит, выпрашивая милости у Хранителя и Творца! Муж у неё идиот, как и свёкр. Свекровь её хоть и в курсе, но сдалась давно, подчинилась мужу и его родителям. Одна надежда у твоего рода, на брата твоего младшего. Но пока дед не помрёт — он ничего сделать не сможет. Мда.

А парни тем временем уже дошли до беседки и даже расселись по лавкам вокруг стола. И тут же из кухни выскочил мальчишка-слуга с пузатым глиняным кувшином кваса и четырьмя деревянными кружками. Тихон, кстати, Матвея усадил рядом с Игорем, не стал садиться рядом с наследником вперёд сына среднего из Гориславовичей. А Славка так и сидел рядом с Игорем, напротив Тихона, надувшись сычом. Вот же дурной характер! Нет бы повиниться да помириться с братом, он продолжает делать вид, что именно его несправедливо обидели.

— А ты что творишь, дура?! — рявкнула во всё горло Евдокия Викторовна. — Решила проклятье на наш род наслать?!