— Надеюсь, учитель, вы меня не будете ругать за то, что я так рано к вам вернусь.

Прикрыв глаза, Лайт улыбнулся, думая о том, как встретиться с учителем, как расскажет ему, не постаревшему ни на день, о переменах в королевстве и мире. О том, как восхитительно держать на руках собственного ребёнка и каким толстым стал вышедший на пенсию паладин. Как займётся готовкой для учителя и как попросит пересказать содержание книги, которую тот сейчас читает.

— Да, из Руби вышел действительно отличный учитель, — услышал Лайт рядом с собой незнакомый голос и тут же распахнул глаза.

Серое "ничего" окружало Лайта со всех сторон. О! Так это то самое пространство духа, о котором говорил учитель! Жаль, что Лайт смог попасть сюда только после смерти. Но кому же принадлежал тот голос? Где…

— Тут я, тут, — словно сгустившись из тумана, сказала высокая статная дама в странном брючном костюме.

Очки, в руках какая-то тонкая табличка, на ногах — туфли в тон костюма на среднем каблуке. Чёрные волосы, золотые глаза с вертикальным зрачком, тонкие черты лица.

— Я, Хранитель мира Харнак, Эльвира Лайерс, поздравляю тебя, Лайт Соод, с достижением уровня героя.

— Я — граф Лайт Рито, — нахмурившись, поправил Хранителя Лайт.

— Да-да, конечно, Лайт, как скажешь, — с ухмылкой сказала Хранитель. — В общем, как у героя, отдавшего свою жизнь за жизни многих, у тебя есть право выбрать стартовые настройки следующей жизни.

— А… Стоп, а как же Рай и Ад? — растерянно выпалил Лайт.

Хранитель оторвалась от своей дощечки и так же растерянно посмотрела на Лайта.

— Эм… Ах да, Руби же не из болтливых. Короче, ваша концепция загробной жизни устарела. Я сменила её, отправив всех на перевоспитание в соответствии с персональными достижениями. Нет, ну серьёзно, прикинь сколько человек живёт в мире. А теперь умножь на количество поколений. Ресурсы мира не безграничны. Короче. Придурки и идиоты выбора не заслуживают, а вот порядочные духи и такие уникумы, как ты — его достойны. Очков у тебя много, выбрать есть из чего. Список вот. Ткни пальцем в светящуюся надпись и появится подробное описание пункта.

Священник, купец, принц?! Маг, воин, моряк, кого тут только не было. И как тут выбрать-то?! Стоп! Учитель же тоже герой! Значит, он тоже проходил эту же процедуру! Он… Он там, он уже живёт! Десять лет как живёт!

— А мой учитель…

— Он — особый случай. Он не в Харнаке. Он выбрал другой мир.

При этом Хранитель поджала губы, словно вспомнила о чём-то неприятном.

— А так можно?! — поразился Лайт.

— Ну… — начала говорить Хранитель, потом округлила глаза, что-то начала рассматривать на дощечке. — Хм. Тебе — можно. Но с условием.

Тихон наблюдал за толпой детишек, хлынувшей в подвал за учебниками с чувством злорадного удовольствия. А вот не надо было прохлаждаться на переменке! Надо было спокойно спуститься вниз и забрать свой комплект. Без очереди и давки. Как это сделал сам Тихон и несколько одиночек из класса, увидев книги в руках Тихона. Теперь они без всякой суеты выходили из школы, пока остальные наслаждались очередью в подвал.

— Представляю, какой в библиотеке кавардак сейчас, — хмыкнул Санька, выходя из школы вместе с Тихоном.

Он был первым, кто вернулся из библиотеке на первой же перемене после обеда. Смекнул, что ждёт остальных после окончания уроков. И сказать что-то ещё о нём Тихон затруднялся. Обычный загорелый темно-русый сероглазый пацан, среднего роста и комплекции, в одежде среднего достатка. К доске его сегодня не вызывали, на переменках он из класса выбегал вместе со всеми, но ни к боярским сынам, ни к купцам не приставал. Как и сейчас, вроде и вместе вышли — а вроде и порознь.

— А вот не надо было старост класса отменять, — злобно хмыкнул Горазд, сын учительский. — Раньше как, староста за весь класс получит учебники, принесёт вместе с двумя-тремя помощниками их наверх и раздаст. Загодя. Но этим же олухам не нужен тот, кто будет говорить с администрацией за них самих. Они же сами с усами. Вот пусть теперь помучаются пару лет без старост.

О как! Вот почему такой бардак с учебниками! Интересно, кому помешали старосты? Купцам или боярским детям? Или учителям надоело, что за место старосты бьются группировки? В принципе, это на руку Тихону. С его "удачей" его, как абсолютного нейтрала с лучшими оценками, могли бы и вытолкнуть на вакантную должность. Нет-нет, эта головная боль Тихону не нужна.

— Горазд, а ты, кстати, за учебниками не пойдёшь? — осторожно спросил Санька.

— Мою стопку отец ещё вчера вечером притащил, — хмыкнул Горазд. — Предполагал, что сегодня будет. Надеюсь, этот бардак со старостами не продлиться больше года. Тяжело будет.

Тихое лишь кивнул, высматривая с крыльца школы фигуру дворника. О, есть, на другой стороне улицы стоит, под деревом.

— Эх, если бы не учебники — можно было бы к порту рвануть, рыбку со свободного причала половить, — расстроенно протянул Санька, вприпрыжку сбегая с крыльца. — Ладно, до завтра!

Тихон и Горазд только кивнули в ответ. А потому что Санька, ничуть не сбавляя темп, выбежал со школьного двора и явно не нуждался в словесном прощании с одноклассниками. Иначе бы спокойно его дождался.

— Тихон, а ты где так бриттскому научился? Если не секрет.

Ну, вот и пришло время рассказать придуманную во время скучных уроков легенду, которая бы всё всем объяснила, но главной тайны Тихона не раскрыла бы.

— Не секрет, — грустно сказал Тихон. — Батюшка учителей нанимал. Я быстро всё схватываю, что в точных науках, что в гуманитарных. Деньги проблемой для семьи не были, так что вкладывали в моё образование по полной. А когда стало понятно, что богатырём мне не стать — сосредоточились на том, что получалось лучше всего, подготовив к неизбежному. Сам понимаешь, начинать с нуля легче, когда у тебя уже есть знания о том, как это надо делать.

Пока Тихон рассказывал — они успели выйти за ворота школы. Тихон осторожно отслеживал реакцию первого слушателя на свою легенду. Мало ли, может, что-то покажется странным, возможно, потребуется скорректировать историю, уточнить что-то или, наоборот, умолчать ещё больше.

— Понятно. То есть нормального детства, как у того же Сашки, у тебя тоже не было, — хмыкнул Горазд, явно на себя намекая. — Ладно, до завтра.

— До завтра, — с улыбкой сказал Тихон, прощаясь с одноклассником.

— Давайте мне книги, ваше благородие, — тут же подойдя к Тихону, сказал дворник Иван. — Как отучились?

— Нормально, дядь Вань, — с улыбкой протягивая взрослому книги, ответил Тихон. — Мы сейчас сразу домой или у нас время на прогулку есть?

— Есть, — с улыбкой ответил Иван, поправив свою шапку. — Матушка ваша, Василиса Никитишна, предполагала, что вам захочется осмотреться. Даже медяков отсыпала, если чего прикупить захотите.

Тихон так и встал, как вкопанный. Точно. Деньги. Золотые и серебряные рубли, медные копейки. Сколько их у его новой семьи? Что он сможет себе позволить потратить без ущерба для семейного бюджета? И насколько нормально будет спрашивать об этом у матушки в теле десятилетнего ребёнка?

— Так, куда хотите пойти, ваше благородие? — кашлянув, отвлекая Тихона от мыслей, спросил Иван.

"Хороший вопрос, дядь Вань, очень хороший!" — подумал Тихон, а вслух сказал:

— А давай пока просто пройдёмся, по окрестностям, чтобы я смог сам домой дойти.

— А вот и нужный поворот. Налево и ещё два квартала. Кремны после большого пожара сто лет назад полностью перестроили.

Ага, теперь понятно, куда делись кривые улочки и деревянные избы. Сгинули в пожаре. А усадеб нет именно потому, что это городок вокруг крепости, не торговый град. И довольно молодой, по сравнению с тем же Московом. Понятно теперь, почему здесь всё из кирпича и камня, из-за чего улицы ровные и широкие, а торговые площади большие и упорядоченные.