Обеденное время я безвозвратно пропустила, поэтому со спокойной душой пересказала всё Хель и нацелилась на шкаф в углу моей гостиной. Там целая полка посвящалась довольно редким экземплярам книг по целительству и травологии — моего последнего пристрастия. Так что до ужина я покупалась, переоделась в белое платье чуть ниже колена с юбкой солнышком и воткнув за ухо карандаш, прямо на полу читала рецепты с редкими видами трав и переписывала нужное в блокнотик.

Возможно, я пропустила бы даже ужин, но та самая рыжая служанка вовремя постучала и вырвала меня с некой прострации. Позвала с собой Хель и как только та уселась мне на плечо, то открыла двери.

Остатки моей совести решили выпасть из спячки и я наконец-то узнала имя служанки. Оказалось, что ее зовут Лера и девушка прибыла сюда, чтобы побыстрее заработать денег на лечение старшей сестры. Услышав такое, машинально поинтересовалась, что это собственно за болезнь и как та ее получила, а потом и вовсе предложила на выходных провести осмотр девушки. Горничная сначала не поверила, дело оказалось в том, что эльфы славятся как лучшие специалисты в области целительства и их услуги баснословно дороги. А зная этих снобов, те ещё и завышали цены. Но я заверила, что если всё очень серьезно, то возьму за лечение три золотых, если много резерва не задействуется — то два, а если ничего не смогу сделать, только подсказать, то всего два серебряных.

На ужине все слегка удивились присутствию птицы. Мое же лицо являлось непроницаемой маской невозмутимости и после неглубокого реверанса, я заняла свое место. Было немного глупо после заявления о равности исполнять реверанс, ну да ладно. Лучше поздно чем никогда начать играть роль нежной эльфийки.

На ужин подобрали нежнейшую оленятину, различные салаты и овощное рагу. Слуга, по моей просьбе, наложил все это в тарелку и я, ни на кого не обращая внимания, начала кушать. Все же драка вызвала аппетит, хоть и запоздалый. Хель я тоже не забывала подкармливать мясом и вот такими вот нас застал распорядитель. Дело в том, что Скай присутствовал с самого начала этого спектакля и с скрытым интересом наблюдал за подобным безобразием, а вот наг оказался впечатлён. Но буквально через пару ударов сердца взял себя в руки и с той же улыбкой поздоровался со всеми.

— Добрый вечер, мои дорогие участницы! — начал радостно тот, а я уже с сожалением отложила вилку. — Хотел бы сейчас при всех Вас поблагодарить леди Кэролайн, которая смогла достать на наш сегодняшний ужин драконий фрукт из Леса Оборотня. Именно благодаря ее странному решению пройти полученное задание, мы можем попробовать десерт с этим редким фруктом. — после он хлопнул два раза в ладоши и слуги в фирменных черных костюмах поставили перед участницами, принцем и самим распорядителем накрытые десертные чашки.

— А я бы хотела поблагодарить господина Рэйкорда за то, что не озвучивал сути задания и давал простор для фантазий всем участницам. — мило подметила я и подняла бокал с водой.

— Рад, что Вас всё это заинтересовало. — также мило ответил наг и переключился на следующую тему:

— После трапезы, мы перейдем к основной части — обсуждению испытания, а уже завтра с утра вы узнаете результаты.

Рэй закончил свою тираду и я смогла насладиться нежнейшим мороженым из этого фрукта. Повара постарались действительно на славу и добавив в блюдо лесных ягод, сделали его божественным! Видя обиженный взгляд вороны, я попросила, рядом стоящего слугу, ещё одну ложечку. Теперь все могли наблюдать как хозяйка дала три ложечки десерта вороне… М-да, даже знать не хочу как это выглядит со стороны.

Тем не менее и Смерть, и я были довольны, что уже большой прогресс! Ещё немного поучаствовав в обычной светской беседе, я откланялась и покинула трапезную. Сколько потом ещё протрещала Хель не берусь утверждать, ведь сама сразу погрузилась в чтение и не слушала компаньонку. Когда она это поняла, то, по моему, немножечко, совсем капелюшечку… обиделась. Но обида сразу забылась, стоило пообещать брать её на все завтраки и ужины с собой.

Глава 5 Отбор продолжается

— Ну и кого мы оставляем? — устало выдохнул я, открывая бутылку с виски.

— Смотря кто тебе больше нравиться. — пожал плечами наг, но его перебило громкое мяуканье мантикоры, а Лейн молча встал и забрал у меня бутылку алкоголя заменив терпким чёрным чаем.

— Как ты представляешь, чтобы кому-то кто-то понравился за два неполных дня? — насмешливо вопросил я и почесал за ухом животное, то радостно замурлыкало.

— Ну скажешь тоже! Вспомни, как Мегера говорила, что танец это лучший способ рассказать собеседнику о своих чувствах, завести знакомство или очаровать спутника. — подражая голосу и манере профессора из академии процитировал Рэй, а я с оборотнем дружно поперхнулась.

— Легче сказать кого бы я выгнал: Алекс и Киру. — уверенно заявил и отпил этого не сахаренного напитка. Честно, когда-нибудь прибью друга за такое издевательство над чаем.

— С Алекс я согласен, слишком уж кисейная барышня. — уважительно кивнул наг, — Но почему Киру?

— Она подсунула какой-то девчушке зелье пугливости и сама схитрила на задании, а я не хочу каждый вечер боятся, что моя собственная жена меня отравит.

— И как я этого не заметил?

— А твое внимание было полностью приковано к эльфийке. — ехидно подсказал я.

— Да, та девушка действительно огонь. — мечтательно вздохнул оборотень, впервые за весь разговор.

— То есть? — всем своим существом напрягся я и не смог объяснить столь бурной реакции.

— Понимаешь, дружище, если бы не видел этих острых ушек, то посчитал бы, что Кэр либо оборотень, либо ангел мести, на крайняк ведьма. Так драться, эх… Плюс она смогла найти брешь в иллюзии и провалилась в настоящий Лес Оборотней и с самого начала заподозрила, что за ней кто-то следит, а на мне был амулет отводящий глаза!

— Так это же идеал! Теперь не только я буду постоянно попадать в какие-то неприятности. — попытался отшутиться я, но моих верных товарищей не так уж и легко обдурить.

— Скай, Лейн прав. Эльфы не заводят себе ворон — предвестников смерти и до отбора Кэролайн была совсем другой. Мои информаторы сообщали о ранимой и скромной душе, та я ее вписал чисто из-за внешности. И дал самое простое задание — распознать плетение Гука! А Кэр сумела навлечь на себя целое приключение. Так что тут явно что-то нечисто.

— А как твои люди пробрались на земли эльфов? Это ведь не самое легкодоступное место. — заподозрил что-то неладное я.

— Это не самая приятная история. — скривился змей, будто мешок лимонов за раз схамячил.

— Поверю тебе на слово, но хочешь сказать, что эта девушка подменила настоящую Кэролайн и смогла выжить после артефакта-ворот смывающих любые чары? — заинтересовано спросил я. — Тогда давай не будем спешить с выводами, а я понаблюдаю за ней.

— Не увлеклись. — понимающе хмыкнул наг и залпом осушил чашку чая с ромом.

***

Сегодня спалось на удивление тревожно. Голова беспощадно болела, а во снах я снова и снова тонула в самолёте. И странное дело, раньше мне было жаль только Риту, а сейчас я думаю «Почему не боролась за свою жизнь? Почему хотела умереть?». К сожалению, в этом полу-бреду ответов не было, только вопросы.

Проснулась в четыре утра вся потная и с головной болью. Холодный душ не помог, но из состояния полного трупа, я превратилась в исчадие Ада сегодня в отпуске. То есть вроде бы ещё страхолюдина, но уже более довольная жизнью.

— Замечательно выглядишь, думала будет хуже. — радостно поприветствовала Хель, нагло жуя яблоко у меня на кровати.

— О чем ты? — начала я уже нечто подозревать.

— А ты разве не заметила странностей с воротами? — вскинула бровь Смерть. — Между прочим, это самый мощный артефакт из этого мира, после него все чары смываются, а нечестивые и убийцы помирают. Конечно, во втором случае есть много обходных путей, но в первом — молниеносная смерть.

— И ты не предупредила?! — праведно возмутилась я и запустила в наглую ворону подушкой.