— Это же только первое задание! — праведно возмутилась очередная блондинка, — И мы пришли сюда, чтобы стать невестой, а не собратом для военных походов.

— Если Вас, леди Мирабель, что-то не устраивает, то можете смело покидать наш отбор, но при этом не получите никакого вознаграждения. Вас здесь никто не держит. — холодно заметил наг.

— Я понимаю, что испытание несколько странное. — примирительно улыбнулся Скай и на его правой щеке появилась ямочка. Спорю на Хель, что сейчас минимум половина девушек растаяла от этого зрелища. — Но так же хочу пояснить, что со мной никогда не будет спокойно. Я обожаю опасные походы и хочу, чтобы спутница разделяла со мной это маленькое хобби.

— Конечно, Ваше Высочество. — выдохнула завороженно Алекс, не выдержав этого флёра.

Вот так просто пятый принц Хаоса сгладил ситуацию, и мы продолжили завтракать уже в радушной атмосфере. Куда-то делась напряжённость и неловкость, все наслаждались трапезой, а я восхищалась способности так легко сглаживать ситуацию. Этому в академии не научиться, надо иметь какой-то врождённый шарм, что ли.

Покончив с завтраком нам дали пол часа на сборы, после чего собрали всех в одном из сотни залов. Я не стала терять времени и сменила платье на один из прихваченных брючных костюмов. Волосы завязала в небрежный хвост. На ноги высокие кожаные сапоги с высокой и устойчивой подошвой.

Посмотрев в зеркало поняла одну вещь — мне не подходит образ эльфа. Нет той лёгкости в моем характере.

Эльфийка бы никогда не одела столь вызывающий, по меркам этого мира, костюм и явно упала бы в обморок только от новости об экстремальности, то есть определенному риску. Так же она бы не стала острить или выказывать свое равенство с демоном. Нет, эльфийки кроткие создания, но они не я. А я — не они.

Камеру мне в печёнки, режиссеры же в первую очередь немного актеры. Так почему задания ещё не начались, а я уже замечаю столько неточностей. А если это подметила я, то принц подавно. Скай с детства оказался ко всему подозрительным парнем и жутко внимательным. Значить, надо действовать осторожно, но и на первом же задании не провалиться. Или сделать вид, что я неправильный эльф? Тогда это всё объяснит. Скажу, мол, у меня что-то на кшталт подросткового максимализма.

В назначенное время всё таже горничная проводила меня, и я смогла обозреть зал. Хотя, это правильнее назвать небольшой подсобкой, которая вела в следующее помещение, но нас туда пока ещё не пускали. Бросив взгляд на девушек, поняла, что почти единственная в брюках, три девушки и дракон не в счёт, все остальные — одели более лёгкое платье и даже волосы не удосужились завязать.

— Ещё раз приветствую вас, дамы. — обворожительно улыбнулся Рэй, одевший в этот раз свободные серые штаны и белую рубашку на пару размеров больше. Закатанные рукава открывали обзор на сильные, накаченные руки с татуировкой горящего черепа на внутренней стороне правой руки. Волосы все так же небрежно собраны.

— А вы пойдете с нами? — с надеждой спросила одна из самых юных участниц, ну или выглядела она максимум на восемнадцать, а там кто ее знает.

— Нет. — снисходительно посмотрел на нее наг. — Я лишь хотел напомнить, что в первую очередь мы отвечаем за Ваше здоровье и в смертельной опасности Вы не окажетесь, но и расслабляться не стоит. И ещё, у каждой из вас будут индивидуальные случаи, так что не стоит рассчитывать на подсказку от других участниц.

Гул в зале поднялся в считанные секунды, так что я решила спокойно отстояться в сторонке и прикрыв глаза стала ждать своей очереди. Первая девушка вышла всего через пять минут и явно заикалась, да что там это, она едва сдерживала слезы! Как раз та молоденькая. Посмотрев по сторонам поняла, что на меня не обращают никакого внимания, по очень банальной причине — переживают за себя любимых. Честно, я их понимаю, первые наблюдения явно не добавляли уверенности.

Тем не менее, я осторожно подошла к приоткрытой двери и выскочила вслед за участницей. Девушка села в одной из ниш и если бы не всхлипывания, то я, наверное, и не догадалась куда та запропастились.

— Слезами себе не поможешь. — произнесла я, присаживаясь рядом.

— Если пришла поиздеваться, то советую убраться. — все ещё всхлипывая гордо ответила, как же ее, Сара.

— Неужели? — удивлённо подняла я бровь, даже не думая куда-то уходить. — И что же ты мне сделаешь?

— Запущу пульсаром или… — видимо больше ничего не придумала собеседница, так как замолчала.

— Вообще-то я хотела дать этот пузырек. — едва улыбаясь показала обговариваемую вещь.

— Отрава? — настороженно спросила Сара, не спеша брать что-то из моих рук.

— Неплохая идея, но пока что давай обойдёмся успокоительным. — с этими словами достала две белые таблетки и протянула ей. — Попроси где-нибудь стакан с водой и выпей.

— Ладно, но знай, если это всё-таки отрава, то я в посмертии всю жизнь буду тебя преследовать.

— Учту. — улыбнулась я и вернулась в комнату.

В той комнате уже не было одной из демониц, но вышла она буквально через десять минут после моего возвращения и была явно довольной. Видимо прошла испытание, либо считала так. Дальше время пролетело незаметно. Из запоминающегося только как милую Александру вынес наг без чувств.

И вот когда остались только я и Присцилла, то мое имя наконец-то прозвучало. Я отлепилась от стены и получив напутственную улыбку от распорядителя сразу вошла в комнату. Оказалась я в Лесу Оборотней. Если мне не изменяет память, то в северной его части или же северо-западной. Из особенностей: довольно редкий драконий фрукт. Это некая смесь груши и манго по вкусу, а сам фрукт был в форме морского ежа и ярко фиолетовым. Эта зараза росла на дереве высотой больше семи метров, так что я очень обрадовалась, что одела штаны и будет удобно лезть по дереву.

Пока же капнула себе по капельке на руку защиты от насекомых, в том числе и ядовитых. Конечно, это скорее всего иллюзия или что-то подобное, но рисковать не стоило. Шла осторожно и в какой-то момент почувствовала пристальный взгляд, но в таких зарослях ничего не смогла заметить. Эх, а была бы тут Хель, то никаких препятствий не возникло бы. Именно так я поняла, что последующие разы буду приходить со Смертью в облике вороны. Она и яд распознать сразу сможет и внезапное проклятье отразит.

С такими соображениями я нашла нужное дерево и взяв раскладной нож из сумки в рот, начала карабкаться вверх. На самой верхушке отрезала нужный фрукт и уже хотела превратиться в ястреба, но вовремя опомнилась и начала осторожно спускаться. А внизу меня мило поджидал оборотень и как-то слишком радостно улыбнулся. Перехватив нож поудобней и спрятав фрукт в сумку, я спрыгнула.

Меня сразу же попытались сбить, но я увернулась и подхватила палку вместо ножа. Может и не самое разумное решение, но какое-то седьмое чувство подсказывало мне, что вред этот оборотень не причинит. Его задача лишь припугнуть.

В лет четырнадцать мне надоели танцы и я занялась айкидо с уклоном на катану. Она была тренировочной, поэтому, понятное дело, деревянной, но в семнадцать я купила себе настоящую. Сколько же бумажек пришлось подписывать — жуть, но сейчас умение обращаться с мечом мне сильно аукнулось. Скорее всего, только благодаря полученным в подростковом возрасте навыкам я и не получила ни единой царапины.

Оборотень вошёл в кураж и скорее всего уже слабо помнил о границах. Ну и я не промах, пока отбивала атаки, то медленно продвигалась к начальной точке прибытия. Почему-то мне казалось, что тут задействовали плетение Гука. Его принцип заключался в том, что запомнив точные координаты прибытия ты мог так же спокойно вернуться обратно. Стоило лишь придерживаться нескольких правил: временный промежуток не больше суток и на точных координатах представить место, куда хочешь вернуться. Об этом рассказывали каждому адепту ещё на первом курсе на отделе портальщиков.

Знания — сила! Именно это я и передам анонимно одной своей бывшей сокурснице, которая жаловалась на огромный поток информации от профессора по порталам. Да если бы не он, то сегодня мне пришлось бы раскрыть себя. А так я просто проворно ткнула палкой чуть ниже живота оборотню и вернулась в комнату, где на часы тревожно поглядывал Рэй. Когда я вернулась, то он явно выдохнул с облегчением и поведал, что я исчезла на три часа. А я с горящими от возбуждения и адреналина глазами просто передала ему драконий фрукт и пошла к себе в покои. Интересно, а что выпадет драконше?