Правда для этого мы с Хель разработали довольно простой план: навести иллюзию на местность; наслаждаться представлением, когда наемник на голой скале пробирается сквозь несуществующие джунгли или плывет, бежит от монстра и всё подальше в духе Смерти. И в конце, когда искатели приключений недоделанные в конец выдыхаются, просто подойти и забрать всё, что заинтересовало во время второго пункта.

— Что в этот раз, Хель? — спросила, глядя как четверо наемных убийц подталкивают к обрыву ребенка с головой в мешке.

— Пытаются избавиться от пятого принца Хаоса. Получили заказ из империи Дрозд и сейчас отрабатывают гонорар.

— Этот Дориан, когда-то угомонится? — раздражённо спросила я, всё ещё помня по чьей милости сейчас разыскиваюсь в трёх империях.

— Только когда умрет. — охотно подсказала бывшая Смерть, а теперь мой новостной канал. — Нынешний император ещё в пятнадцать лишился рассудка, но так хорошо это скрывал, что занял престол.

— И сколько нынче стоит убийство принца независимой империи? — поинтересовалась, наблюдая как все ближе и ближе юный демон подходит к краю.

— Пять тысяч шиллингов и благосклонность императора.

Денежная система в этом мире весьма проста: медные монетки ценятся меньше всего; сребный приблизительно равен сорока пяти медным; золотой — около девяноста сребных и наконец шиллинг — чуть больше ста тридцати пяти золотых.

— М-да, не ценят нынче человеческую жизнь, не ценят. — со знанием дела поцокала я и, когда ребенок полетел вниз, то сообщила: — А вот теперь можно и размяться. Хель, не дай пацану достигнуть дна, его время ещё не пришло.

Прыгать вниз с высоты девятиэтажки захватывающе! Особенно, когда за спиной есть крылья и ты бессмертный. Но кормить тварей Бездны живыми убийцами ещё занятнее. Особенно побежденных в рукопашную. Эти горе-убийцы оказались середнячком. Буквально пару минут и я уже скидывала мертвые тела в ущелье, но кошели были набиты неплохо.

— Ну малец, держись, я лечу. — произнесла шепотом и с разбега сиганула вниз.

Тело прошила уже обычная боль и вот у меня уже не ноги, а лапы со стальными когтями, а вместо рук — огромные крылья ястреба. Мальчику оставалось всего пять метров до прожорливых Теней, когда я схватила бессознательное тело лапами. Хель хорошо постаралась в этот раз, всё же Смерти спасать жизни — немного не по статусу.

На юном Скае было множество ссадин и сломана пара ребер, но в целом демон не сильно пострадал. Не зря они имели хорошую регенерацию. Самым серьезным оказалась горная лихорадка и то, что сознание принца боролось с госпожой Безумием (так сообщила Хель заметив крыло кукушки).

Отвар из можжевельника и порошка горного хрусталя — усилил иммунитет и парень не корчился в смертельных агониях, но провозиться с ним пришлось добрую неделю. Ещё и спускаться в поселок за дополнительными тёплыми шкурами медведей. Не самое подходящее для начинающей лентяйки со стажем в целях пять минут.

— Я мертв? — услышала хриплое со своей кровати, пока готовила бульон с гевейка.

— С чего ты так решил? — бесстрастно поинтересовалась и слеветировала мальцу в руки стакан с водой и несколькими каплями бодрящего эликсира.

— Меня скинули в ущелье с тенями и демоническими тварями.

— Верно.

— А перед этим одолела горная лихорадка.

— Да, с этой пакостью пришлось повозиться. — согласно кивнула я и разлила бульон по тарелкам. — Ешь, тебе нужны силы на восстановление.

— Зачем ты меня спасла? — не унимался малец активно работая челюстями.

— А обязательно должен быть подтекст? — вскинула бровь я и отломала ему кусок хлеба.

— Ты хочешь получить награду за мое спасение?

— Даже не в курсе о ней.

— Стереть мне память и всем заявить, что я твой ребенок? — предположил нечта иррациональное мелкий.

— Слишком молодая для такого. — отрицательно покачала головой. — Да и счастье в виде тебя мне незачем. Ты же хлюпенький, хиленький и мелкий.

— Получить вознаграждение от Дориана?

— Тогда не было бы надобности спасать тебя. Просто избавится от тебя было бы легче. — любезно подсказала, закинув ногу на ногу.

— Использовать мою кровь в темном ритуале? — продолжил допытываться Скай, а я от такого заявления поперхнулась.

— Жуй молча. — посоветовала от души и добавила. — Тебе ещё через болота идти.

— А ты разве не доведёшь меня до замка земель Хаоса? — растерянно произнес демоненок.

— Пфф, делать мне нечего. — отмахнулась я, — Разве что могу попросить Хель об услуге.

— И когда ты меня отпустишь?

— Как только восполниться твой резерв. А теперь немного помолчи, ладно? От тебя голова трещит.

— Злюка. — в сердцах бросил Скай, а я опешила от такого заявления. — Но все равно спасибо. — тише добавил он.

Уже тем же вечером ребенок уловил потоки ветра и спокойно спустился вниз, откуда дошел до ближайшего общественного портала и вернулся домой. М-да, с таким повелителем семи ветров в Хаосе не будет скучно. Если бы знала чем мне это обернется в будущем, то точно не разрешила очнуться, а просто перенесла его без чувств на приграничные земли его отца.

Но то было после, а сейчас я снова осталась одна и думала чем заняться дальше. От скуки попыталась проникнуть на земли эльфов… трижды, но эти заразы ушастые хорошо сторожили свои кордоны. Поучаствовала в закрытие разрыва на границе земель Хаоса и Сказочного леса. На это меня уговорила Хель. Мол, ее информаторы сообщили, что в списках новой Смерти значился наследный принц Хаоса Арфэй, и если я не вмешаюсь, то демон погибнет, а Скай сойдёт с ума. До сих пор не понимаю почему согласилась, но у демонов я стала легендой и героем.

Пятьдесят три года спустя

— Стефи! Ты не представляешь, что произошло! — с радостным криком влетела сильно помолодевшая Хель.

— И что же? — не разделяя ее энтузиазма спросила я и с сожалением откладывая местное подобие судоки.

— Пятый принц Хаоса — Скай де Партьер — объявил о отборе невест! Заявку может оставить любая девушка, а через седмицу тринадцать невест представят на центральной площади империи Хаоса и отвезут во дворец.

— И что мне с того? Или предлагаешь отправить заявку? — с иронией поинтересовалась я и наблюдала как Смерть дуется.

— Ты же не кусок льда! — взвыла девушка и сердито на меня посмотрела. — Хочу тебе напомнить, что я рядом с тобой пока один истукан не влюбиться и не заведет семью, а потом я смогу строить собственную жизнь!

— Я же тебе предлагала избавиться от клятвы. Ты и так слишком долго рядом. — заметила я, помешивая отвар от простуды.

— И признать, что великая и неповторимая Хель проиграла? — возмутилась нынешняя ворона. — Дудки тебе! Ты будешь участвовать в этом отборе! Даже если придется подменить какую-то из участниц. А потом победишь и будешь жить долго и счастливо.

— А когда он умрет, что мне делать, Хель? Я же останусь жить вечно, а год за годом наблюдать как уходит жизнь из любимого человека жестоко.

— Потом что-то придумаем! — уверенно заявила Смерть и расставила все точки над «и». — В общем, ты участвуешь, а я подстраиваю все так, чтобы ты попала туда.

— Я ещё не согласилась. — бесстрастно заметила и начала разливать микстуру по скляночкам.

— А я тебя перед фактом ставила. — подмигнула эта наглющая ворона и куда-то полетела.

Даже хвост этой заразе не подпалила! А могла, но понимаю как бывшему божеству скучно. Сама иногда предаюсь меланхолии. Правда Смерть и в эти моменты сбегает, а то она не в восторге оказалась от серфинга с двухсот километровой высоты до дна ущелья или игры «Ктт больше собирет больше важных органов нечисти.

Вот так вот я и очутилась в списке тринадцати невест вместо одной эльфийки. Вернее, она так рыдала в уголочке после представления всему Хаосу, что я любезно предложила подменить ее. Кэролайн не поверила своему счастью и с радостью согласилась.

Правда мы заключали заранее подготовленный мною документ и настоящая эльфийка скрылась в Сказочном лесу с возлюбленным и немножечко беременная, но то мелочи. Главное, что я выполнила желание Хель и оказалась на этом чертовом отборе.