Честно, мне жалко принца, которому сегодня предстояло перетанцевать со всеми невестами и я не сильно завидовала последней. Только представив каким он будет уставшим, а следовательно: уже и не скрывающим раздражения, захотелось срочно откланяться и пойти в выделенную комнату. Но меня, как на зло, Скай не приглашал.

Зато наг не тратил времени зря. Засыпал комплиментами, пытался выведать как сейчас обстоят дела на эльфийских землях и что за симпатичная птичка была у меня на плече во время приезда. Я лишь загадочно улыбалась и отвечала на нейтральные вопросы, обтекаемо отвечала. Но в этом был и плюс, до приглашения принца ко мне больше никто не подошёл. М-да, видимо с нагами нигде не хотят иметь дело…

Стоит ли говорить, что я стала тринадцатой невестой, с которой танцевал Скай? Он уже был откровенно уставшим, но держался молодцом. Вежливо улыбнулся, подал руку и закружил в завершающем танце. Со мной не шутили и даже ничего не шептали, как предыдущим участницами, но это ни капли не напрягало. В какой-то момент даже показалось, что мы оба наслаждаемся этим молчанием между нами. Я, как и все девушки, повернула голову под нужным углом и старалась не наступить пятому принцу на ноги. Благо юбка скрывала некие погрешности, а Скай не давал сбиться с ритма и уверенно вел. У меня даже возникла странная мысль, мол, в его руках не страшно быть слабой, он не даст упасть. Но потом я едва заметно тряхнула головой и наваждение схлынуло.

Вернулась я в комнату уже около полуночи. Хель сидела на моей постели и вроде бы просто ждала, но подрагивающая нога и выстукивание пальцами незамысловатого мотива, выдавали нетерпение бывшей Смерти.

— Ну наконец-то! Золушка ты моя, там в тыковку не превратилась, не? Как можно было оставить меня и развлекаться? Я же подробности хочу знать! — начала засыпать вопросами в перемешку с обвинениями Хель и обиженно добавила: — Там какие-то заразы поставили непроницаемый щит на окна и я не смогла подсмотреть в окно.

— Что ты хочешь знать? — спокойно спросила, расстёгивая застёжки.

— Каким стал Скай? — начала с самого логичного, наверное, вопроса ворона.

— Он худой, но не задохлик, видно, что на полигоны ходит регулярно и в реальных боях уже участвовал, скорее всего во время учёбы в академии. — начала я высказывать свои наблюдения и догадки, — Черты лица немного заострённые из-за чего во взгляде его серых глаз можно заметить сталь. Волосы все так же белы, словно снег, небрежно закрывают уши. Честно, он напоминает обаятельного, но ужасно опасного и гибкого хищника, который за маской дружелюбия уничтожит врага. Но если ты будешь в кругу его доверенных лиц, то он тебя защитит, не даст упасть в Бездну.

— Ого… — выдохнула удивлённо Хель, — Знаешь, меня пугает лишь то, что такие выводы ты сделала понаблюдав за ним один вечер.

— Ну, мое мнение может ещё измениться. — заметила я уже надев ночную сорочку и расчесывая волосы.

— Так ты считаешь, что ему подходит роль повелителя семи ветров?

— Сто процентов. Я бы могла даже с уверенностью сказать, что эта сила часть его самого. В образе Ская есть что-то мистическое и неуловимое, как ветер.

— Значить он вызвал твой интерес, что уже успех! — радостно воскликнула Смерть, пока я залазила под одеяло.

— Я такого не говорила. Так что не радуйся раньше времени. — сухо отозвалась и стала ждать следующего вопроса.

— А каким был сам бал?

— Обычным. Музыка, танцы, много фальшивых улыбок, попытки выстроить выгодные взаимоотношения и заключить сделки… еда и алкоголь.

— И почему же у меня такое ощущение, что последнему ты приделяла особое внимание?

— Потому что так и было? — в излюбленной гномьей манере предположила я.

— Так, дорогуша, запомни. Мы с тобой заключили сделку, где я помогаю тебе влюбиться, а ты разрешаешь передать мою силу своему первенцу.

— Было такое. — согласно кивнула.

— Поэтому не упусти свой шанс! — закончила негодующие Хель. — Лучше Ская для тебя пары не найдется, поверь уж мне, так что не смей проигрывать первое же задание и покидать отбор, уяснила?

— Ага, только почему у меня ощущение, что я на рынке и мне всучивают товар? — с лёгкой улыбкой спросила я подругу и мстительно добавила: — Но ты не переживай, я думала где-то в середине отбора уйти. — за такой ответ в меня полетела подушка с другого конца кровати и я счастливо улеглась спать.

Привычка вставать с рассветом никуда не делась, к сожалению. А ведь когда-то я могла проваляться в кровати до полудня и Рита меня своим телефонным звонком будила. Знала, зараза, что я сразу встану, чтобы упокоить одного жизнерадостного и дорогого человека.

Но сейчас это сыграло только на руку. Размяла затёкшие мышцы сделав лёгкую зарядку, после искупалась, одновременно расслабляя мышцы и снимая всю усталость, умылась и выбрала голубое струящееся платье дабы подчеркнуть мифичность эльфийской расы. Волосы оставила распущенными, так как после вчерашней косы они стали волнистыми.

На завтрак за мной ожидаемо пришла слуга и крайне удивилась, что я уже при полном параде и улыбчиво шагаю к ней на встречу. Удивлённо поздоровавшись со мной, молодая девушка развернулась и повела в малую трапезную, где и должны были собраться все кандидатки.

Что могу сказать, в каждом коллективе есть человек, который сплотит всю команду и настроит против себя. И с этим заданием я успешно справилась! Ну или мой бодрый, так раздражающий всех с утра, вид.

Скай де Партьер и распорядитель подошли к нам, когда напряжённая тишина была в апопее и вот-вот раздались бы первые нотки апокалипсиса или, по-простому, двенадцать раздраженных девиц в одной комнате. И именно двенадцать, ведь я спокойно попивала ромашковый чай и кушала вкуснейший творожный кекс в своей жизни.

— Доброе утро, дамы! — на весь зал воскликнул наг и все девушки нацепили фальшивые улыбки. Мне даже поаплодировать такому актерскому мастерству захотелось.

— Мистер Рэйкорд, Вы сегодня сияете больше обычного, что-то хорошее произошло? — невинно поинтересовалась русая девушка, Алекс, кажется.

— А Вы меня уже так хорошо знаете, чтобы сделать подобные выводы? — приподнял свою острую бровь распорядитель.

— Извините. — стушевались девушка и густо покраснела, а я не сдержалась от ухмылки.

— Леди Кэролайн, Вас что-то насмешило? — уже ко мне обратился наг.

«Беда не приходит одна». — усмехнулась Стефи в моей голове.

«Поучилась бы у девушек непроницаемой маске вежливости», — досадливо простонал Кэролайн.

«Тыкни всех в грязь!» — с азартом подсказала национальный герой Хаоса.

«Сама знаю!» — успокоила свои личности я и спокойно посмотрела распорядителю прямо в глаза.

— Я просто считаю, что нужно либо идти до конца, либо вообще не начинать что-то делать. И если уж начал так неумело проявлять интерес, то выкручиваться, а то смотрится жалковато.

— А Вы часто попадали в подобные ситуации? — заинтересовался Скай, пропустив часть, где я откровенно втоптала в землю другую участницу. А эта милашка ещё гуще покраснела, но ничего не ответила.

— Доводилось, но очень редко. — не стала врать я.

— И каков был результат? — спросил принц, усаживаясь во главе стола.

— Ну, минимум два раза собеседник после разговора обращался к некроманту. — лучезарно улыбнулась я, а Кира поперхнулась и ее ясные зелёные глаза уставились неверяще.

— Неужели Вы убили их? — хрипловато поинтересовалась она, а я засмеялась.

— Конечно нет, те милые люди пытались воскресить свою нервную систему.

Присцилла едва улыбнулась, Скай хмыкнул, а у Киры дернулся глаз. Как по мне — замечательный результат. А ещё я всерьез задумалась о союзе с драконшей. Чувство юмора у нее имеется, да и в меру дерзкая — идеальный вариант.

— Девушки, — попытался привлечь к себе внимание Рэй, — Уже сегодня Вас ждёт первое задание, после которого уйдут две участницы.

— А мне казалось, что отсеивают по одной. — перебила та самая Алекс.

— Понимаете, принцу не нужны кисейные барышни. — так мило улыбнулся наг, что я бы на месте девушки начала потихоньку рыть подземный ход. — Вы будете поочередно заходить в приготовленную заранее комнату. Там мы проверим Ваши навыки работать в экстремальных ситуациях.