– Спускайся, пацан, – выдохнул Эд. – Встречаемся у подъезда твоей высотки и заходим.

Я не стал тратить время даже на ответ; винтовку в чехол, кепку обратно на лоб – всё за считанные секунды. На лестницу времени уходит чуть больше, но в конечном итоге мы все одновременно оказываемся у входа в кафе, где я беру Лерку за руку. На её лице медицинская маска, и понять, о чём она думает, сложно, но пальцы мелко подрагивают, и вообще она едва может стоять спокойно.

«Друзья» на наше появление реагируют по-разному: Артём хмурится, но поднимается на ноги, чтобы поздороваться с Лерой, а генерал буквально готов рвать и метать, недовольно рассматривая дочь. Двое вояк, что приехали прицепом, сидели за соседним столиком и старательно делали вид, что зашли перекусить, так что от них я абстрагировался сразу.

– Предлагаю пропустить расшаркивания и сразу перейти к делу, – без приглашения опустился на ближайший стул Эд. – Мы и так много времени потеряли из-за ваших выкрутасов.

Такое поведение пришлось генералу не по вкусу, о чём он не забыл упомянуть:

– Вашей конторой заправляют шишки на высоких ветвишках, и только поэтому мы сидим сейчас здесь, а не на допросе в какой-нибудь секретной тюрьме на краю галактики. Но не советую испытывать моё терпение, ребятки.

– Как скажете, Геннадий Иванович, – усмехнулся Игорь, ни разу не впечатлённый гневной тирадой генерала. – И так, поговорим о крысе? Ваш мальчуган сказал, что вы что-то выяснили.

«Мальчуган» недовольно нахохлился, но проглотил раздражение и принялся объяснять ситуацию.

– Крысой оказалась моя правая рука, – выдал с долей разочарования и обречённо облизал губы. – Человек, с которым я прослужил бок о бок пять чёртовых лет, воткнул мне в спину РПГ.

– Сергей?! – шокированно выдохнула Лера.

Генерал недовольно покосился на дочь, явно предпочитая видеть её где угодно, только не здесь, но вслух не высказался. Лютый коротко кивнул и болезненно поморщился перед тем, как выложить всю информацию, которую удалось накопать. То, что его доверенное лицо все эти годы сливало информацию Урману и его подручным псам, не прибавляло ему баллов в моих глазах, но я нехотя ощутил его боль от предательства и против воли проникся никому не нужным сочувствием.

– Вы уверены в том, что именно Сергей сливал информацию? – уточнил я, когда исповедь Артёма подошла к концу.

Не доверять генералу вроде бы причин не было, и в тоже время их было слишком много. Одна из них сейчас сидела рядом со мной, расстроенно теребя в руках салфетку.

– Ты меня ещё работать поучи, – гневно сверкнул глазами в мою сторону, а слово «щенок» так и повисло в воздухе, –  это у парней моих доступ не ко всей информации есть, мне вычислить гниду было проще.

– Хорошо, – Эд, забарабанил пальцами по столешнице привлекая к себе внимание. – Думаю, помощь с выведением паразитов в вашем подразделении не нужна. Удалось выяснить, как именно он сливал информацию?

– К каналу связи подсоединил их. Своим и в голову не пришло каждое подключение от него проверять, он же техник, постоянно в железе ковырялся, ему это было сделать легко. И нет, помощь не требуется, с ним уже всё решили.

– Уже? – Лера вскинула голову и растерянно посмотрела на отца. – Так скоро?

– Мы узнали всё, что могли в данной ситуации, чтобы не спугнуть тех сволочей, что так упрямо хотят твою голову себе на обед, выбивать информацию напрямую из Сергея мы не могли. Поэтому я срочно его перекинул на другое задание. Ночью он вылетел.  – Генерал демонстративно посмотрел на часы, – Примерно в ближайшие десять-пятнадцать минут капитан Сергей Доронин погибнет при исполнении.

– Здорово, – не смог сдержаться. – Ему ещё и медальку посмертно выдадут, а там, глядишь, и «Героя» получит.

Судя по тому, как сверкнули глаза Артёма, ему эта ситуация тоже не доставляла особого удовольствия. Хотя с ним всё гораздо хуже: это для меня крысой оказался левый боец из команды Теплинского, а для Лютого он был боевым товарищем.

– Ну, извини, вас забыл спросить, как быстро и тихо ликвидировать своего бойца! – Теплинский выразительно посмотрел на дочь, мол «смотри, какой выскочка сидит рядом с тобой».

Ладно, претензия обоснованная, не стоит лезть к мужику, опыта у него достаточно.

– Надеюсь, это всё. – Генерал демонстративно бросил взгляд на часы. – Лера поедет со мной домой.

– Ну, это вряд ли. – Эд успел наступить мне под столом на ногу и с усмешкой ответил сам, при этом не сводя взгляда с экрана телевизора. – Оттого, что ваш парень героически погибнет, угроза жизни вашей дочери не рассосётся. Хотя согласен, охранять её теперь должно стать в разы легче.

– Я думаю, с этой задачей мы как-нибудь справимся. Без вашей помощи, – продолжил давить Теплинский, сверля меня взглядом.

Проще всего было сделать вид, что я не понимаю намёков. Вместо того чтобы вступать в перепалку, обвил талию Леры рукой и придвинул девичью фигуру к себе поближе. Люблю пощекотать себе нервы, дёргая хищников за усы. А с генералом пусть Эд договаривается, в конце концов, он лидер группы, с него и спрос. Ну и он в курсе, что, если сейчас отдаст Лерку отцу, мои приоритеты снова сместятся, и на первом месте окажется совсем не работа в команде. Опять.

 – Я бы на вашем месте выждал несколько дней – может, неделю, – прежде чем принимать такое решение, но, кажется, не получится, – задумчиво протянул Эд и кивнул в сторону телека: – Слышали что-то об этом?

Мы все тут же сосредоточились на экране, где сейчас показывали репортаж о недавних событиях в горах Закавказья.

– Сошла лавина, на месте сейчас работают спасатели, – задумчиво протянул Теплинский. – Точное количество жертв пока не известно. Но так как местность очень уж колоритная, естественно, там кого только нет под благовидными предлогами. Что не так?

Эд, до этого сидевший с абсолютно нечитаемым лицом, неожиданно подорвался, нервно теребя в руках телефон.

– Пять минут назад контора прислала инфу, что, вероятно, этой лавиной накрыло базу Урмана и его самого. У нас два часа, чтобы вернуться в штаб. – Эд повернулся к нам. – Костян, ты уверен, что ей место там, или всё-таки доверимся генералу?

Млять. Вот просто млять, как это все вовремя!

Перевёл взгляд на Леру, которая, распахнув глаза, посмотрела на меня, затем на генерала, и снова перевёл взгляд на экран телевизора. В горы Лерку точно не потащишь. Оставить её на базе? То ли база не выстоит, то ли из неё там солдата элитного спецотряда успеют сделать за время нашего отсутствия. Теплинский был наименьшим злом, но, Господи, как же не хотелось оставлять девчонку. Тем более, сейчас!

– Сидишь дома на жопе ровно, – посмотрел Лере в глаза и на всякий случай ткнул пальцем в её очаровательный нос. – Никуда не дёргаешься, к окнам не подходишь, отцу не мешаешь тебя охранять и ждёшь моего возвращения, поняла?

– Да, папочка, – выдала эта язва.

Но выдала таким голосом, что я сразу понял, что она нарывается на хорошую порку – в не самом приличном смысле.

– Могу запереть её в подвале, он у нас отапливаемый, и там есть кладовая с едой, – ехидно протянул Теплинский, не сводя с нас пристального взгляда.

– Кажется, я даже не буду против, – усмехнулся уголками губ. – Но только в самом крайнем случае.

– Ну, ты…

– Ребёнок, кажется, тебе сейчас лучше помолчать, а то твой папочка, – выделил голосом генерал, – решит, что это и есть крайний случай.

В первый раз за всё время нашего знакомства я был с ним полностью согласен! Поцеловав вредину в висок, шепнул только для неё:

– Давай, когда я вернусь, на тебе не будет ни одной новой царапины. Постараешься? – И только дождавшись от девушки согласного кивка, перевёл взгляд на Эда. – Погнали.

Теперь моя мотивация вернуться к Лерке возросла до небес.

До базы мы добирались молча, думая каждый о своём – и об одном и том же одновременно. Не знаю, кто из парней как, но лично меня тянуло скоропостижнуться от облегчения и в то же время поджать яйца ещё сильнее, потому что одна часть мозга ликовала: чёртов упырь наконец-то испустил дух, – а другая не спешила верить, что нам может настолько везти. Я столько лет буквально молился, чтобы этого урода кто-нибудь пришил не самым красивым способом, или мне подфартило, и Урман попался в прицел родной оптики, а тут нате вам! Лавиной накрыло! Такого исхода даже во сне на пьяную голову не придумаешь...