Было уже пол шестого, и я села дожидаться приезда своих друзей. Праздничного настроения почему-то не наблюдалось. Причиной этому было странное неприятное чувство, терзающее душу. Это было какое-то волнение вперемешку с раздражением и предчувствием неприятности. Возможно, пока не поздно, мне стоит отказаться от похода на бал?

Но было поздно. Дом наполнился трелью дверного звонка.

Как только я открыла дверь, меня чуть было не сбила с ног залетевшая внутрь Ирен.

— Мио! — воскликнула она, подпрыгивая на месте. — Ты веришь в это? Мы едем на бал! На настоящий бал! Зашибись! Урааа!..

Я засмеялась. Сейчас моя подруга выглядела поистине красиво. Ее короткие волосы плавно спадали на плечи, слегка накрученные с эффектом легких волн, и блестели из-за специального лака с блесками. Кремовое платье красиво сидело на теле, вот только сейчас, я заметила еще и белоснежные панталончики, которые выглядывали из под короткой юбки, что невероятно сочеталось с лаковыми туфельками на низком каблуке. Это было невероятно мило.

— Ты куколка, — улыбнулась я.

— Поправка, — она поднесла к лицу маску, которую все это время держала в руке, — я маленькая кошечка.

Ее маска была на пол лица, белой с золотистыми узорами, и была действительно похожая на мордочку кота.

— Но я хочу тебя спросить, — внезапно серьезно произнесла она и тыкнула в меня пальцем, — где ты достала это шикарное платье?!

— Я же говорю, это платье моей знакомой с выпускного.

— Но оно великолепное! Я бы ни за что не отдала такое платье, даже на время.

— Она очень щедрая женщина, — я повернулась спиной к Ирен. — Правда я не могу затянуть сама нормально корсет. Помоги, пожалуйста.

— Не вопрос!

Пару минут мы потратили на корсет. Потом еще десять минут Ирен поправляла мой макияж. Когда мы наконец-то вышли из дома, нас встретил недовольный Локки, который стоял возле машины, опершись на двери. На нем был простой черный официальный костюм и зеленая бабочка на шее, под цвет глаз. Но больше всего мне бросилось в глаза то, что сейчас парень был без очков с красиво уложенными волосами, что делало его на пару лет старше и очень шло.

— Что вы так долго? — возмутился он, когда мы садились в машину.

— Мио нужно было подправить марафет, — сказала Ирен, умащиваясь на переднем сиденье.

— Не сваливай все на меня! — воскликнула я, от чего моя подруга лишь коварно засмеялась.

Я села на заднее сиденье.

— Красивое платье, — заметил Локки, взглянув на меня с переднего зеркала. — Крис будет ждать нас в школе?

— Спасибо, — сказала я и удивленно заморгала, — а причем тут Крис?

— Постой, вы уже не идете вместе на бал?

Я отрицательно покачала головой.

— Так ты что, будешь одна? — как-то с жалостью спросила Ирен, повернувшись ко мне.

— Нет. У меня есть спутник. Правда, вы его не знаете. Я вас познакомлю, как только мы приедем.

Локки как-то подозрительно на меня посмотрел, но говорить ничего не стал. Я понимала его волнение, ведь я не простой человек, и мне всегда нужно быть начеку. А вот Ирен лишь заулыбалась и сказала, что я молодец, что не расстраиваюсь после недавнего разрыва. Эх, если бы она знала всю правду….

Мы подъехали к школе ровно в шесть часов. Весь двор был забит людьми в костюмах, платьях и масках. Все смеялись и веселились. Вся территория школы была специально украшена и освещена небольшими светильниками, похожими на гирлянды. Я надела маску и вышла из машины. Ирен куда-то потащила Локки, и они сразу же потерялись в толпе. Вглядываясь в прохожих, я пыталась узнать в ком-то из них Грима, но это никак не удавалось. Через пять минут поисков, голову посетила мысль, что он просто-напросто не пришел. Но сразу же через секунду сзади послышался знакомый голос.

— А говорила, что не найду.

Я резко развернулась. В двух метрах от меня стоял Грим, которого я с трудом узнала. Сейчас на нем был темно-коричневый фрак с белым шарфом у горла, как носили аристократы в старину. Волосы уложены назад, так что красные пряди не было видно. А на лице красовалась золотистая маска с узорами. Теперь он выглядел старше, чем раньше, что привело меня в легкую неловкость. Я ведь совершенно не знаю этого парня.

— Отлично выглядишь! — присвистнул он.

— Ты тоже. Правда я ожидала, что твой костюм будет более… вызывающий что ли. Например, Элвиса Пресли.

Грим засмеялся.

— Так вот что ты обо мне думаешь. Хотя, не спорю, если бы у меня была возможность, я бы пришел в костюме Элвиса. Крутой был мужик. Ну да ладно, — он выставил мне свой локоть. — Что ж, пойдем, моя леди.

Я улыбнулась и взяла его под руку. Мы неспешно направились в сторону спортзала.

— Кстати, почему ты так долго? — спросила я его по пути.

— Брат приехал.

— Правда? Он тоже тут?

— Ага. Возможно, вы еще увидитесь.

— Надеюсь, — я улыбнулась.

Мы обошли школу справа и вошли в спортзал. Не смотря на то, что наша школа не блистала популярностью и была сравнительно маленькой за размерами, наш спортзал был огромен. Он занимал почти треть всего здания. В обычное время тут занимается наша школьная команда по баскетболу и проходит физкультура, но сейчас я сама не поверила тому, что увидела. Стены всего помещения были завешаны тонкой тканью персикового цвета с золотистыми узорами. Пол был заново покрашен и блестел от света специально увешанных на потолке светильников. Первый ряд трибуны занимал шведский стол, усыпанный различными закусками и напитками. Баскетбольное кольцо тоже было завешано тканью, а возле него стояла откуда-то взявшаяся мини сцена, на которой мужчины в черных фраках играли музыку на всевозможных инструментах. Теперь спортзал был больше похож на какое-то… даже не знаю… будто бы я действительно попала на настоящий бал.

— О…ого, — прошептала я, открыв рот. — Не знала, что увижу когда-то что-то подобное.

— Действительно, на славу постарались, — улыбнулся Грим, разглядывая помещение.

Мы прошли в центр залы.

— Леди, — произнес Грим, став передо мной, когда заиграла медленная мелодия, — потанцуем?

Я улыбнулась и подала ему свою руку.

— С удовольствием.

Мы закружились в неспешном вальсе.

Я старалась расслабиться и забыть все проблемы, наплывшие за последнее время, но разум непрерывно предупреждал, что что-то не так, и это не давало мне покоя. Хорошо, хоть маска была, иначе бы Грим увидел мое напряженное выражение лица, а его волновать своим состоянием мне не хотелось. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей, я попыталась завести разговор.

— Ну как тебе наш город?

— Милый. Маленький и тихий. Хотя я больше предпочитаю мегаполисы, но Спрингс понравился мне своим спокойствием и приветливостью. Правда, я слышал, что у вас недавно случилось убийство…

— А, это… — я нервно улыбнулась, — такое случается раз в пару лет. А так-то у нас все тихо и мирно. Каждый друг друга чуть ли не в лицо знает.

— Да, это хорошо. А у нас все…

— Мио! — внезапно послышалось слева.

Я повернула голову и увидела идущую Ирен, которая тащила за рукав Локки, на котором красовалась зеленая маска. Да уж, такими темпами она его в гроб загонит.

— Мы тебя повсюду искали! — воскликнула она, став возле нас. — Ну, я жду!

— Чего? — не поняла я, но потом увидела ее легкий кивок в сторону моего партнера. — А, точно! В общем, Ирен, Локки, это Грим. Грим, это Ирен и Локки — мои лучшие друзья.

— Приятно познакомится, — Грим улыбнулся.

— Мне тоже, — Ирен протянула ему руку в белой перчатке, тыльную сторону которой он по-джентльменски поцеловал.

В отличие от моей подруги, которая приняла Грима дружелюбно, Локки смотрел на парня с подозрением и серьезностью. Они молча пожали друг другу руки.

— Так, вы тут пока тусуйтесь, а я на секунду… — сказала Ирен, завидев кого-то в толпе, и быстро удалилась.

Я нервно сглотнула, почувствовав нарастающее напряжение между двоими парнями возле меня.

— Вы не отсюда, да? — спросил Локки, стараясь не предавать своему голосу излишне серьезный тон.