Кук полез чисто рефлекторно за салфеткой, чтобы вытереть пот со своей лысины, но салфетка где-то была утеряна. Спустя совсем короткое время прибыли на дежурном аэролёте его сыновья. Валерий и Владимир.
Дальнейший разговор происходил уже в той же дружеской, не напряжённой обстановке.
Любовь как прекраснейшая из иллюзий жизни
У Инары в гостях
Ландыш открыла глаза и осмотрелась. Зеленоватое мерцание шло из полупрозрачных стен, а окон в помещении не было. Подобное оформление помещения не являлось для неё диковинкой, поскольку она видела похожие дома и на Земле. На Земле? Где она? И тут она проснулась окончательно. Комната была абсолютно пустой. Только и была что постель, накрытая лёгкой простынкой, где она и спала. Да и как спала. Всего лишь прилегла, в платье, поскольку устала. Её привёл сюда Тон-Ат для отдыха перед важной, так он сказал, встречей. Она поправила смятые складки и прошлась по странной комнате, похожей на круглую башню, но не ту «башню узника», где она жила в последнее время. Та условная башня была обычной казармой для космических десантников, когда-то живших на Паралее. А тут именно башня. Хрустальная. Она подошла к стене, и дух захватило от высоты, от открывшейся панорамы.
Внизу тянулись нежно зелёные и тёмно-лиловые леса с розовеющими вершинами, а за ними далёкие и не очень далёкие вершины гор, также лесистых. Снежно- облачные пики повисли где-то далеко над горизонтом, куда стекало насыщенно-зелёное небо, бледнеющее тем больше, чем выше оно было. Поскольку светила она не увидела, то поняла, что оно восходит или уже взошло где-то с той стороны.
Она пошла туда и увидела круглый и пока ещё алый шар Магниус, стремительно светлеющий до розовато-оранжевого цвета, а потом и вовсе жёлтого с переливом в голубовато-белый. Сколько раз она уже наблюдала её восход у себя в горах, и отличие было в том, что тут светило показалось ей чуть более ярким, а леса и подавно впечатляли своей необозримостью. Да и с такой высоты она ещё ни разу не видела восхода. У Ландыш приостановилось сердце, – поразительная красота открывшихся пространств под небом цвета старой бирюзы не вмещалась в неё.
Открылась часть стены, она просто въехала в стену и вошла очень маленькая девушка с подносом, на котором стоял высокий бокал с розовато-оранжевым напитком. Рядом лежала такого же цвета булочка или тому подобная закуска. Девушка улыбалась.
– Тебя как зовут? – спросила Ландыш, принимая поднос и озираясь в поисках столика или другого сидения, но ничего не было. Она подошла и поставила поднос на ровную поверхность постели.
– Инэя, – ответила девушка. – Я служу Инаре. А вы её гостья.
– Инара? Разве я её гостья? Меня сюда привёл Тон-Ат.
– Да? Но самой Инары ночью тут не было. Вот господин Тон-Ат и привёл вас к ней в её гостевую комнату. Не у себя же было ему оставлять вас на отдых? Для юной девушки такое поведение могли расценить как вольность. Сколько себя помню, у Инары никогда не было гостей. Вы первая. Поэтому видите, тут и мебели нет. Одна постель и есть.
– Почему Инара такая негостеприимная?
– Я не знаю, – Инэя пожала плечами.
– А где же она сама?
– Мы с нею только что прибыли из столицы. Она послала меня к вам, чтобы я отнесла вам лёгкий перекус перед завтраком прямо в постель. А вы уже встали, – с живостью отвечала Инэя.
– А что вы делали в столице ночью?
Инэя подошла совсем близко. Некрупное личико выражало явное и заговорщическое желание девушки поговорить с незнакомой гостьей. – Я вас видела в «Ночной Лиане». Я была там в служебном помещении. Инара часто берёт меня с собой, чтобы я контролировала приготовление блюд для неё лично. Она никому не доверяет. Ваш брат прекрасен. Он с Инарой всю ночь проговорил в зале с бассейном, когда вы с Тон-Атом ушли. Потом я постелила ему постель, как велела Инара, в комнате, где прежде были особые номера для богатых посетителей. Ну, это не важно. Да вы и сами всё понимаете. Он уснул.
– А она что же? Его бросила одного?
– Нет. Она легла рядом.
– Как это? – поразилась Ландыш прыти Инары. – В каком смысле легла?
– Просто легла и уснула. Больше не было ничего. Там же была одна кровать.
– И что? Он завалился спать в одежде? – Ландыш решила подъехать к словоохотливой девушке с другой стороны. Девушка была чистый ребёнок по виду, но не по возрасту. Ландыш не сразу это разглядела. То, что она приняла её за не успевшую подрасти девочку, было признаком того, что она была карлицей.
– Нет, – прошептала девушка в ответ. – Инара попросила его раздеться, чтобы оценить его сложение. Он подчинился, и она восторгалась им. Я видела.
– Как же она смела тебя, ребёнка, брать с собою в такое место?
– Я не ребёнок, прекрасная госпожа. Я карлица.
– Да что ты! – Ландыш стало жаль девушку – карлицу.
– Да. Моя мать всю жизнь служила Тон- Ату. В благодарность он взял меня в свой дом как дочь. Но Инара не хочет иметь сестру – карлицу. Поэтому она заставляет меня себе служить, раз уж я всегда толкусь под ногами у неё. Так она говорит.
– Вот дрянь! Я сразу это почувствовала.
– Нет! – испугалась приёмная дочь, ставшая служанкой у сестры-красавицы. Сестры не родной по крови, но таковой по домашнему раскладу ролей. – Инара меня любит. Она только хочет, чтобы я жила с пользой.
– Ты просто её боишься. А что же Влад-Мир? Он как реагировал на её похвалы? – Ландыш опять направила её в русло расспросов.
– Как? Он лёг и закрыл глаза. Она легла рядом, гладила его и что-то шептала. Потом… Она увидела меня и закричала так, что я бросилась прочь. Я нашла в зале у бассейна остатки вина и попробовала. Лучше бы я того не делала. Мне было прислано «Мать Водой» странное видение человека в мерцающем костюме, какого не бывает. Но то ж был призрачный человек. Заведение было закрыто крепко-накрепко, он не мог войти, а он вошёл. Но это было уже под утро. А ночью было вот что. Я уснула на пустой постели в соседней комнате и вдруг проснулась. Двери там плетёные. Инара сильно плакала. Я слышала. А ваш брат её утешал. Корби-Эл был очень ярок, и света было не нужно, чтобы всё увидеть. Я заглянула в щёлочку. – Глуповатая карлица задохнулась от своих откровений.
– Продолжай, – ласково попросила Ландыш. – Ты же понимаешь, что я друг тебе, а не Инаре. Мне Инара не нравится.
– Ты тоже очень мне нравишься. Ты добрая. Это понятно с первого взгляда. Инара лежала поверх твоего брата голая! Я испугалась и убежала. Всё. Потом был призрак. Он взял меня на руки и отнёс к бассейну. Где положил спать на платье Инары.
– Странная история. Ты уж больше не пробуй эту дурь.
– Что ты! Нельзя так о «Мать Воде»! Это же священный напиток. Им нельзя злоупотреблять, но и ругать нельзя. Прежде его пили только в дни празднеств, посвящённых водоёмам. Я выпила лишь глоток. «Мать Вода» за это нарушение прислала своего стража, чтобы напомнил мне о моём недолжном поведении. Я и не буду так больше. А вот Инара и твой брат пили «Мать Воду»! Пили, а других людей за это же самое солдаты забрали в дом неволи. Только не говори ни о чём Тон-Ату. Не скажешь? А то, если она будет меня ругать, я сбегу. Меня Ола обещала на работу устроить, где я смогу приносить пользу обществу.
– Кто такая Ола?
– Она мать Сирта. Ты знаешь Сирта?
– Сирт любит Инару?
– Нет. Её никто не любит. У неё длинные ресницы и чудесные волосы, высокий рост и стройные ноги, но она не рада своему счастью. Иначе была бы доброй. Ведь так?
– Так. – Ландыш какое-то время молчала, а потом набралась смелости и спросила, – Ты знаешь Руднэя? Что о нём думаешь?
– Руднэй не живёт со своим отцом. Он живёт очень далеко отсюда. Он много работает и много учится. Он не любит Инару. И хотя он дружит с Сиртом, я думаю, что Инара важнее для Сирта, чем Руднэй.
– Как же это понять? Инара это одно, а Руднэй – друг Сирта.
– Понять как? Инара, если захочет, может рассорить Сирта с Руднэем. Она не хочет сделать его своим мужем, но желает сделать его своей цепной собакой. Вот как понять! Она может натравить его на любого. Если человек служебный пёс, он убьёт всякого, на кого укажет хозяин. А отвечать будет не хозяин, а пёс.
