— Погоди. Где, ты говоришь? — я глянул в то место, куда указал Петрович, — Тут же нет ничего.

— Вот именно. Безымянная деревня, как я ее называю. Нет ее на карте, и жителей, как таковых — там тоже не имеется. Пара охотников в сезон приезжает пострелять дичь, да еще иногда редкие люди объявляются, чтобы схорониться на время.

— А не с твоего ли посыла они в эту деревеньку направляются?

— Может, и с моего, — хитро прищурился дед, — Вам об этом знать незачем.

— Так ведь это же далеко от Рязани, — нахмурившись произнес Антон, — Представьте, какой нам крюк придется делать.

— А что ты хотел? Не в ближайшее же поселение топать, где нас сразу накроют плотным колпаком. Здесь же, если и стоит наряд, то небольшой. Его спокойно обойти можно, не привлекая внимания, без последствий и будущих неприятностей. А там... Через четыре с половиной километра на трассу выйдем.

— Погоди, Петрович, машины ведь будут проверять.

— Будут, но мы сразу в Рязань не поедем. В обход двинем, а потом уже, с другой стороны, на автобусе спокойно и без лишних эксцессов доберемся до города.

Поскреб отросшую щетину на подбородке.

— Можно попробовать.

— Так чего стоим? Кого ждем? Потопали.

"А побриться все же было нужно", — подумал раздраженно.

Кстати, небольшой морок, которым подправлял черты лица, прежде чем сесть в поезд, скинул сегодня утром, и очень удивился глядя в зеркало. Сейчас я мало походил на себя прежнего. В отражении на меня смотрел уже не угловатый подросток семнадцати лет, а подтянутый юноша с твердым взглядом глубоких серых глаз, высокий, стройный, но отнюдь не худой. Аристократичные черты лица никуда не делись, но стали более жёсткими и упрямыми, а щетина, отросшая за последние дни, придавала довольно брутальный вид.

Красавчик, однако. Все девчонки мои...

Бросил косой взгляд на шагающую рядом и не прекращающую ворчать Надежду, а затем вздохнул с облегчением. После позапрошлой ночи, женщина не делала никаких попыток на стезе соблазнения меня «несчастного», даже не заговаривала первой, что мне было на руку.

Не успели мы далеко отойти от убежища старика, как вышеупомянутый гад обернулся ко мне и ехидно оскалился.

— Чего расслабился? Думаешь так и пойдешь налегке, махая руками, да глядя в небо?

— А что не так?

— Не станем время терять зря. Будем полученную тобой вчера информацию доводить до ума. Вспоминай атакующие заклинания, говори мне названия и описывай структуру плетения.

Понял, что Петрович как всегда прав. Чем быстрее я вооружусь знаниями, тем больше у меня будет шансов выйти победителем в поединке с противниками.

Сначала хотел продемонстрировать въедливому старику плетения, но понял, что это не вариант. Энергии осталось немного, ее необходимо было поберечь, иначе я мог оказаться совершенно беспомощным перед лицом опасности.

Если подобное случится, дед точно бросится мне на помощь, да и Антоха не отстанет, а это чревато... Не для меня... Для моих спутников. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь погиб, пытаясь прикрыть мою тушку своим телом. Я-то бессмертный, мне по большому счету все равно, а вот у Антона с Петровичем такого подарка судьбы не имелось.

В итоге пришлось делать так, как сказал дед. Эффективности, конечно, меньше, но тут уж ничего не поделаешь.

Путался сильно, лажал, но в итоге за четыре часа хода вызубрил все атакующие заклинания, которые передал мне учитель. Теперь даже не думая, смог бы воспроизвести любое из этих плетений. Правда, с наполнением их энергией и замыканием структуры наверняка возникли бы проблемы. Здесь нужна была практика, но возможностей для ее проведения, ввиду ограниченного количества энергии, у меня пока не имелось.

Тьфу, паскудство!

— Мы когда-нибудь уже остановимся? — послышался голос еле плетущей позади Ивлеевой.

— Скоро. Потерпи немного. Если так устала, пускай ребята понесут. Тебе не привыкать на руках кататься, — хмыкнул старик, а я поежился.

Не дождетесь, я эту мадам на себе не потащу, пусть племянник старается. Уж лучше привал пораньше сделать.

Озвучил свои мысли, надеясь, что учитель послушает, но Петрович с моими словами не согласился, напрочь их игнорируя и упираясь в то, что до знакомой ему полянки осталось всего совсем немного.

Ага, как же, по моим прикидкам мы прошли еще километров пять.

— Привал, — довольно протянул дед и скинул рюкзак, поведя плечами.

Я последовал его примеру, а затем перевел взгляд на Ивлеевых.

Антон держался бодрячком, а вот с Надеждой все обстояло намного хуже. Бедная женщина еле стояла на ногах и почти сразу, как только мы остановились, привалилась к дереву и сползла по нему вниз, тяжело хватая ртом воздух.

" Ну, я и чурбан!" — обругал себя мысленно.

Да и дед с Антохой такие же бесчувственные деревяшки. Последний, вообще, незнамо чем думал. Его же тетка. Видел небось, что совсем выбилась из сил. Мог бы и настоять на привале.

Скотство это с нашей стороны. Три здоровенных лба загнали несчастную женщину как скаковую лошадь.

Фраза в моей голове прозвучала довольно двусмысленно, что я даже хмыкнул.

Антоха, к моему величайшему изумлению, не суетился вокруг родственницы, лишь легонько похлопал женщину по плечу и с загадочной улыбкой отвернулся, а у меня закрались в душу подозрения, что Надежда Ивлеева не настолько слабая и беззащитная женщина, какой хотела показаться. Ведь говорил мне Антоха, что она в последние годы почти все время носит маски.

А ведь Петрович наверняка это почувствовал, иначе не стал бы так гнать. Знал, зараза, что Надежда симулирует усталость.

Очень интересно. Если я прав, то значит Ивлеева неплохой маг, по крайней мере — не хуже Антона, причем с большой склонностью к целительству. Думаю, она всю дорогу подпитывала себя энергией, стимулируя организм и не давая ему прийти в негодность.

— Петрович, — повернулся я к учителю и подмигнул, — Есть у тебя что-нибудь взбодрить нашу прекрасную даму? Сдается мне, если мы сейчас ничего не предпримем, то она запросто протянет ноги. А ведь потом тело надо будет куда-то девать, могилку копать, не оставлять же бедняжку на съедение лесному зверью.

— Ох, Максим, правильно ты все говоришь. Только вот не знаю я чем помочь Надежде. Ты уж прости, не обессудь, — покаялся дед, переведя взгляд на Ивлееву, — придется нам тебя тут оставить. Не можем мы так расточительно терять время.

Женщина посмотрела плаксивым взглядом на меня, потом на Петровича, а затем перевела его на племянника.

— Антошенька, ты же не позволишь им меня тут бросить? Или... Пусть они идут, а мы здесь останемся, а дальше уж как-нибудь сами.

— С усами, — хмыкнул я, услышав слова Надежды.

— Хе-х, тетушка, прекращай этот балаган. Петрович с Максом уже давно догадались, что ты их дуришь.

Еще пару минут выражение на лице Надежды Ивлеевой оставалось таким же капризным и испуганным, а тело выдавало дрожь усталости вкупе с напряжением, но после того, как смысл сказанного Антоном дошел до мозга женщины, она разом скинула с себя налет пугливости. Исчезло капризное выражение лица, глаза потеряли оттенок превосходства, вместо него появилась твердость и уверенность, под налетом которой спряталась едва видимая тоска.

Интересная женщина, сложная, но самое главное преданная своему роду и его единственному оставшемуся в живых наследнику.

Эх, мне бы такую тетку или мать.

Может, она меня усыновит? А что, я бы не отказался. Даже в род ввел, Антохе поддержку всевозможную оказал. Правда, до этого еще дожить надо, место главы рода отвоевать, а там и новыми родственниками обзаводиться.

Тьфу, что-то совсем всякий бред в голову лезет.

Пока витал в облаках, не заметил, как Надежда перехватила власть у Петровича и начала обустраиваться. Занятно, но дед ей это позволил.

Прорезавшиеся командные нотки без примеси истерики и визга приятно удивили. Гонор и спесь как-то разом спала с Надежды, меняя ее настолько сильно, что я подумал — перед нами совершенно другой человек. Даже глаза протер для порядка.