Обернулся, заметив, как корчащийся на полу обгоревший охранник выпустил в меня заклинание, а вот прикрыться от него не успел, только почему-то инстинктивно расправил в стороны огненные крылья. Последовавший за этим сокрушительный удар впечатал меня в стену. Почувствовал, как затрещали ребра, как вмялась внутрь грудная клетка, разрывая беззащитные органы, а затем пришла темнота.

Очнулся довольно резко. Вроде только что плыл где-то в небытии, ничего не видя и не слыша, как вдруг перед глазами заплясали разноцветные точки, а затем мир обрел четкость, и я оказался в уже знакомом мрачном зале.

— Какого хрена? Я что, опять умер?

— В точку, — язвительно прозвучал у меня за спиной знакомый голос.

Обернулся, чтобы в очередной раз встретиться взглядом с черными как сама ночь глазами Смерти.

— Ой, е-мае... Как так-то?

Госпожа Смерть пожала тонкими плечиками и усмехнулась.

— Подумаешь — погиб. Как умер, так и восстанешь.

— Ты снова вернешь меня к жизни? Что попросишь взамен? Еще один контракт подписать?

— А-ха-ха, я бы не отказалась, да только от тебя пока пользы как от козла молока.

От подобного заявления я даже немного обиделся, но потом пришел к выводу, что Смерть была права. В своей новой жизни я оставался слепым кутенком, который тыкался в разные углы не в силах найти нужное направление.

— А что тогда?

— Скажем так, я дам тебе подсказку, как вернуться к жизни, а ты за это исполнишь три моих желания. Не сейчас... в будущем. Пока не знаю каких, но обязательно что-нибудь придумаю.

— Я тебе что, золотая рыбка?

Хрен знает, что эта дамочка загадает. Почему-то от подобной перспективы меня пробрала призрачная дрожь.

— Не бойся, ничего сверх меры не попрошу. Вон... у тебя какой дар замечательный и с каждым днем становится все сильнее и сильнее. Может мне захочется проверить на себе его действие.

Вздрогнул.

— Вот этого-то я и опасаюсь.

Покосился на красивую, статную женщину, глумливо смотрящую на меня, и передернул плечами, прекрасно осознавая ее суть.

Встреть я ее где-нибудь в Мире живых и не знай кто она такая, не задумываясь попытался бы затащить в постель. Уж больно хороша. Только в свете нынешних событий я лучше бы остался мертвым, чем переспал с вышеупомянутой особой.

— Брррр-р.

— Хах, я ведь могу и обидеться, — прошелестел рядом с моим ухом голос Смерти, а затем юркий, холодный язычок лизнул щеку.

Дернулся как от удара.

Когда только успела так незаметно приблизиться?

— Трусишка. Ничего, придется привыкнуть. Мы в скором времени станем чаще с тобой встречаться.

Чуть не перекрестился, хотя никогда не был верующим и в церковь не ходил. Хорошо, что успел остановить себя вовремя, вряд ли Смерти понравился бы совершенный мной жест.

— Так что насчет воскрешения? — попытался сменить тему и отодвинулся еще на пару шагов от женщины.

— А что насчет него? — лукаво поинтересовалась Смерть.

— Как мне вернуться обратно?

С другой стороны, может ну его все...

— Ээ-э, нет, дорогой. У нас контракт. Или уже забыл?

— Забудешь тут, — проворчал в ответ.

— Если не согласен на мои условия, то можешь сам попробовать добраться до истины. Я не тороплю. Здесь время бежит по-другому. Ты можешь просидеть в моем зале сотню лет, а в мире живых пройдет всего пара суток.

Хм-м, интересно. Если все обстоит именно так, то мне тоже некуда спешить. Значит, решено. Если уж не получится у самого, то тогда соглашусь на выдвинутые условия, а пока придется пораскинуть мозгами.

— Пожалуй, постараюсь дотумкать сам.

— Я почему-то так и думала. Располагайся, а у меня еще есть дела.

— Благодарю.

Уселся на пол, прислонившись спиной к подножию трона, и откинул голову назад.

Вот интересно, у меня сейчас нет тела, а чувствую я себя так, словно оно есть.

— Я тебе уже говорила — это сила привычки. Твой дух проецирует его на себя. Все, я пошла, не скучай. Как до чего-то додумаешься, просто позови.

— Как?

На мой вопросительный взгляд, Смерть только закатила глаза.

— Дотронься до браслета.

— Хорошо.

— Ах да, чуть не забыла. Мой тебе бесплатный совет — остерегайся Ланцова. Он тебе пока не по зубам. Не думала, что ты столкнёшься с «бессмертным» так рано, но теперь уж ничего не поделаешь. Постарайся развивать свой дар при каждом удобном случае.

— Каким образом.

— Опустошай себя до дна, а затем наполняй вновь. Желательно не по одному разу в день.

— Кх-м, так это мне придется трахать все что движется. Я, знаешь ли, человек разборчивый, на что попало не кидаюсь.

— Ну, так придумай что-нибудь. Найди постоянную партнершу. А при сильной нужде, можешь и ко мне заглянуть.

— Обойдусь, — проворчал я, и только потом понял, — Это что, открытое приглашение? Я могу в любое время заскочить к тебе на огонек? А чай с пирожками будет?

Так и представил, как в разгар битвы при смертельной опасности испаряюсь с поля боя, чтобы оказаться в гостях у самой госпожи Смерти.

— А-ха-ха! А-ха-ха! Насмешил, — рассмеялась высшая сущность, вытирая пальчиком появившиеся в уголках глаз слезы.

— Так... могу?

— Нет, не можешь. Сам же отказался со мной переспать. Я, видите ли, тебя пугаю.

А кто бы не испугался?

— Погоди, как ты узнала? Я ведь не говорил этого вслух, — пробормотал я, а затем хлопнул ладонью по лбу, почувствовав себя полным дураком, вспомнив, что Смерть умеет читать мысли.

— Вообще-то мои мысли — это частная собственность, а ты ее нарушаешь.

— Еще предъяви мне претензии, — усмехнулась женщина.

— Тебе предъявишь, себе дороже встанет. Можешь и дальше читать, но только уж не обессудь и не обижайся, если узнаешь что-то, что тебе не понравится.

— Не переживай, я уже не в том возрасте, чтобы обижаться. Меня, если честно, мало что волнует. Хотя, разговор с тобой оказался весьма занимателен. А теперь — думай, как тебе вернуться, — прошептала Смерть, и ее фигура начала таять во мраке зала, окутанная дымом от факелов.

— Тьфу, могла бы и электричество врубить. Сиди теперь, давись этим смогом.

Прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти последние события, чтобы зацепиться хоть за какую-нибудь подсказку, но все было бесполезно. Ничего не навевало меня на мысль о том, каким образом я сумел бы вернуться в Мир живых. Мой ум словно застыл на месте, не в состоянии пошевелиться и прийти в движение.

Не знаю, сколько пробыл в зале Смерти, но в один прекрасный момент в голове пронеслась совершенно невероятная мысль.

— Неужели? Да быть того не может, чтобы все оказалось настолько просто.

Я еще раз со всех сторон обсосал появившуюся идею и понял, что прав.

Значит с одной частью я разобрался, осталось просечь вторую.

Поднялся на ноги, пытаясь определить сколько времени я просидел. Судя по тому, как они затекли — довольно долго. В обычном Мире и с настоящим телом, я наверняка не смог бы даже ими пошевелить.

— Что теперь? — пробормотал тихо, а затем отбросив сомнения, сформировал плетение, распахнув огненные крылья.

Удивительно, я вроде как мертв, и магия действовать не должна, но она действовала.

А может это просто иллюзия, как и мое тело, которого, по сути, сейчас у меня не было?

С другой стороны — какая разница. Лишь бы сработало.

Посмотрел на свои руки, покрытые огненными перьями, и призадумался.

Была у меня идея, очень интересная идея, и хоть она мне не нравилась, попробовать все же стоило.

Но сначала, надо было попрощаться с хозяйкой.

Потер браслет на руке и крикнул:

— Смерть! Смерть!

Черный туман заклубился посередине зала, а затем из него вышла моя работодательница.

— Ну, и чего мы орем? Я не глухая, — нахмурилась высшая сущность.

— Да я вроде как...

Смерть устремила свой пристальный взор на мои руки, и складки на ее лбу разгладились.