Следующие два дня я бесцельно бродил по городской резиденции Орловых. Конечно — это со стороны казалось, что бесцельно. Непутевый сынок графа в очередной раз доказал свою никчемность, оказавшись не способным разбудить свой источник магии, да еще и памяти лишился до кучи. Слуги шептались за спиной. Кто-то жалел убогого, кто-то — наоборот, чуть ли не плевался ядом, при этом никто не воспринимал всерьез бродящего рядом мальчишку, что мне было только на руку. Я слушал разговоры, получая новую информацию и делая для себя определенные выводы. Единственное — старался пока избегать встречи со своим братцем. Чем позже я с ним столкнусь, тем лучше. Отец заглянул ко мне в комнату еще раз, и убедившись, что я не собираюсь помирать, кивнул и тут же смотался восвояси.

Хотел выйти во двор, но меня банально не пустили. Охранник на входе пояснил, что это для моего же блага. Собирался возмутиться, но понял, что только зря сотрясу воздух. Поэтому развернулся и отправился дальше исследовать особняк.

Нужную мне комнату нашел довольно быстро. Библиотека Орловых оказалась невероятно большой. Огромное количество полок, поднимающихся вверх и занимающих в высоту два этажа — выглядели впечатляюще.

Атмосфера комнаты, состоящая из большого кожаного дивана с пятью подушками; маленького кофейного столика, расположенного у широкого окна с распахнутыми наполовину гардинами; и десятка оборудованных мест для чтения — навевала уют и комфорт.

— Та-аак, — пробормотал тихо, — Как, скажите на милость, мне найти во всем этом разнообразии нужную информацию?

Еще раз огляделся вокруг. Если тут не имелось ящиков с картотекой, то должны были присутствовать компьютеры. Удивился такому количеству бумажных экземпляров. Почему-то ища библиотеку, думал, что она будет полностью оцифрована.

Не поймите неправильно, я любил на досуге переворачивать страницы, загибать уголки и чувствовать запах бумаги, но сейчас предпочел бы иметь дело со структурированным материалом в инфосети.

Отодвинул стул и уселся за один из столов для чтения, только сейчас заметив маленькую темно-серую кнопку и начал гипнотизировать ее взглядом.

— Нажать или не нажать? Эх, была, не была.

Стоило пальцу коснуться кнопки, как перед моими глазами вспыхнула голограмма в виде небольшого экрана.

— Ваш личный путеводитель по просторам информации приветствует вас, Максим.

Ого, а вот это интересно, похоже на ИскИн, управление которым производилось голосовыми командами. Что же, попробуем.

— Умеешь считывать изображение вокруг и сохранять в памяти?

— Ответ на ваш вопрос — да.

— Ты назвал меня по имени. Значит понял кто я такой, увидев мою физиономию?

— Не только. Вы коснулись кнопки активации. Код вашего ДНК был запрограммирован в систему идентификации и получил доступ к информации группы С.

Хорошо. Ладно. Что мне нужно узнать в первую очередь?

— Расскажи сегодняшние новости.

Ох, зря я это спросил. На меня вылился такой поток ненужной информации, что мозг просто вскипел. Знай я реалии здешнего мира, может и проникся происходящим, но сейчас, слушать как глава клана Апраксиных укрепил свои связи, выдав третью по счету дочь за племянника главы клана Воронцовых, или как несколько человек из рода Голицыных, что-то не поделив между собой, сцепились в одном из самых известных клубов Москвы с парнями, входящими в клан Оболенских — не представляло для меня абсолютно никакого значения.

Единственное, что привлекло внимание, так это то, что Романовы в очередной раз упрочили свои позиции правящего клана Российской Империи.

— Стоп. Остановись, — произнес я, и механический голос замолчал, — Выдай мне основную информацию о кланах и политическом устройстве Российской империи, только выведи данные на экран.

— Слушаюсь вас, Максим, — послышался механический голос, а затем на голографическом экране выплыли строчки, и я начал читать, знакомясь наконец с Миром, в который попал по милости Смерти.

Государством правил император — Александр Павлович Романов, члены его рода занимали ведущие места во многих сферах деятельности и регулировали большинство внешних и внутренних аспектов развития Российской Империи.

Правящий клан твердо стоял на ногах. Его оплотом были девять родов, входящих в первую десятку. С первого взгляда все казалось чинно и представительно, но стоило копнуть глубже и можно было увидеть совершенно другую картину.

Кланы постоянно соперничали между собой, пытаясь обойти друг друга при любой возможности, не гнушаясь самыми гнусными способами потопить противника в глазах правящего рода и подняться вверх по иерархической лестнице.

Каждый глава стремился усилить свой клан, увеличить его мощь и раздавить ненавистных соперников. Романовы смотрели на разборки и закулисные воины кланов сквозь пальцы. Пусть грызутся между собой и ослабляют друг друга, тем самым позволяя им самим еще больше упрочить позиции.

Следующие сорок родов считались золотой серединой. Они не представляли угрозу для первой десятки кланов, ибо отрыв в силе между ними был колоссальный, но и слабыми их назвать было нельзя. Естественное — между ними тоже шла вражда за власть, но для Великих родов это казалось игрой в песочнице.

Тем, кто остался за пределами полусотни — не повезло. К ним относились бедные, разорившиеся кланы, утратившие силу и власть или же никогда их не имевшие. Число магически одаренных в таких кланах не превышало двадцати человек, да и то, способности у них были настолько слабы, что годились разве что для удовлетворения бытовых нужд.

Чем больше в клане имелось людей, обладающих магией, тем сильнее считался род.

Орловы занимали сорок девятую позицию в иерархии кланов, оказавшись на грани, которая могла привести к полному вымиранию рода. Мало кто, перешагнув этот рубеж возвращался обратно в строй, большинство таких родов изживали себя, оставив в памяти людей только воспоминания о былом величии.

Александр Алексеевич не мог допустить, чтобы его клан потерпел крах, но все шло именно к этому. За последние двадцать лет его род начал вырождаться. Детей обладающих даром с каждым годом становилось все меньше, да и после раскрытия — их способности оставались ниже среднего.

Глава Орловых предпринимал немыслимые попытки для того, чтобы клан удержал свои позиции. Вылети они в аутсайдеры, и большинство дверей захлопнулось бы перед их носом. Для детей был бы закрыт доступ в элитные академии, престижные рабочие места оказались за гранью возможного, большинство сделок было бы расторгнуто, снизился постоянный доход...

Короче наступила бы полная жопа.

А ведь еще тридцать пять лет назад Орловы занимали высокое пятое место.

— М-да, — покачал головой, — теперь понятно, почему я вызвал такое разочарование отца. Хорошо хоть брат не подкачал.

Несмотря на то, что по силе мой клан не выделялся, материальное положение пока еще оставалось на высоте, и мы могли позволить себе жить в роскоши, заключать контракты и брать на службу одаренных из обедневших, потерявших свои позиции кланов. Иногда в них рождались «бриллианты». Нужно было уметь не проглядеть подобного уникума и вовремя успеть перехватить — либо заманив на временную службу, либо через брак накрепко привязать к клану, либо уговорить предать свой род и вступить в новый, находящийся выше и дающий больше перспектив.

Не знаю как остальные, но я бы последнее делать не стал. Предавший однажды, предаст снова.

Один вопрос потянул за собой другой, и я настолько погрузился в изучение информации, что совершенно забыл о времени.

Выяснил, что мать умерла при моих родах. Отец воспитывал нас сам, точнее — воспитывали слуги и гувернантки, а он был занят новой женой и зачатием последующих отпрысков, так что у меня имелись еще три единокровные сестры — двенадцати, десяти и семи лет.

Не преминул посмотреть информацию по Светлане Андреевне — эскулапу, к которой мне нужно было идти для восстановления памяти. Данная дама оказалась как раз выходцем из древнего обедневшего клана Волковых и была нанята отцом на службу более десяти лет назад.