В тот вечер я вообще не планировал видеться с Амандой или идти на ту вечеринку. Но потом мой баскетбольный матч отменился, я пошел пропустить по стаканчику, и так одно привело к другому. В итоге я остался с парнем, у которого проблемы с алкоголем. Он решил прилечь на лавочку неподалеку от дома Мод и Себа, поскольку был так пьян, что вырубился. Я бросил его там и пошел один. Решил зайти на вечеринку буквально на пару минут. Я не хотел попадаться на глаза Саре, иначе она весь вечер таскала бы меня за собой и общалась бы с гостями. Я люблю свою жену, и все ее любят. Я просто жаждал увидеть Аманду и увидел, но потом кто-то сказал, что она уединилась наверху с Себом. Признаюсь, это меня взбесило.

Я послал Аманде пару сообщений, пока она шла домой. Хотел, чтобы она поняла, что нуждается во мне. Если создать какую-то пугающую ситуацию, то потом можно прийти ей на выручку. К счастью, в спортивной сумке нашлось кое-что, что позволяло замаскироваться, чтобы она не знала, что это я. Я имею в виду: я был уверен, что с ней все будет в порядке, иначе зачем мне скрывать лицо?

Но все пошло не по плану. Аманда дико испугалась. Начала меня бить. Мы в тот момент находились на лестнице. Я был вынужден защищаться. А потом она просто упала. Это был несчастный случай. Она ударилась головой о перила. Встала, поскользнулась и снова ударилась о ступеньку. Это произошло еще несколько раз. Много раз. Наконец она перестала двигаться. Повсюду была кровь.

Я запаниковал и убежал. Я побежал в парк, чтобы прийти в себя. По дороге я заметил, что к моему рукаву прицепилась сережка Аманды, а тыльная сторона ладони вся в крови. Я старался обойти лужу крови, но, видимо, мазнул по стене, когда спускался. Мой приятель все еще был в отключке. Он лежал на спине, а одна нога свешивалась на землю. Я сунул ему сережку в карман и вытер руку об его кроссовки. Как я уже говорил, я был в панике и не отдавал отчета в своих действиях. Но он же этого не делал. Я решил, что полиция в итоге придет к такому же выводу. А мне нужно было позаботиться о своей семье. Я делал это, чтобы защитить их.

Эти показания даны мной добровольно. Я прочел показания, записанные с моих слов. Все верно и корректно.

Подпись:____________

Дата:____________

Засвидетельствовал:____________

Дата:____________

Сэм ждал меня рядом с офисом «Янг & Крейн», когда я наконец вернулась из Райкерса. Рядом с ним на скамейке стояла спортивная сумка. Он сидел, подставив солнцу лицо, скрытое за солнечными очками. «Он от меня уходит», — подумала я.

Печаль. Вот что я чувствовала. Печаль оттого, что Сэм захотел уйти. Печаль оттого, что мне казалось, что это не худший вариант для нас обоих. Что нас ждало бы дальше? Нашей семье причинен такой ущерб. Сэм признался, что он мог бы мне изменить. Я поверила, что он способен на убийство. Разумеется, я отчаянно хотела доказать, что это не так. Но я допускала такую возможность. А что я сама натворила? Я смотрела сквозь пальцы на зависимость Сэма, прикрывая все любовью. Не говоря уж о моем вранье.

Я села рядом, закрыла глаза и тоже подставила лицо солнцу. Какое-то время мы сидели так бок о бок. Долго молчали. Наконец Сэм взял меня за руку.

— Куда-то едешь? — спросила я.

— Да. Начинается дорога длиной в три месяца. Минимум.

Я распахнула глаза и уставилась на него.

— Правда?

— Да, все уже организовали. Я позвонил маме. Она оплатит мое пребывание в лечебнице. Она была на удивление добра. В своей обычной уклончивой манере. Не уверен, что она расскажет отцу. Но, может, оно и к лучшему. — Он вздохнул. — Прости, что у меня ушло на это так много времени. Я прошу прощения… за все.

Я сжала руку Сэма.

— И я.

— Я хочу все исправить, — продолжал Сэм. — По крайней мере, исправиться. Обещаю. — Он замялся и потупился. — Я обещаю попробовать.

У меня сжалось горло.

— Знаешь, ты не единственный, кто совершает ошибки.

Сэм посмотрел на меня:

— О чем ты?

Сейчас сложно было вывалить на него всю историю о моем отце, да я и сама пока еще не решила, какую роль в ней отведу отцу, а какую себе. Но я не сомневалась, что недоговаривать и обманывать — это одно и то же. А я больше не буду врать, никому.

Я покачала головой:

— Это не касается нас. Это касается моей семьи, но кое-чего, о чем ты имеешь право знать. Вернее, имел, с самого начала. Особенно если учесть, что это было с нами всегда. Но это может подождать, я обещаю. Сейчас важно, чтобы тебе стало лучше. Ты должен сосредоточиться на этом. Просто знай, что и я не идеальна. И никогда не была.

Мы еще немного помолчали.

— Как думаешь, если у меня получится, этого будет достаточно?

«Для нас», — хотел он сказать. Я заглянула в его глаза в поисках будущего, которое никто из нас не мог рассмотреть. А потом сделала единственное, что было правильным — наклонилась и поцеловала его. А потом сказала ему правду:

— Я надеюсь.

Моя самая глубокая благодарность — моему мудрому и проницательному редактору Дженифер Барт. Спасибо за то, что сразу поняла, какой должна быть книга. Я буду всегда благодарна за твой острый редакторский взгляд, за незаурядную цепкость и неустанную отдачу. Мне повезло работать с тобой.

Спасибо блистательному Джонатану Берману и щедрому Доу Джонсу за вашу поддержку и преданность. Я счастлива назвать «Харпер» своим вторым домом. Передайте спасибо всем, кто занимался продвижением, рекламой, продажами и взаимодействовал с библиотеками вместо меня. Особая благодарность неутомимой парочке из отдела маркетинга — Лесли Коэн и Кэти О’ Каллаган. Девушки, вы просто звезды! Спасибо за помощь Саре Рид, а также редактору по производству Лидии Вивер, выпускающему редактору Миранде Оттвелл и всем остальным редакторам в «Харпер» за усердный труд, благодаря которому моя идея превратилась в настоящую книгу.

Спасибо моему прекрасному агенту Дориану Карчмару за многое, прежде всего за то, что ты интуитивно понимаешь меня и мою работу и постоянно бьешься за то, чтобы каждое предложение — а ты наверняка можешь цитировать теперь весь текст по памяти — стало настолько отменным, насколько это возможно. Мне крайне повезло иметь такого одаренного и творческого партнера. Спасибо моему чудесному агенту Анне Дерой за ее проницательность и неугасающую преданность. Благодарю Матильду Формс Уотсон и Джеймса Мунро, а еще Алекса Кейна и всю компанию WME за тяжкий труд.

Спасибо крутому адвокату и моей дорогой подруге Виктории Кук за советы и любовь на протяжении долгих лет. Благодарю Ханну Вуд за умные комментарии и за то, что всегда была рядом, чтобы протянуть руку помощи, а Кэтрин Фоу — за то, что постоянно спасает меня.

Самые искренние благодарности упорному и доброму адвокату по уголовным делам Эрику Францу, который вложил всего себя в написание этой книги, отвечал на мои бесконечные вопросы, позволял мне присутствовать на заседаниях и никогда не давал чувствовать себя обузой, даже когда я не сумела найти номер автомобиля в Райкерсе. Эрик, твоя преданность делу и профессионализм поистине незаурядны, поэтому, если меня вдруг арестуют, я позвоню именно тебе. Спасибо Авиве Франц, которая принимала меня как родную, и Гульноре Тали, благодаря которой я почувствовала себя частью команды.

Спасибо Эллисон Меерханс, бывшему помощнику прокурора в Бронксе, которая помогла причесать рукопись, деликатно указывая на мои промахи. Советы были бесценны.

Спасибо Уильяму «Билли» МакНиди, который был настолько любезен, что прочел большую часть рукописи и отвечал на вопросы по электронной почте, а также долго общался со мной по телефону — благодарю за помощь в деталях. Ничто не могло бы заменить вашей мудрости.