— Простите за ошибку. А вы знаете, где можно найти отца Аманды? Мне правда нужно с ним поговорить.

Ксавье насупил брови, наклонив голову набок. Словно бы я над ним прикалываюсь.

— На кладбище Святой Анны.

— Он умер?! — спросила я. Сердце зашлось. — Что вы имеете в виду?! Когда?!

— Двенадцать, а то и тринадцать лет назад.

— Но это невозможно.

— Совершенно точно. — В его голосе явственно звучала злость. — Что за хрень?! Вы меня за нос, что ли, водите?

О чем, черт побери, он говорит? Ну как же умер?!

— Нет, нет, простите, мистер Линч. Я просто не понимаю. У меня нет никаких сведений о его кончине.

— А я не понимаю, как вы можете знать Аманду и не знать, что она убила своего отца. Ну, это не ее вина. Мой брат Уильям всегда был тот еще мерзавец.

У меня зазвенело в ушах. Твою ж мать!

— Простите, что вы сказали? — спросила я визгливо.

— Аманда прикончила своего отца. Двенадцать или тринадцать лет назад, — сказал Ксавье, в этот раз с надрывом. — Хотя он определенно это заслужил.

— А что произошло?

— Вроде как Аманда застукала отца в ванной лежащим на одной из своих подружек. Они остались у нее с ночевкой в трейлере накануне выпускного. Уильям надрался и изнасиловал подружку Аманды, ну, или попытался. Копы сказали, что девчонка была уже мертва к тому моменту, Уильям ударил ее головой о ванну — полагаю, это несчастный случай. Он скорее всего даже и не заметил. Уильям был всегда огромным, даже крупнее меня. Ну, не то чтоб его это как-то оправдывало, но…

Ксавье посмотрел на меня. Во взгляде читались вина и стыд.

— Мне очень жаль, — машинально буркнула я.

— Думаю, Аманда пыталась спасти свою подружку. А на раковине как раз лежала опасная бритва. Вот так все и получилось. — Ксавье покачал головой, потупился и пнул дверной косяк. — Вот так все и получилось. Жизнь коту под хвост. Но мой брат с детства вел себя самым неподобающим образом. Он не был психом, просто плохой человек. А потом вырос в больного ублюдка.

Слюна стала такой клейкой, что я не могла открыть рта. Я с трудом сглотнула.

— А как звали подругу Аманды? — спросила я, впиваясь каблуками в крыльцо, поскольку земля уходила из-под ног. — Вы знаете?

Ксавье посмотрел на небо.

— Кэтти… или Конни…

— Кэролин?

— Точно. Кэролин. — Он кивнул. — Они с Амандой были как сестры. Так все говорили. Должен признаться, я уже не помню всех деталей. У меня тогда было много проблем. Именно поэтому я и бросил пить. Выпивка разрушает твою жизнь.

Охраняется адвокатской тайной

Строго конфиденциально

2 июля

Кому: правлению Грейс-Холл

От: Крелл Индастрис

Тема: Отчет о ходе расследования инцидента с утечкой данных и нарушением кибербезопасности.

Всего по поводу взлома личной информации были опрошены члены пятидесяти шести семей. В каждом случае обнаружена кража личных компрометирующих сведений. Никто из опрошенных не пошел на поводу у шантажистов и не выполнил их требование перевести денежные средства. Тем не менее угрозы не были воплощены в жизнь и потенциально дискредитирующая информация не была опубликована.

Собранная доказательная база позволяет предположить, что:

1. Обстоятельства, связывающие злоумышленника с Грейс-Холл, изменились в апреле или мае этого года.

2. Он получает от происходящего косвенную пользу, например, это может быть репортер, который потом напишет статью о мнимой утечке.

3. Возможно, это учащийся школы, который хотел бы причинить дискомфорт своим соученикам. Мы поработаем с администрацией школы, чтобы выявить таких учащихся.

Из Сент-Коломб-Фоллс я поехала прямо в госпиталь Вейлл-Корнелл в Верхнем Ист-Сайде. Угнездившийся за воротами среди десятков деревьев госпиталь в лучах заходящего солнца скорее напоминал зеленый студенческий кампус, а не место, скрывавшее раковую палату Милли.

Когда я вышла из лифта на нужном этаже, то мимо, шаркая тапочками, сновали туда-сюда пациенты, таща за собой стойки для капельниц, словно упрямые собаки.

Я не была в больницах с тех пор, как безвременно скончалась мама, и забыла, каким клаустрофобным может ощущаться горе.

Но легкие и так были словно заперты в клетке с той минуты, как я отъехала от дома Ксавье Линча. Меня преследовала мысль, что все эти месяцы Аманда убегала от человека, которого не было в живых. По крайней мере, по заверениям Ксавье Линча. Не то чтобы я собиралась поверить ему на слово. Казалось, он совершенно уверен, однако от него исходила явная угроза. Может, он вообще выдумал всю эту историю от начала до конца и на самом деле он-то и есть отец Аманды.

Если же Ксавье Линч сказал правду, то ее очень трудно переварить. Аманда явно считала, что и ее отец, и Кэролин живее всех живых. Она писала об обоих в последних своих дневниках. В одной из записей Аманда во всех подробностях описала, как Кэролин пришла к ней в гости в дом на Центр-Слоуп. Или же она настолько глубоко погрузилась в воображаемый мир, и ей ужасно хотелось в это верить?

Меня тошнило при мысли о произошедшем, когда я припарковалась на потрескавшейся, заросшей сорняками парковке рядом с офисом начальника канцелярии округа. После долгого обмена любезностями и пространной вежливой беседы крошечная старушка в кабинете внутри кирпичного здания наконец подтвердила, что Уильяма Линча и правда убила его собственная дочь двенадцать лет назад после того, как он лишил жизни девушку по имени Кэролин Томсон, лучшую подругу Аманды. В тюрьму никто не отправился, поскольку виновная — Аманда Линч, как сообщила мне старушка громким театральным шепотом, видимо, ради соблюдения конфиденциальности — по заключению суда защищала свою лучшую подругу.

Итак, отец Аманды и правда был мертв. Как и ее лучшая подруга Кэролин.

После визита в канцелярию я сидела под палящим солнцем и пыталась нагуглить хоть что-то, что могло бы дать понимание, каким образом Аманде удалось полностью стереть из памяти травмирующий эпизод и что галлюцинации говорят о ее психическом состоянии. В старых дневниках Аманды Кэролин всегда оказывалась в гуще событий. Не это ли произошло и в ту страшную ночь много лет назад? Что, если Кэролин с риском для жизни бросилась на выручку Аманды и в итоге погибла?

Если верить ненадежным интернет-источникам, у галлюцинаций Аманды могло быть множество причин: шизофрения, биполярное расстройство, психотическая депрессия. Некоторые болезни были серьезнее, чем другие, некоторые могли повлечь эпизодические приступы, а иные могли так сильно подорвать мышление Аманды, что даже странно представить, что она оставалась настолько работоспособной. Но я нашла то, что подходило под описание: бредовое расстройство. Если верить сайту медицинского факультета Гарварда, на котором я в итоге оказалась, человек, страдающий от бредового расстройства, «цепляется за ложные представления о действительности, несмотря на наличие явных доказательств обратного… В отличие от шизофреников, такие пациенты не имеют проблем в повседневной жизни и не проявляют никаких странностей, кроме поведенческих отклонений из-за иллюзорного контента».

Чертов Зак! Могла ли я с уверенностью заявить, что любой нормальный муж, которому не плевать на жену, заметил бы, что Аманде нужна помощь? И что ее даже можно было спасти от того ужаса, который произошел в последний день ее жизни? Нет, кому-кому, но не мне такое говорить. Я даже не могла утверждать наверняка, что Аманда действительно страдала от бредового расстройства, и уж тем более что это как-то связано с ее смертью. Но при мысли о том, какой трагически одинокой была Аманда, у меня болело в груди.