Сама Эва сидела рядом с Мелиндой, с которой чувствовала себя все более и более комфортно. Несмотря на то, что леди Шервуд обменивалась письмами с Эванжелиной и заметила изменения в Эве, − ничего не говорила. Будто смирилась и смотрела теперь на Эву, игнорируя прошлое. было приятно. С леди Шервуд Эва позволяла себе чуть больше, ругалась под нос или высказывала мнение, которое зачастую противоречило местным порядкам. Когда это произошло впервые, Эва напряженно замерла, обижая недовольных причитаний или отвращения, однако Мелинда лишь тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

По правую сторону от нее сидела Риэль, которая медленно пила чай и заедала его фруктовыми корзинками. Эва в обсуждении не участвовала, лишь слушала и наблюдала за происходящим. Несмотря на то, что Риэль в аристократических кругах приравнивалась к простолюдинке, никто не выказывал отвращения. Леди улыбались ей, соглашались и подлизывались, что не удивительно. Сейчас статус Риэль приравнивался к королевскому. Адалисия тоже вела себя спокойно, конфликт не развязывала и большую часть времени просто игнорировала Святую.

Если не знать предысторию, настоящий сюжет романа, то все выглядело довольно невинно. Будто собрались в одном месте самые влиятельные, молодые леди. Себя к влиятельным людям Эва не относила, но понимала, что в глазах остальных была таковой. Подруга будущей герцогини Шервуд, подруга Святой и знакомая невесты второго принца. Конечно, люди не знали всей предыстории и тонкостей их отношений, но важно ли это?

− Прошу простить, я выйду ненадолго, − тихо извинилась Риэль и встала. Эва смотрела, как та уходила и пропадала за кустами и деревьями. Обратила внимание на стекла оранжереи, по которым накрапывал мелкий дождь.

− Я не знала, что вы знакомы со Святой, леди Питтерс.

Эва медленно подняла голову и посмотрела на Адалисию, которая скрывала усмешку за красивым веером. Неужели она решила вывести ее на скандал или просто интересовалась, опасаясь за собственное благополучие? Эва не знала ответа ни на один вопрос, заданный сейчас или раньше, однако все равно вежливо улыбнулась.

− Мне так приятно, что леди Валерс беспокоится обо мне, − все еще вежливо улыбаясь, ответила Эва. Она заметила, как правый глаз Адалисии дернулся, и продолжила: − Мы с леди Риэль познакомились случайно на чаепитии. Потом встретились в церкви. Куда ходит моя матушка. В тот момент я была так взволнована и опечалена судьбой сестры, что поранилась. Леди Риэль помогла мне.

Она рассказывала так вдохновенно, намеренно искажая факты и выставляя Риэль в выгодном свете. У Святой и так репутация безупречная, благодаря добродушию и постоянной помощи беднякам, однако высшие круги не так оценивали и людей. Для них большее значение имела власть и то, что могла дать дружба. Именно поэтому Эва до сих пор не понимала, почему Мелинда отправляла письма, ведь простая дочь графа менее выгодна, чем невеста второго принца.

− Я рада, что с вами все в порядке, − натянуто ответила Адалисия и отвернулась, казалось, потеряв к ней интерес.

Они сидели еще некоторое время, пока леди не начали вставать. Обычно через некоторое время после начала чаепития, леди вставали и гуляли, общались более свободно, чтобы немного отдохнуть. Многие сразу же кинулись к Адалисии и Мелинде, как к самым влиятельным леди на этом чаепитии. Наверное, будь здесь Риэль, она бы тоже не осталась обделена вниманием, однако ее все еще не было. Эва даже заволновалась, не случилось ли чего-то.

Поправив кружевные, белые перчатки, она пошла в сторону кустов, где не так давно пропала Риэль. Хорошо, что Лукреция отступила и дала Эве надеть простое платье с кружевом, мелкими жемчужинами и подолом, который не напоминал шапочку на кексе. На фоне остальных она терялась, но это и не важно. Эва чувствовала себя комфортно в этом светлом платье, туфлях на невысоком каблуке и волосами, забранными в высокую прическу с помощью лент, потому что от заколок у нее начиналась мигрень.

Она зашла в часть сада, где впервые встретилась с Риэль. Посмотрела по сторонам и поняла, что отошла от остальных достаточно далеко, но Риэль так и не нашла.

− Не ожидала вас здесь увидеть, леди Питтерс.

От неожиданности Эва дернулась и резко повернулась, чувствуя, будто сердце билось о жесткий корсет. Нахмурилась, увидев перед собой Адалисию. Она не понимала, что та здесь делала и вместе с тем чувствовала нервозность. Скорее всего Адалисия подошла к ней не просто так, а с разборками, к которым Эва не готова. Ей не хотелось встречаться с злодейкой романа, потому что боялась. Автор описывала так много ее злодеяний, которые примерять к себе не хотелось, что становилось тошно. Конечно, мотивация и характер остались не прописанными, но адекватный и добрый человек не будет травить невинного человека, не будет насылать на ее убийц и распускать ужасные слухи.

Сжала плотно челюсть и смотрела настороженно. Она не знала, какие у них отношения и как стоило разговаривать с Адалисией. Покосилась по сторонам, но лишь убедилась, что они стояли в стороне, где остальные не слышали.

− Вы действительно думаете, что я поверю в случайность этой встречи? — не выдержала Эва и усмехнулась. Фыркнула и скрестила руки на груди. — Мне можешь не врать. Зачем подошла?

Наверное, Эва выбрала неправильную модель поведения, однако она уже устала. Она злилась на эгоистичную Адалисию, которая меняла сюжет под себя, наплевав на последствия. С этими последствиями приходилось разбираться Эве, которая просто хотела спокойно жить в этом странном мире, если в прошлом мире у нее отобрали это право.

− Какая наглость, − выдохнула Адалисия и ударила закрытым веером по раскрытой ладони. — А я все думала, как спокойная девушка, которая слово против не могла сказать, может так хамить. Однако, не важно, почему ты изменилась и как узнала о будущем. Меня больше волнует, что ты заигралась.

Значит, действия Эвы не остались от нее незамеченными. Она бы не удивилась, узнай, что Адалисия после той встречи следила за ней и собирала информацию. Скорее всего связалась с информационной гильдией, глава которой в оригинальном романе благоволил Риэль. Кажется, все важные мужские персонажи любили Риэль и помогали ей.

К сожалению, этими знаниями обладала теперь не только Эва, как та, кто прочитал роман, но и Адалисия, проживающая вторую жизнь.

− В опасные игры ты играешь, Эванжелина.

От этого чужого имени Эва скривилась, а потом и вовсе фыркнула.

− Я лишь пытаюсь помочь миру. Будто ты сама не видишь, что происходит с миром, после твоих действий, Адалисия. Люди умирают, земля разрушается, и погода меняется. И это лишь начало. Миру не нравится, что меняются события. Он отвергает то, что происходит, − ответила Эва, вновь пытаясь убедить Адалисию в том, что стоило вернуться к оригинальному сюжету. Пыталась надавить на жалость и остатки совести, однако Адалисия лишь скривилась зло.

Она потянулась к плечу, скорее всего по привычке желая отбросить за спину рыжие волосы, на остановилась на половине движения. Цокнула языком недовольно и посмотрела на Эву с нескрываемым раздражением.

− Ты ничего не знаешь. Играешь в героя и считаешь, что тебе за это «спасибо» скажут? Пф, ты очень наивна. Наивнее Риэль, которая так и не выучила этикет, даже надев корону на голову, − сказала Адалисия и скривилась, ее плечи напряглись, а рука потянулась к шее. Однако она быстро взяла себя в руки и сжала сильно веер. Посмотрела будто затравленно. — Ты пытаешься играть в героя, но люди эгоистичны. Они не скажут тебе «спасибо», не заметят твоих стараний. Однако стоит тебе оступиться и они закидают камнями. Именно те люди, которых ты спасаешь, поведут тебя на гильотину и отпустят топор.

От ее слов Эва напряженно замерла, чувствуя ледяной страх, разрастающийся в животе. Умирать повторно ей не хотелось, как и стать объектом всеобщей ненависти. Особенно с условием того, что ничего плохого Эва не делала. Дрожащей рукой поправила прическу, пытаясь унять поднявшую голову панику. Открещивалась от чужих слов, выбрасывала их из головы и убеждала, что все это ложь. Похожая на правду ложь.