− Благодарю.

Большего Эва сказать не могла. Она отошла от герцога с герцогиней и взяла бокал с соком. Ходила по огромному залу и присматривалась к людям, ожидая появления Адалисии с Артуром. К сожалению, пока еще не пришла Риэль. Эве оставалось лишь ждать, потому что она сделала все возможное.

Эва ходила по залу, здоровалась и обмолвилась несколькими фразами с другими леди. Говорила с Мелиндой, которая подошла к ней и улыбнулась, поправила немного съехавшее колье. Однако разговор пришлось прервать, когда люди зашумели, возвещая о приходе Святой Риэль. Та сразу поздоровалась с герцогом и герцогиней, улыбалась всем, как должна делать любая Святая. Эва видела небольшие изменения, как Риэль более уверенно чувствовала себя в обществе, как соблюдала этикет, будто в церкви ее кто-то натаскивал.

Смотрела на это из своего угла, поэтому немного удивилась тому, как быстро Риэль нашла ее. Та улыбнулась широко и быстро подошла, осторожно беря за руку.

− Эванжелина, я так рада тебя видеть! Ты не представляешь, как я соскучилась. Ты хорошо себя чувствуешь? Я так рада, что мы смогли встретиться. В церкви интересно и первосвященник человек хороший, но мне порой так бывает скучно.

Риэль, как всегда, частила и говорила на эмоциях, сжимала ее ладонь в своих теплых. Она не выглядела как служанка в потрепанном платье. Сейчас волосы Риэль перехватывала золотая заколка на затылке, позволяя волнам свободно падать на спину. Белоснежное платье с каким-то налетом древней Греции и золотые украшения подчеркивало ее изящную фигуру и новый статус.

− Все хорошо. Я тоже рада тебя видеть. Ты замечательно выглядишь…

Они разговаривали так некоторое время. Риэль рассказывала о жизни в церкви, как она ездила в приюты и помогала бедняка, в то время как Эва следила за прибывшими Адалисией с Артуром. Наверняка появление Риэль для них не осталось незамеченным и это немного усложняло задачу.

Эва обязана подстроить первую встречу Риэль и принца, желательно, чтобы в это время Адалисия была чем-то занята.

− Здесь немного душно. Можем ли мы выйти?

Риэль улыбнулась и закивала головой, сразу беря Эву за руку. Это было даже неловко. Наверное, Риэль относилась к ней так лишь потому, что была доброй и доверчивой. Эва оказалась просто в нужное время, в нужном месте и решила чужие проблемы. Невольно фыркнула. Это было просто отвратительно, ведь Эва никогда не собиралась играть роль феи крестной.

В саду стало чуть легче. Эва вдохнула прохладный воздух с легким привкусом меда и влажной земли. От порывов ветра она ежилась, чувствовала мурашки на коже, однако не собиралась уходить. Прохладный воздух освежал и прояснял мысли. Постепенно прорисовывался план. Пока Эва смотрела на счастливую и вдохновленную красотой цветов Риэль, костяк плана приобретал новые черты и становился все реальнее.

Наверное, оставался самый важный вопрос: как заманить в сад Артура? Эва стояла недалеко от дверей и окон, поэтому видела, что происходило внутри. Благодаря этому заметила силуэт принца с бокалом в руке. Дернулась и сама себя отругала, улыбнувшись Риэль успокаивающе. Сделала шаг назад, еще один, пока не зашла осторожно в поместье, оставаясь незамеченной Риэль.

Посмотрела по сторонам и заметила Артура, который скучающе смотрел на Адалисию. Та сегодня сияла, вежливо улыбалась и вела светские беседы с молодыми леди, утверждая свой статус невесты принца и львицы светского общества. Предсказуемо. Эва отвернулась и неловко дернулась, шокировано смотря на принца Артура, который стоял к ней слишком близко.

− Прошу простить меня. Не хотел вас напугать.

У Артура очень приятный голос и размеренная речь. Он склонился перед ней и выглядел немного виноватым. Вежливо улыбнулся и попытался обойти, однако Эва вновь дернулась, теперь специально. Шмыгнула носом и украдкой вытерла под глазом. Артур был идеальным мужским персонажем, потому что сразу же стал беспокойным и решительным одновременно.

− У вас все хорошо? Может, вам нужна помощь?

Добрый, порывистый и благородный, Артура прописывали как идеального джентльмена, который всегда считался с желаниями любимой женщины и был готов ради нее на все. Эва помнила, как подруга у нее пищала от восторга, даже поставила иллюстрацию с Артуром на обои в телефоне. Помнила и то, как сама плевалась и закатывала глаза каждый раз, когда Артур бросал все и бежал на помощь Риэль, бросал своих товарищей, чтобы хоть мгновенье провести с любимой. Может, кому-то это нравилось, но Эву воротило от сладких речей.

− Извините, я не хотела вас беспокоить, − хрипло произнесла Эва и понадеялась, что это звучало хотя бы правдоподобно. — Просто моя подруга в саду и, кажется, за ней кто-то следит. Я так за нее беспокоюсь!

− Прошу, успокойтесь. Слезы не красят даму, − с нежной улыбкой сказал Артур и поставил бокал на ближайший стол. Посмотрел на нее уверенно и заверил: − Я сам схожу и проверю, в безопасности ли ваша подруга.

Артур не прикасался к ней, хотя видно было, что ему хотелось ободряюще сжать ее плечо. Он выглядел уверенным и даже красивым, когда выходил в сад. Эва посмотрела осторожно на Адалисию, которая была слишком поглощена беседой и восхвалением себя. отошла от двери и встала за шторой, смотря, как Артур подошел к Риэль и заговорил с ней.

Эва не знала, о чем они говорили, однако видела, как Риэль улыбалась, а Артур не спешил уходить.

Довольно улыбнулась. Все пошло точно по плану.

Последнее письмо пришло от незнакомого человека. Я крутила его в руках осторожно. В последнее время Адалисия часто писала мне странные письма. Ей не нравилось, что я встречалась с Артуром. Однако я знаю, что Артур любит меня, а она обязательно найдет себе достойного жениха. Адалисия самая красивая девушка, которую я когда-либо видела.

Письмо помогла мне вскрыть служанка, которую нанял Артур. Она же и отдала лист бумаги, который вскоре выпал из рук. На глаза выступили слезы.

− Госпожа, плохие вести? — осторожно спросила служанка.

− А-Артур ранен. Мне нужно к нему.

Она сжимала дрожащие руки в кулаки, подавляя желание устроить разнос. Ей так хотелось перевернуть все стулья и столы, разбить вазы и разорвать несколько платков. Но сдерживалась, потому что Эванжелина так не поступила бы. Эва чувствовала, как ее колотило от переполняющих эмоций. Хотелось выпустить их, как она делала в прошлой жизни, но возможности не было. Тогда Эва шла в спортивный зал и колотила грушу, а сейчас сжимала руки в кулаки и челюсть до противного скрипа и ноющей боли.

Лукреция стояла в стороне и смотрела обеспокоенно. Пыталась подойти к ней, однако не решалась, будто боялась. Наверное, выглядела Эва сейчас не только отвратительно для аристократки, но и зло. Она малодушно радовалась, что граф с графиней сейчас вне поместья, а Клод занят.

Мари не проснулась.

Не так давно по Иосу прошел сильный поры ветра, который вырвал несколько деревьев с корнями.

Риэль сказала, что Артур милый, но совершенно неинтересный. К сожалению, она видела, как быстро второй принц вернулся в зал и присоединился к Адалисии.

Какого черта они не влюбились друг в друга!!!

Эва ударила раскрытой ладонью по столу и сжала плотно зубы, чувствуя сильную боль. Выдохнула сквозь зубы и зажмурилась крепко. Она же все сделала для того, чтобы главные герои встретились. Почему в романе описывали любовь с первого взгляда, в то время как здесь они перекинулись парой фраз и забыли друг о друге. Эва столько сил приложила и все коту под хвост!

Злые слезы все же скатились по щекам. Стало просто отвратительно от собственной слабости и ничтожности. Прежде чем двигать сюжет, ей нужно, чтобы Артур с Риэль полюбили друг друга. Если этого не произойдет, то какой смысл в злодейке, которая им постоянно докучала?

Выдохнув резко, Эва закинула голову, сосредоточившись на дыхании.