Исэ похоже понял это, потому что сразу потерял весь дурашливый вид и вновь посмотрел исподлобья. Сейчас Эву это не задело. Она примерно поняла, каким человеком он являлся, поэтому не боялась больше и идти на поводу не собиралась. Встала из-за стола и, наступив на пепел, вышла из столовой.

Погода сегодня хорошая.

Эва заняла любимый стул с мягкой подушкой, скинула туфли и взяла с подноса газету. Если верить написанному, по Столице давно ходят слухи, что второго принца серьезно ранили. Спасло его лишь чудо в лице Святой, которая была направлена церковью на поле боя. Конечно, Эва не верила ни в какие случайности и прекрасно помнила, как просила Мелинду помочь.

Это превзошло все ее ожидания. И даже то, что на фотографии показывали счастливую Адалисию в пышном платье, которая обнимала наверняка бледного Артура не расстраивало ее. Все знали, кто на самом деле помог ему. Эва помнила, как автор описывал чувство сильной благодарности, любви и признательности в адрес Риэль, которая не только исцелила серьезную рану, но и долго ухаживала за ним. По сюжету именно в тот момент Артур понял, какая Риэль на самом деле добрая и, благодаря ревности, осознал, как сильно ее любил. По задумке автора это было первое сильное испытание их любви. Эва считала, что хорошо расставила декорации и подтолкнула актеров к нужным действиям.

На второй странице рассказывалось графа Питтерс, который нашел в шахте самый большой рубин. Этот рубин, величиной с кулак, будет украшать корону короля. Только от этого граф Питтерс стал более популярным и значимым в аристократическом обществе.

Эва задумчиво потерла подбородок. Было ли это в романе? Кажется, когда автор описывал коронацию Артура, после которой произошла свадьба с Риэль, он упомянул большой рубин в короне. Тогда Эва пропустила это, как и многое во время коронации и свадьбы. Теперь становится понятно, почему у Эванжелины такая хорошая внешность по сравнению с остальными. Скорее всего она появилась в романе в качестве девушки, обозначенной лаконичным «девушка». Наверное, присутствовала на коронации как часть семьи того, кто приложил руку к созданию символа королевства.

Интересно, к концу романа была ли Эванжелина счастлива? Был ли у нее жених и положение в обществе, о котором та так мечтала? Был ли в утробе ребенок, которого она загадывала ночами? Эва никогда больше этого не узнает. Ей бы не хотелось знать и о том, чего желала Эванжелина, но такие воспоминания всегда несли сильную эмоциональную окраску и приходили к ней ночью. Становились ее кошмарами.

Чтобы отвлечься, Эва пролистала газету и закрыла ее. Положила подбородок на кулак и посмотрела на кусты белых чайных роз, которые каждый раз приводили ее в трепет. Стоит ли знакомить Риэль с Рональдом? Эва невольно выпятила большой палец и укусила ноготь, размышляя. Много рисков. Все и так шло не по роману, события запаздывали, а к смерти кронпринца Артур с Риэль должны были уже переспать. Эва считала, что сейчас до этой стадии им еще очень далеко.

Что повлияло на то, что они переспали? Кажется, тогда Рональд признался Артуру в своих чувствах, а Адалисия подослала коробку с мертвой кошкой, из-за чего у Риэль случилась истерика. На самом деле, если верить автору, они не собирались так быстро переходить на новый уровень отношений, потому что Святая должна была оставаться неприкосновенной. Ходил слушок, подкрепляемый священниками в оригинальном романе, что Святая вместе с девственностью потеряет божественную силу.

Невольно фыркнула.

Конечно, после ночи с Артуром она ничего не потеряла, но драму же нужно было навернуть.

Она отбросила газету и вытянула ноги, чуть задрав подол. Подставила острые коленки солнцу, злясь на то, что в этом мире нельзя носить короткие платья, штаны и шорты. Даже на ночь. Эва раньше часто носила штаны и совершенно отвыкла от платьев, что давало о себе знать в этом мире. Радовало лишь то, что тело помнило, как ходить на каблуках, танцевать, делать реверансы и писать. Эти действия доведены до автоматизма настолько, что она могла закрыть глаза и повторять их раз за разом.

Может, Эве стоило стать отшельником. Притвориться сумасшедшей и провести остатки своей жизни в восточном поместье? Пока мир не схлопнется из-за конца истории или вовсе потому, что сюжет не шел по канону. Порой, Эва думала, что отведено ей не так много времени и все старания напрасны.

Кто-то неловко откашлялся.

Эве медленно повернула голову и заметила Исэ, уже не такого наглого и уверенного. Он переминулся с ноги на ногу и посмотрел на нее исподлобья.

− Прости, я не хотел тебя расстраивать, − сказал Исэ и вновь переминулся с ноги на ногу. В его словах не было вины, да и Эва на него не обижалась, лишь злилась. — Мне правда некуда идти.

− Почему меня это долго волновать? — устало спросила Эва и уперлась щекой в кулак. Неудобно, но так она чувствовала свое положение, которое было выше его. Исэ дураком не был и все понял, поэтому сделал неуверенный шаг вперед и поджал губы.

− Не должна, − выдохнул он и покачал головой.

− Не должна, − согласилась она и усмехнулась. — Но ты все равно просишь меня об этом. Зачем ты мне? Что ты можешь мне дать, маленький Исэ?

− Леди Эванжелина… − начал он, но замолчал, когда Эва раздраженно вскинула руку. Она ненавидела это имя и позволяла называть себя так лишь в аристократическом кругу, где никто ее не знал. Исэ вздохнул и сжал руки в кулаки, посмотрел решительно. — Прошу, не прогоняйте меня.

Эва смотрела на него, на простого двенадцатилетнего ребенка и ничего не видела. Кроме необычной внешности в нем не было ничего особенного. По ладоням Эва видела, что он никогда прежде не держал меч, щуплое телосложение говорило о том, что к физическим нагрузкам оно тоже не привыкло. Какой прок от щуплого мальчишки?

Она прикрыла глаза.

Быть злой в глазах чужих ей не хотелось, но и добрячкой Эва не было. Помочь всем — невозможно. Да и она не стремилась. Не хотела брать на себя такую ответственность. Когда берешь под крыло одного человека, потом придется брать остальных. Может, она бы отправила его на кухню или сделала мелким слугой, но Лукреция сказала, что людей и так хватало.

От этих мыслей заболела голова. Эва потерла виски и вздохнула. Она не знала, что делать и как поступить правильно. Ей не хотелось нести ответственность за ребенка, который и так выглядел подозрительным. Автор написал фэнтези-мир, не прописывая географию и лор подробно, поэтому то, с чем сталкивалась Эва шокировано. К сожалению, если выгнать Исэ, то может случится непоправимое. От того, что его завербуют бандиты, до того, что убьют где-то в подворотне или лесу.

Быть причиной чьей-то смерти не хотелось. Видеть его тоже не хотелось.

− Иди отсюда, − устало простонала Эва и отмахнулась. — Подойди к Гелберту, он найдет тебе работу.

Исэ улыбнулся широко, кивнул и убежал, пока Эва чувствовала головную боль и тошноту. Хотелось спрятаться в комнате и не выходить несколько дней. Может, стоило так и поступить? Все равно от нее никто ничего не требовал. Граф с графиней за несколько недель прислали лишь одно письмо, где поинтересовались самочувствием. Мелинда отчитывалась и рассказывала, как ей скучно без Эвы, а Риэль… Эва до сих пор не знала содержание писем, потому что они сразу превращались в пепел. Ни один раз она не сорвалась.

Запрокинув голову, Эва посмотрела на голубое небо. Хорошо. Прекрасная погода.

Библиотека здесь большая. Я ходила медленно вдоль стеллажа и внимательно читала названия на корешках. Замирала на несколько минут, а потом шла дальше, потому что не находила ничего интересного и понятного. Шла медленно, но резко замерла. Запрокинула голову, читая название на корешке.

Интересно.

Я потянулась к книге, но она стояла между двух других так плотно, что ее сложно подцепить. Я встала на носочки, пыталась ее достать, но лишь досадливо хныкала. Посмотрела по сторонам в поисках ступеньки, но лишь вздрогнула, когда на мое плечо опустилась большая ладонь. Посмотрела исподлобья в сторону и увидела высокого мужчину с шрамом поперек глаза и темной щетиной.