Она говорила правду. Несмотря ни на что, Эва не бросить Мелинду. Эва никогда не бросит семью. Широкая улыбка Мелинды и ее покрасневшие щеки лишь убедили в этой мысли. Она порывисто и крепко обняла Эву, а потом обошла.

− Надеюсь, ты хорошо проведешь время, − сказала Мелинда и «ничего не натворишь хотя бы до конца праздника» осталось неозвученным.

Стало совестно. Эва понимала, что Мелинда все знала. Понимала, что без скандала не обойдется, ведь где-то в зале ходили главные герои романа. С ними у Эвы сейчас плохие взаимоотношения, о чем знали многие. Мелинда знала и не обвиняла, лишь мягко улыбалась и просила немного подождать. Небольшая просьба, которую Эва постарается выполнить.

Мелинда ушла дальше приветствовать гостей, пока Эва встала рядом с балконом и осматривала людей. Рядом находился Исэ и внимательно осматривался, будто выискивал врага. Скорее всего так и делал, потому что несколько раз он говорил о мести, но не вдавался в подробности. Было даже интересно, кто именно насолил дракону, однако она не собиралась лезть в чужую жизнь. В своей много проблем.

Заиграла музыка и Мелинда с отцом вышла в середину зала для первого танца. Она смотрелась просто великолепна. Эва чувствовала, как слезились глаза и сердце сжималось, будто сияла не подруга, а родная сестра. Вздрогнула неловко, когда почувствовала горячую ладонь на своем предплечье.

− Нам нужно танцевать? — спросил Исэ и с осторожностью посмотрел на танцующие пары. Скорее всего для него все это было в новинку. Исэ никогда прежде не проводил так много времени в обществе людей, о чем он как-то раз случайно проболтался. Наверное, ей следовало быть более заинтересованной, но этого нет, как и желания что-либо выяснять и менять.

Она осмотрела танцующих людей. Заметила парней, которые посматривали на нее и, скорее всего, планировали пригласить на танец. Покосилась на Исэ и усмехнулась.

− Не стоит так сильно эпатировать публику. Ты отдавишь мне ноги, а мне еще переполох устраивать и домой ехать, − отмахнулась Эва. Наверное, ее все же пригласят на танец. Несмотря на то, что Эва имела скверную репутацию, она все еще оставалась завидной невестой.

Исэ выдохнул облегченно и кивнул. Видно, что танцевать ему не хотелось. Хотелось рассмеяться, но она промолчала.

Праздник проходил относительно спокойно. Эва стояла в стороне и отклоняла предложения потанцевать, время от времени перебрасывалась парой слов с Исэ. Несколько раз к ней подходила Мелинда, но быстро уходила, ведь ее внимания требовали другие гости. На удивление, Эва не видела Риэль, хоть и слышала, что она здесь. Как и Артур, вернувшийся с поля боя, с Адалисией, рыжая шевелюра которой время от времени мелькала в толпе. Наверное, даже хорошо, что она не встречалась с ними. Эва хотела увидеть Риэль, но одновременно и не хотела — боялась.

− Нашел своего врага? — скучающе спросила Эва, покосившись на Исэ. Тот время от времени настороженно замирал и смотрел глазами с узким зрачком по сторонам. в такие моменты он напоминал дикое животное, которое чувствовало добычу, но расслаблялось, стоило его потерять.

Вот и сейчас, Исэ расслабился и скривился от досады. Посмотрел на нее исподлобья и в два глотка осушил бокал с соком — шампанское ему нельзя, как и самой Эве.

− Нет еще, − пробурчал он и вновь посмотрел по сторонам. — Я чувствую, что он здесь, но не вижу. Будто он пытается скрыть свое присутствие. Появляется в разных местах и вновь пропадает.

− Сочувствую.

На самом деле она не чувствовала ничего такого. Ей вообще плевать на проблемы Исэ, как и ему. Он не спрашивал, когда оставался в восточном поместье. Не узнавал ее мнение, приходя на завтрак каждое утро, садясь неподалеку во время ее прогулок в саду. К счастью, уходил он также быстро, как и приходил, потому что чихал часто, стоило вдохнуть пыльцу. Кто же знал, что дракон Исэ имел чувствительный нюх.

Эва почувствовала, как сердце остановилось и будто упало в пятки, а потом вновь забилось, гоняя кровь по телу. Бокал в руке дрогнул, дышать стало тяжело, хоть в зале много свежего воздуха. В толпе мелькнули золотые волосы с таким же золотым украшением в волосах, которое напоминало ореол с икон.

Риэль явилась на бал.

Судорожный выдох она сначала приняла за свой, однако поняла, что задержала дыхание. Выдохнула медленно и покосилась на напряженного Исэ. Похоже, тот нашел того, кого так долго выискивал. Ушел, даже не попрощавшись, пригнулся и тихо исчез за занавесками, будто не было его здесь вовсе.

Эва лишь надеялась, что Исэ не наделает глупостей.

− Эва…

От ее голоса захотелось уйти. Эва поджала губы и посмотрела зло на подошедшую и неуверенную Риэль. Она надеялась, что выглядела таковой, ведь злодейка не имела права на слабость.

− Святая, − скривившись, ответила Эва и осмотрела Риэль нарочито открыто. Риэль похоже привыкла к своему статусу, да и общение с принцем Артуром шло на пользу. Риэль выглядела дорого и прекрасно, будто настоящая принцесса. Сжала ножку бокала чуть сильнее и сказала: − Как всегда никаких манер. Похоже, ваших учителей нужно выпороть, раз они не смогли привить вам элементарные правила этикета. Все такая же грубая простолюдинка.

Ее слова оказались для Риэль подобно пощечине. Эва заметила, как та побледнела и улыбнулась неуверенно. Несмотря на нервозность, не ушла и все еще смотрела в ожидании. Будто верила, что их отношения вернуться к прежним. Эва бы после таких слов дала пощечину и больше никогда не подходила к такому человеку.

− Вы правы. Я все еще учусь, так что прошу простить за невежество, − неловко рассмеялась она и дрожащими пальцами убрала волосы за уши. Посмотрела на Эву с потаенной надеждой. — Мы в последнее время почти не видимся. Вы очень заняты. Я рада, что мы смогли встретиться и поговорить.

Эва вздохнула. За напускным раздражением она скрывала смущение и стыд, который испытывала от сложившейся ситуации. Столько плохого сделала, так унижала и оскорбляла, а Риэль по-прежнему улыбалась ей и желала дружить.

Как же это усложняло задачу.

− Вы слишком самоуверенны, Святая. Нам с вами обсуждать нечего, − жестко оборвала ее Эва, не желая больше ничего слушать. Ей не хотелось вновь жалеть о собственном решении.

− Но… Я обидела тебя чем-то? Прости, я не хотела! Ты кажи мне, если я что-то не так сделала, я исправлюсь…

− О, прекрати, − раздраженно протянула Эва и покосилась на бокал, наполненный водой. Заметила, что на них уже открыто смотрели. Площадка подготовлена. Вскинула подбородок, с отвращением смотря на Риэль. — Мне надоело слушать этот бред. Ты просто жалкая. Охладись и успокойся. Мне не нужна такая дружба.

Рука все еще дрожала, а пустой бокал казался слишком ярким. Эва до сих пор помнила, как читала похожую сцену в книге. Тогда Адалисия наговорила много гадостей Риэль и облила ее вином. Конечно, на помощь главной героине пришел принц Артур. Кажется, именно тогда автор впервые назвал Адалисию — злодейкой.

Люди ропотали. Многие смотрели на Эву с осуждением, шептались и указывали пальцами. Скорее всего праздник испорчен, ведь больше ни о чем люди не смогут говорить. Усмехнувшись и откинув бокал, который разлетелся на множество осколков рядом с ногами Риэль, у которой по растерянному лицу до сих пор стекала вода, она заметила Артура. Тот, забыв про Адалисию, спешил на помощь к главной героине.

Хорошо.

Все шло более чем отлично.

Я сжимала руки в кулаки и с опаской смотрела на Артура. Рана еще не до конца зажила, поэтому его движения неловкие. Он пропускал удары Мите, но, к счастью, уворачивался. Время от времени я кричала, просила их остановится, но быстро замолкала и отходила на шаг назад. Они оба кричали, чтобы я не вмешивалась.

Сердце в груди, будто пташка, билось в груди от страха. Колени слабели от вида крови, которая сочилась из ран Артура. Мой прекрасный и сильный Артур. Он так страдал сейчас из-за меня. А рыцарь Мите не слушал и продолжал бой.