Поняв, что больше ничего не добьется, Мелинда выдохнула и закрыла глаза. Покачала головой, улыбаясь грустно. Неужели думала, что Эва ей не доверяла? Стало совестно, но большего она сказать не могла. Эва стремилась стать злодейкой, а не сумасшедшей.

− Хорошо, я поняла тебя, − выдохнула она и сжала руку Эвы сильнее. — Я буду помогать, чем смогу. Не отвернусь от тебя, поэтому прошу − будь осторожна. В Столице тебя сейчас недолюбливают. От гнева королевской семьи спасло лишь то, что Риэль вступилась за тебя. Она же и не дает ходу некоторым слухам. Не знаю, зачем она это делает, но теперь ее многие любят и действительно считают Святой. Про тебя говорят не так много еще и потому, что второй принц Артур завтра едет на поле боя и это волнует людей больше.

Эва кивала, не сдерживая довольную улыбку. Все шло точно по роману. Конечно, ехал Артур туда позже и не находясь в отношениях с Риэль, но это уже условности. Хорошо, что все шло по плану и ее труды не были напрасны. Даже в газетах не писали о происшествиях, связанных с бедствиями. Шахты не обваливались, дикие животные не нападали на людей, а Мари, по словам Мелинды, находилась в хорошем состоянии, пусть и не вышла пока из комы.

− Я рада. Прошу, ты тоже будь осторожна, − попросила Эва, смотря Мелинде в глаза. Сама сжала чужие руки. — Не переходи дорогу Адалисии. Она стала спокойнее и может казаться доброй, но не обманывайся. Если сделаешь что-то, что ей не понравится — окажешься в немилости и можешь попрощаться не только с репутацией, но и жизнь. Из-за этого не сближайся с Риэль. Это может обернуться тебе боком.

Она говорила и говорила, просила не контактировать с Адалисией, потому что помнила, что происходило в книге с теми, кто находился на стороне Риэль. потеря репутации лишь малая часть того, что могла сделать ревнивая и мстительная невеста второго принца. Несмотря на то, что Адалисия вела себя сдержано и в конфликты не влезала, суть не изменить. Просила Эва еще и о том, чтобы Мелинда не покупала ткани, все еще помня бесполезный факт из книги, который указывал на громкий скандал. Говорила еще о нескольких незначительных деталей, которые помнила из книги. Мелинда делала вид, что слушала внимательно, улыбалась.

Несмотря ни на что, Эва радовалась, что Мелинда приехала.

Провожая карету взглядом, Эва чувствовала радость и опустошение. В восточном поместье хорошо, спокойно, но все равно одиноко. Она почувствовала одиночество особенно отчетливо, когда встретилась с Мелиндой. Невольно фыркнула и зажмурилась крепко. А она наивно полагала, что не нуждалась в друзьях и всех отвадила от себя.

Находясь в смешанных чувствах, Эва пошла в сторону леса. Она слышала тихие шаги следующего за ней рыцаря Яна, но не обращала на это внимание. В лесу светло, прохладно и пели птицы, шелестела листва. Эва потопталась на месте неуверенно, обернулась и все же сняла туфли. Пошла быстрее, вспоминая о маленькой, холодной речушке, которая больше похожа на родник с прозрачной водой.

Почти дошла до своего любимого места, где часто стояла и думала о том, Что ей следовало делать дальше, когда заметила тело маленького мальчика. Он лежал поперек реки лицом в воде и, казалось, не дышал.

− Рыцарь Ян…

Ей не требовалось продолжать, потому что рыцарь Ян быстро подбежал к мальчику и достал его из реки. Перевернул на спину и прислушался к дыханию, потом к сердцебиению.

− Он жив, но сильно истощен и сердце бьется медленно. Что делать? — спросил рыцарь Ян и посмотрел выжидающе на Эву.

Эва осторожно подошла к бессознательному мальчику и присмотрелась. Светлые волосы из-за воды казались темнее, мягкие черты лица и пухлые щеки с губами выдавали его возраст. Одежда мокрая, местами грязная и на спине окровавленная, на коленях ссадины и грудь его вздымалась медленно. Мальчику от силы лет тринадцать и выглядел он плохо.

− Неси его в поместье. Будет плохо, если мы станем причиной смерти ребенка. Мне и так проблем хватает.

Артур не выглядел довольный. Как раз он выглядел совсем недовольным, поджимал губы и вздыхал, сжимая мои руки. Ничего не говорил, но смотрел так, что сердце болели и целовал мои руки.

− Я могу не ехать, − сказала я, улыбаясь грустно. Артур покачал головой.

− Нет. Рональд прав, − Артур сказал это нехотя и недовольно посмотрел на Рональда. — Тебе стоит немного пожить в магической башне. Там ты будешь в безопасности. Адалисия не отступится и обязательно попробует причинить тебе вред. Я скоро здесь закончу и приеду за тебой.

Я улыбнулась и подалась вперед, едва не упав с лошади. Тихо рассмеявшись, Артур посадил ее ровнее и хмуро посмотрел на Рональда.

− Береги ее, − приказал он и вновь посмотрел на меня с любовью. — Мы скоро встретимся. Люблю тебя.

Мальчик не приходил в себя около двух дней. Эва сожгла еще три письма от Риэль и отправила одно Мелинде с просьбой осторожно распустить слух о том, что Артур ранен. Она не знала точно, ранен ли он сейчас, но в романе было описано, что на третий день произошла серьезная потасовка, во время которой ему едва не отрубили руку. Риэль узнала об этом случайно и точно бы не успела своим ходом. К этому времени она уже была знакома с Рональдом, который, конечно, влюбился в нее с первого взгляда.

Сейчас Риэль с Рональдом еще не познакомилась. Не сказать, что он был важным персонажем для романа, да и Эва не знала, как с ним связаться. Не знала до недавнего времени, пока в последнем письме Мелинда не упомянула, что встречалась недавно с дальним кузеном, который не так давно стал хозяином магической башни.

Эва едва истерически не рассмеялась поняв, что Мелинда приходилась кузиной второстепенному персонажу. Смех прошел быстро и на смену ему пришло сомнение. Она не знала, стоило ли просить Мелинду познакомить Рональда с Риэль. Влиял ли Рональд на сюжет романа? Если и делал это, то не сильно. Не знала, нужен ли он сейчас, когда чувства между Артуром и Риэль еще не окрепли. Вдруг Риэль влюбится в хозяина магической башни и тогда сюжет романа и все ее старания покатятся в яму.

Решила пока ничего не делать. Рональда можно подключить к истории в любой момент — Мелинда ей не откажет. Она поставила чашку на стол и скривилась, чувствуя липкость меда на пальцах. Неловко стряхнула крошки с подола, радуясь, что ткань темная и на ней не видно, как шоколадные крошки превращались в маленькие пятнышки.

Хорошо.

Эва сыто выдохнула и облизала пальцы от меда, игнорируя рыцаря Яна и Лукрецию. Благородные леди так себя не вели, однако она никогда не была таковой, особенно в восточном поместье. Здесь нет тех, перед кем ей нужно играть.

Дверь осторожно приоткрылась и в столовую вошел Гелберт. Он поклонился и заговорил:

− Ваш гость пришел в себя. он очень напуган и просит хозяина поместья прийти.

Эва не спешила. Спокойно доела и отдохнула, лишь потом встала. Шла за рыцарем Яном, который в случае непредвиденной ситуации ее защитит. Наверное, странно идти к беззащитному ребенку с такой охраной, однако этот мир научил ее другому. В этом мире нельзя верить никому, потому что даже ребенок может оказаться мстительным магом или воришкой.

В комнате светло и просторно. Гелберт сказал, что ее использовали для гостей, которые не имели высокого статуса, например, Мелинде такую бы комнату не предложили. Поначалу она этого не поняла, а сейчас видела, что мебель из более дешевого дерева, ткани без изысканной вышивки и мало интерьерных штучек. Несмотря на простоватый интерьер, тяжелые, но светлые занавески и кровать без балдахина, комната приятная. Эва с радостью жила здесь, но Гелберт настоял на более большой комнате с огромными окнами, столбами на кровати и полупрозрачным балдахином, который безумно раздражал.

На простой кровати из дуба сидел парень, который в дневном свете и сухими волосами выглядел даже красиво. Если бы Эву попросили, одним словом, его описать, это слово стало бы — Золотой. Мальчик и правда словно отлит из золота с пшеничными волосами, глазами цвета гречичного меда и кожей все еще бледной, но с легким загаром. Волосы взметнулись, когда он резко повернул голову, большие глаза со смесью интереса и страха рассматривали Эву.