Тебе нравится мое тело? Вижу, что нравится.

Продолжает исследовать меня своими маленькими ручками. Ангелы побери, какая хрупкая, и оттого так хочется защитить. Внезапно снимает мою, ставшую ей вдруг ненавистной, футболку и откидывает в сторону. Снова слышу одобрительный галдеж старших демонов.

Незнакомка прижимается ко мне спиной, танцует и виляет бедрами. Тело предательски откликается — тут уж ничего не поделаешь.

Да, знаю, парень я видный, в меня все влюбляются. Но именно ты, детка, попадаешь под мой прицел. И так просто сегодня ночью от меня не уйдешь.

Опускаю на ее бедра ладони, прижимаюсь сзади, целую в шею, вдыхаю аромат тела. Мы двигаемся в одном ритме — трек в эту минуту, что надо! Не выдерживаю, мягко поворачиваю к себе и теперь исследую ее сам в нашем интимном танце. Она позволяет мне трогать ее везде. Возбуждаюсь все больше.

Ты горишь? Я тоже пылаю!

Целую ее в шею с языком — она дрожит в руках, обвивает и жмется так, будто стремится раствориться во мне. Я не против. Я даже готов на большее. Вдруг отталкивает — смотрит, улыбается. Ухватившись за запястье, притягиваю ее и целую в губы — в этот момент весь мир для меня будто замирает. Теперь в этой темноте танцует только дьявол и его жертва, попавшая в опасную паутину.

— Как твое имя?

— Блэр.

В тот день, когда Лэр повстречалась с Кхаи и поругалась с Даром, а после заперлась в комнате, Себастиан чувствовал себя не в своей тарелке.

«Рассказать ей, или не стоит? Каждый раз умирая, мы возвращаемся к тому моменту, который нужно исправить. Когда же это прекратится? Может, Илэриас вовсе не нужно было появляться в нашей жизни? Но я ее уже полюбил. Полюбил всем сердцем. Что остается делать? Мне… Теперь только снова ждать… покорно ждать своей участи», — размышлял он, стоя у комнаты своей госпожи.

Прерывисто набрав в легкие воздуха, дворецкий толкнул дверь. А оказавшись по другую ее сторону, увидел, что там царил полумрак, а Илэриас стояла лицом к окну. И вела мысленный диалог с самой собой.

Наконец Лэр вспомнила свою прошлую жизнь. Оказывается, когда она была уже мало-мальски известной рок-певицей, произошел один несчастный случай, и ее едва успели откачать после передозировки наркотиков. Сейчас она в который раз вернулась к мысли, что встреча с иным миром ей мерещится. «Ведь так не бывает. Демонов, как и ангелов, не существует. Нет никаких монстров, вампиров и тем более серых кардиналов. Эта новая жизнь — жизнь после смерти — всего лишь обманка, и поврежденный мозг накрутил все сам. И на самом деле я наверняка нахожусь в коме, потому что по обыкновению накачалась наркотой или попала в аварию. Вдруг в этот раз меня не спасли?»

Увидев это в мыслях госпожи, Себастиан тяжело вздохнул. Мгновение поколебавшись, он все же нарушил тишину:

— Поговорим?

Илэриас с грустью обернулась, но затем снова устремила взгляд в темноту за окном. Тогда он приблизился, мягко прижавшись к ее спине, обвил одной рукой плечи и поцеловал в висок:

— Ты не в коме. Все по-настоящему. Этот мир существует. Он есть. Дорога к нему только избранным. Ты одна из них. И к тому же ты предначертана нам, ведь знаешь…

— Ничего не понимаю, сколько было таких, как я, избранниц у Асмодея? — новый тугой ком застрял в горле, а по щеке невольно одна за другой скатились слезы. Почему-то одна мысль об этом заставила сердце сжаться сильнее.

— Ты единственная. Это замкнутый круг, госпожа. Мы, то есть: я, Асмодей, Абигор, Уфир и Дар, и все остальные, в том числе, демонята, — переживаем эту историю сотый раз.

Лэр повернулась и устремила на него осмысленный взгляд.

«Кое-что вспомнила из других жизней?» — пришла в его голову догадка.

— Честно? Я сбился со счета… — он сглотнул, наблюдая опасное просветление в ее глазах. — Мы пережили все, что только могли. Даже не знаю, что нас ждет в этот раз. Пожалуй, это и есть наш персональный ад, в котором суждено сгорать раз за разом.

— И что изменилось теперь? — голос ее дрожал.

— Как ты уже поняла, Таро не должен был убивать свою первую девушку. Тогда бы нам не пришлось сталкиваться с серыми кардиналами.

Лэр отвела взгляд, вновь устремляя его в ночное небо, и вдруг поинтересовалась:

— А демоны и вампир тоже помнят?

— Думаю, нет. Быть может, они ощущают что-то наподобие дежа вю. Это как интуиция.

— Тогда скажи мне, как случилось, что Таро — наш сын?

«Я так захотел», — едва не вырвалось у Себастиана.

— Не знаю, — соврал он без зазрения совести и вновь поцеловал госпожу в висок.

В ответ она с нежностью накрыла руки дворецкого своими, а он, опустив голову ей на плечо, крепче стиснул ее в объятии.

Проводившие время в клубе демоны вернулись домой с рассветом, и едва их головы коснулись подушек, как крик Лэр заставил обоих подняться на ноги.

Первое, что она почувствовала, когда проснулась, была рука, перекинутая через живот. Она подумала о Даре, наглость которого в последнее время переходила все границы. Но открыв глаза, обнаружила рисунок, который тут же захотелось рассмотреть. Словно выжженные раскаленным металлом на запястье сходились три красных луча, образуя правильный треугольник. От его углов к пальцам вскинулись шипастые лианы, обвившись вокруг каждой фаланги. От шипов, будто слезами, алыми тонкими струйками растекалась в стороны кровь, а сами ветки словно ныряли под кожу, оставляя вспоротые рваные края. Узор лианы раз за разом обтягивал руку плотными кольцами, напоминая венок, сдавливающий голову Иисусу. Такое великолепие смотрелось до ужаса реалистично.

Подавшись необъяснимому порыву, демоница дотронулась до рисунка, и от этого в месте прикосновения он вспыхнул нефритовым пламенем, которое разошлось по всему изображению. «Значит, это не тату, — пришла догадка. — Но кто тогда за спиной? Это точно не Дар…» До того Лэр видела у вампира метку и потому вспомнила, что выглядела та похоже, но несколько иначе.

Тогда она с опаской обернулась, но увидела лишь капюшон, а лицо оказалось полностью скрыто в водопаде ее же волос. Даже аура не ощущалась. Не узнав Таро, она закричала.

Как оказалось, после разговора с Даром и последующего укуса демоненок почувствовал себя плохо. Он тут же отправился к матери, но увидев ее уже спящей, забрался в кровать и лег поверх одеяла.

Армейски натренированные демоны среагировали быстро, и в мгновение ока все столпились в комнате Лэр. Разбуженный криком матери Таро уже сидел, поджав ноги, и теперь невольно пошатывался, напоминая сонную сову. Увидев метку Дара, Асмодей приблизился к демоненку и грубо вывернул ему руку под неестественным углом, отчего тот застонал и проснулся окончательно.

Растирая глаза, последним к Лэр зашел Дар, и Асмодей не преминул на него накинуться:

— Неожиданный подарок. А меня нельзя было спросить? — настигнув его в два шага и выдернув из толпы, он сильно толкнул его в плечо. — Ты что себе позволяешь, гаденыш?! Что за самоуправство? Мне такого не сделал, а для него нашлась причина? И какая же, а? Я тебя спрашиваю! — инкуб снова с силой толкнул вампира в плечо.

В ответ Дар самодовольно усмехнулся, даже не попытавшись защититься. Вместо этого, поймав растерянный взгляд Таро, он подмигнул ему, чем окончательно вывел из себя Асмодея.

— Да, разрази тебя Люцифер, какого хрена, Дар?! Ты слышишь меня вообще, нет?!

Следующий толчок пришелся в грудь и был настолько сильным, что будь перед ним не вампир, противник давно бы впечатался в стену.

— Отец, прекрати, — подал голос демонёнок. — Это я попросил.

— Что?! — теперь гневный взор был обращен на сына. — Может, тогда ты соизволишь ответить, почему со мной посоветоваться нельзя было?! — Асмодей вплотную приблизился к нему и в следующую секунду грубо выдернул из кровати, будто щенка за шкирку. — Я глава семейства! Я тут главный! Или я для тебя больше не авторитет?!

— Не ты ли недавно просил Дара о помощи? — криво усмехнулся Таро, вспомнив, как ему довелось подписывать бумаги о наследовании престола и такую же письменную договоренность с вампиром о поддержке на время правления.