На всякий случай Нехус поправил спрятанный под кепкой за ухом микрофон и впился в обоих пристальным взглядом — те сейчас как раз сидели с правой стороны. К парочке тут же подошла официантка, и Кхаи, продолжив с нежностью смотреть демонице в глаза, спросил:

— Что будешь, красавица?

Зная, что сказал он это искушенной демонице, Нехус прыснул и едва сдержался, чтобы не рассмеяться. А потом тут же отметил в мыслях: «Вы только взгляните, она еще умудряется смущаться и прятать лицо за листом сменю».

— Как заманчиво, — глядя Кхаи прямо в глаза, сладкоголосо протянула Илэриас. — Пожалуй, не откажусь от воздушной, хрустящей и тающей во рту меренги.

Кхаи, будучи таким же новичком, как и Нехус, шумно сглотнул — вышло это случайно или нет, остальные кардиналы удивились и заметили, что тот сразу же потянулся к шее, чтобы поправить галстук.

— Приятель, я бы не советовал тебе увлекаться ею, — вырвалось тихое у Им-Мина. Он тоже был новобранцем.

Ким же оставался единственным кардиналом, который успел проработать в Поднебесье не один год и к тому же удачно расследовал с десяток похожих сверхъестественных головоломок. Он был назначен ответственным по делу об исчезновении манхэттенской девушки. И по этой же причине с виду он был немногословен и безэмоционален. Но на самом деле при виде демоницы у него самого сердце то бешено стучало, то пропускало удар-другой. Киму бы давно сделалось не по себе от того, как разглядывает его Илэриас. Но Кхаи, внезапно обретя уверенность, даже позволил себе как бы невзначай коснуться пальчиков ее вытянутой на столе руки.

Исподтишка принявшись изучать случайного парня, Лэр отметила, что кожа у него была смуглая и необычно гармонировала с волосами цвета пепла. Еще у него сочные темные губы, по которым он то и дело кокетливо проводил большим пальцем, лишний раз привлекая внимание к своему рту.

Вдруг подавшись вперед, Кхаи смело дотронулся пальцами до ее ладони и, принявшись очерчивать произвольные круги, в следующую секунду произнес ее имя так, словно пытался опробовать его на языке:

— Илэ-ээ-эриас… Мне нравится, как оно звучит.

В этот момент вернулась официантка с заказом, и Лэр, поспешно убрав руку, улыбнулась в ответ.

Глядя на него, Нехус обомлел:

— Вот это наглость!

— Да он офонарел совсем, — тут же согласился с ним Им-Мин.

Иногда Киму казалось, что Им-Мин готов соглашаться абсолютно со всеми доводами коллег, потому как у самого извилин не хватает, и вместо мозга в голове гуляет ветер, гоняя одну единственную муху — и ту мертвую, потому как она давно откинула коньки от отсутствия деятельности.

Сам Ким ничего не сказал и только продолжил ненавязчиво наблюдать, исподтишка осматривая Илэриас.

Не успела демоница достать из сумочки мобильник, как Кхаи в очередной раз привлек к себе внимание:

— Ждешь звонка? У тебя есть парень? — с легким придыханием произнес он, заставив Илэриас смутиться.

— Нет, я просто взглянула на время. Мне совсем немного его отвели, чтобы погулять по магазинам.

— «Отвели»? — как попугай повторил Кхаи. — Кто? — произнес он следующее более нагло, чем того требовала необходимость, и прозвучало это как беспричинная ревность.

Лэр ощутила, что щеки ее заливает необъяснимая краска стыда, поспешила ответить и прозвучали слова почему-то как оправдание:

— Я с друзьями сегодня отправляюсь соревноваться в гонках на песчаных карьерах и, сказать по правде, мне нужно прикупить что-нибудь соответствующее.

— О-о-о! — довольно протянул Кхаи. Ну, тогда ты по любому должна выглядеть несколько брутально и соблазнительно одновременно.

— Вы так думаете? — Лэр изумилась тому, когда это он успел перейти на ты и все же упрямо подчеркнула уважительное обращение.

— Ты, — машинально поправил тогда Кхаи. Так же упрямо. — Давай на ты. Признаться честно, когда я тебя увидел, такую сногсшибательную и неотразимую, в прямом смысле слова, мне сразу захотелось познакомиться поближе.

Услышав слово «сногсшибательная», Лэр прыснула со смеху. Тогда тот рассмеялся вместе с ней.

— А брутально, это как?

— Ну, это я тебе скажу и безо всяких журналов. На тебе должны быть ботфорты с широкими ремнями, кожаные мини-шорты и, к примеру, какая-нибудь соблазнительная футболка с V-образным декольте. И не бери колготки в сетку, лучше цветные леггинсы. Если удастся, под цвет футболки. Ты ничего не подумай, но еще я почему-то тебя вижу с чупа-чупсом во рту. — Говоря последнее, Кхаи как бы случайно провел языком по губам.

— Что он несет? — Им-Мин обернулся на Нехуса и скривился, едва сдерживая смех.

Заметив это, Ким удивленно округлил глаза.

Теперь щеки Илэриас были не просто красными, а пунцовыми, и не только щеки, а почти все лицо. И не успела она остыть, как Кхаи с еще большим жаром заговорил вновь:

— А вдруг наша встреча не случайна, и это судьба? — Услышав это, демоница ощутила, как внутри все ухнуло куда-то вниз. Будто нарочно не замечая изумления, отразившегося на ее лице, он навязчиво продолжил: — Не против, если я покормлю тебя?

Кхаи очаровательно улыбнулся и, не дожидаясь ответа, отколупнул ложечкой кусочек рассыпчатого десерта, затем придвинул его ко рту Илэриас. Она же, осознавая, что это несколько неправильно, все равно раскрыла губы, принимая заботливо предлагаемое лакомство.

— Скажи, что мне это мерещится, — прошептал Нехус Им-Мину.

— Ущипни меня, — ответил тот.

— Вот кретины, — глядя на своих подопечных, тихо выругался Ким и, скрестив руки на груди, вовсе отвернулся.

— Босс, я слышал Кхаи — бывший инкуб, это правда? — раздался голос все того же Им-Мина.

— Хочешь знать, спроси его об этом сам, — не оборачиваясь, огрызнулся Ким. Почему-то сейчас он был не в силах заставить себя смотреть на то, как демоницу кормит с ложечки кардинал-соблазнитель.

— Угу, операция под названием «Накорми демона», — прыснул Нехус.

— Скажите мне, когда он ее отпустит, — зло бросил Ким.

Ждать им пришлось недолго. Вскоре тот отпустил Илэриас, по телу которой, если хорошенько приглядеться, шли заметные язычки пламени. Но при свете дня обычный человек их не заметил бы.

И когда она скрылась с поля зрения, вполне довольный собой Кхаи сел к ним за стол. Нехус сдвинул очки на кончик носа и со всем усердием попытался изобразить гневный взгляд:

— Надеюсь, что-то полезное скажешь. А то ваши сюсюканья было не разобрать.

— Кое-что есть. И еще. Сегодня я участвую в нелегальной гонке.

Когда стало темнеть, Лэр вернулась домой. Она сразу заметила, что Дар ее давно ждет, так как он уже находился в коридоре и поглядывал на часы.

— Чтобы через пятнадцать минут уже была на шпильках! — едва не рыча, скомандовал вампир.

— Я не покупала шпильки! Я решила, что ботфорты подойдут больше! — Хватая пакеты с покупками, демоница поспешила исчезнуть за дверью своей комнаты.

— Хорошо, Илэриас! — в явном нетерпении тот закатил глаза. — Чтобы через пятнадцать минут ты уже прыгнула в свои ботфорты!

Услышав крики, из гостиной в коридор по одному высыпали остальные демоны. На их лицах читалось беспокойство вперемешку с интересом.

— А что покупок мало? — удивился Асмодей, успев застать супругу, застывшую у дверей, и заметить, что в руках у нее было всего по два бумажных свертка. «В фильмах обычно показывают больше. Наверное, в современной моде не разобралась», — подумал он и улыбнулся своей мысли.

— Думала долго. На что решилась, то и взяла, — подтверждая его догадку, бросила демоница.

— Нужно было мне пойти с тобой, — вдруг сказал Абигор и зачем-то подмигнул.

— Еще немного и, мне кажется, можно увидеть, как у Дара запульсирует кровь в венах, — попытался пошутить Уфир, глядя на вампира, который и в самом деле сделался еще недовольнее, чем минуту назад.

— Если будете трепаться, то мы точно опоздаем, — зло буркнул тот в ответ и вновь, на этот раз демонстративно, подсмотрел время на наручных часах.