В самый разгар несколько запоздалого ужина ко мне обратился полотёр на предмет свободного места — ещё один страдалец жаждал приобщиться к местной кухне. Я ничего не имел против.

— Селивёрстов Игнат Павлович, — представился тут же подошедший мужчина слегка за тридцать.

— Прошу, присаживайтесь, — махнул я рукой в сторону свободного места, после того, как и сам назвался.

— А я смотрю, вы ценитель! — взгляд Игната Павловича остановился на бутылочке марочного шустовского коньяка.

— В своё время довелось попробовать коньяк в домашних погребах производителя, вот и проникся. Угощайтесь, — разлил я коньяк в хрустальные коньячные стопочки и пододвинул блюдце с тонко нарезанным лимоном, — когда ещё ваш заказ появится…

— Благодарствую, Илья Алексеевич. Не в укор юности, но вы производите благоприятное впечатление в отличие от большинства ваших сверстников.

— Были прецеденты?

— Довелось. Сам я из белокаменной, а здесь по торговым делам, почитай второй месяц уже. Народ местный неторопливый, основательный. Прежде семь раз отмеряет, чем что-либо сделает и уклад жизни такой же — чинный и спокойный. А последний месяц по вечерам в городе сплошная чехарда: то гонки на машинах по узким улочкам старого города устроят, то шумное ночное шествие образуется. Говорят, что всё началось с того, как в городе объявились кадеты из столиц. Безобразничают по чём зря, прохожих задирают. Мало того, среди них и девицы присутствуют!

Понятно, что мужичок несколько привирает — не допустила бы полиция таких безобразий. Но как всем известно, слухи на пустом месте не рождаются. Судя по всему, София и Эдита не плохо проводят здесь время, да и кавалеры подобрались им под стать — все сплошь выходцы из высшего света северной столицы, а они в проказах толк точно знают! Ладно, это не мои проблемы, хотя чего скрывать, в груди неприятно кольнуло.

Поговорив ещё немного и окончательно расправившись с ужином, решил закругляться, тем более в ресторане началось шумное веселье с танцами и безудержным галдежом повышенной тональности. Распрощавшись с Игнатом, направился в фойе, где находился гардероб. Пока накидывал на себя плащ, краем глаза заметил выскочившую из зала парочку разнаряженных франтов.

— Здесь свободных мест нет, — сообщил один другому. — Говорил же, давай закажем заранее!

— Ничего страшного, — отмахнулся от него сотоварищ. — Поехали в старый город, там посвободнее будет, да и девчонкам те места больше нравится.

Парочка резво кинулась к дверям. Точно утверждать не буду, но этих парней я уже где-то видел. Выхожу немного погодя и совершенно неожиданно сталкиваюсь с Софьей и Эдитой.

— Добрый вечер, сударыни, — приподнимаю шляпу.

Девушки застыли от неожиданности, не в силах что-либо вымолвить.

— Не стоит заставлять себя ждать, господа аристократы могут и обидеться, — кивнул я в сторону призывно махающих из машины франтов и не удержавшись, съязвил напоследок. — Приятного вам провести вечер, Софья Фроловна, Эдита Всеволодовна.

Не успел я сделать и сотни шагов, как позади послышался топот и недовольный голос:

— Эй, ты! Остановись! Я тебе говорю!

— В чём дело? — обернулся я.

— Вы оскорбили девушек, сударь! — рядом со мной остановились те самые два франта, что выбежали из ресторана.

Один из них был коренаст и гораздо ниже меня ростом, едва достигая моего подбородка. Второй навряд ли был выше меня, но его худосочная фигура создавала видимость высокого роста.

— Вы в этом уверены? — я вопросительно приподнял бровь.

— Что значит уверены? — мой вопрос сбил с толка одного из них. — Да они после общения с тобой слова вымолвить не могут!

— Вам не кажется, что вы довольно бесцеремонны? Возможно, вы пропустили уроки этикета, которые должен знать каждый уважающий себя дворянин, — поддел я невысокого торопыгу.

— Не тебе меня учить! — взвился он.

— Как мне кажется, вы ищете повод, судари.

— А нам и не нужно его искать, — прорезался второй, тот, что повыше. — Нам достаточно того, что видим.

— Я узнал его! — очнулся недоросток. — Он из Московского корпуса, это тот самый выскочка, которого отправили на Моонзунд.

— За свои слова нужно уметь отвечать, судари, — я многообещающе оскалился. — Я к вашим услугам, господа болтуны. Жаль только, что с возрастом вышла небольшая промашка и полноценной дуэли не получится.

— Но нас такая мелочь не остановит? — усмехнулся в ответ долговязый. — Для таких случаев у нас всегда найдётся шпага-другая.

— Где будем выяснять отношения? — поинтересовался я.

— За рестораном находится небольшой дворик, там нам не помешают, — опять влез коротышка.

Дорога много времени не заняла, долговязый ненадолго свернул к машине и догнал нас уже с двумя шпагами в руках. Затем последовали официальные вызовы на дуэль с перечислением всех регалий и статусов. Я, как всегда, вляпался по самое не хочу, так как один из франтов оказался младшим сыном сиятельного князя, а второй — наследник древнего боярского рода. Кинули монетку, кому первому выходить против меня — выпало долговязому.

— До первой крови или как? — съязвил он.

Его показная самоуверенность понятна, таких как он к шпаге приучают едва ли не с пелёнок. У меня вся надежда на знания стариков и базу "Пластун". Там и близко нет навыков красиво махать шпагой, но в изобилии присутствуют приёмы и способы быстрого умерщвления разнообразными видами оружия. Коротышка быстро очертил на земле круг, в котором должен происходить поединок. Приступивший черту признаётся побеждённым.

Долговязый встал в классическую стойку и картинно вскинул над головой левую руку. Я обошёлся без выпендрежа и просто приподнял остриё шпаги. Противник не стал расшаркиваться и быстро сблизился, скрестив шпаги. Несколько осторожных касаний, как бы проверяя готовность соперника, шаг влево, ещё один… Резкое ускорение, обманный финт и мгновенный укол! Но меня там уже нет! Успеваю отвести шпагу и с разворотом слева бью кулаком в челюсть. Что-то хрустнуло под печаткой и долговязый, не вымолвив и звука, оказывается на земле.

Окидываю его взглядом: явно без сознания и похоже, что без перелома челюсти не обошлось. Коротышка застыл в ступоре, напрочь забыв о своих обязанностях — как сотоварищ, он в данном случае, должен оказать первую помощь. Ладно, возьмём эту обязанность на себя и активирую "Малое" лечебное плетение. Пострадавшему это сильно не поможет, но боль снимет на некоторое время, когда тот придёт в себя.

— Продолжим? — я обернулся к маломерке.

— Может стоит вначале вызвать целителя, — кивнул он в сторону лежащего напарника. — Я не тороплюсь и могу подождать.

— Мне кажется, или вы пытаетесь оттянуть время и избежать тем самым поединка? — поддел я его. — Всё бы ничего и в другом случае я бы пошёл на встречу, но вы оскорбили меня, а такого я не прощаю никому. В круг, сударь!

Наследнику рода ничего не оставалось, как поднять, обронённую долговязым, шпагу. На этот раз поединок пошёл по другому сценарию. Навыки коротышки были не столь впечатляющие, как у его сослуживца и оттого он не спешил ринуться в бой. Как только наши шпаги соприкасались, и я приближался он резко разрывал дистанцию. В конце концов мне это надоело и я резко ускорился. Шаг вперёд, скрещиваю шпаги, немного смещаюсь вправо и резким выпадом достаю остриём клинка противника — в районе ключицы расползается кровавое пятно. Недоросток тут же бросил шпагу, признав себя побеждённым.

На этот раз мне не пришлось оказывать помощь, побеждённый справился собственными силами, а с долговязым надо, что-то делать — не нравится мне его состояние. Не хочется, чтобы меня потом осуждали за излишнюю жестокость. Активизирую "Среднее" лечебное плетение, этого уже вполне достаточно, чтобы раздробленные кости челюсти встали на место и срослись.

— А это возьму с собой, в виде компенсации за потраченное на вас время и лечение, — я подхватил вторую шпагу и ножны. — Всего вам хорошего, судари.