В синема я так и не заглянул, а пообедать в небольшом уютном ресторанчике всё же удалось. Побродив немного вдоль побережья реки, вернулся к себе. Во дворе резвился сын хозяйки со своим четвероногим другом.

— Стась! — пришла мне в голову мысль. — А не приметил ли ты рядом чужих парней примерно твоего возраста или чуть постарше?

— Чужих нет, — не раздумывая ответил он, — а вот Василь и Ян второй день поблизости отираются.

— Кто такие? — обрадовался я.

— Да, на рынке они промышляют, — замялся Стась. — Гурый у них за главного.

М-да… а этим-то, что от меня надо? Сам по себе я им точно не интересен, разве что на рынке пощипать, а так… Да и территория здесь чужая — запросто можно на неприятности нарваться. Выходит, что ребята работают по заказу. Вот только кто заказчик — свои или со стороны кто-то?

После недолгих размышлений решился на провокацию. Ранним утром отправился на рынок. Народ только начал подтягиваться, так что заприметили меня сразу. Один из двух мальцов, что вели меня от дому сразу же куда-то запропастился, а второй особо не скрываясь плёлся позади. Я же делал вид, что ищу какой-то товар. Долго бродить не пришлось. Из соседнего ряда вырулила парочка амбалов — это те, кто работал с безвременно покинувшим смотрящим на рынке. За их спинами прятался второй малолетний "топтун".

Не понял… Так это и есть заказчики? Да этим двум и мысль такая не могла прийти в голову! Утрирую конечно, но мысль "обнести" одарённого им точно кто-то подкинул. Дальнейшие действия качков вообще не поддавались никакой логике. Я понимаю, если бы они попытались оттеснить меня в какой-нибудь закуток и по-тихому прибить там, но нет же… Эти двое с благодушным видом разошлись в разные стороны и издали стали приглядывать за мной. Чистой воды подстава! Кто-то посчитал, что я не сдержусь и сотворю какую-нибудь глупость, на чём меня и возьмут…

М-да… не думаю, что они сами до всего этого додумались. Кто-то стоит над ними, дёргает за верёвочки и использует в своих целях втёмную. К чему меня подталкивают? Самое очевидное — разобраться с громилами, забраться к ним в дом и поговорить, что называется, по душам. "Брать" сразу не станут, подождут пока "завязну" с разговором и возьмут на горячем.

А может это всё бред сивой кобылы и игра моего больного воображения? Перенапрягся в последнее время, вот и лезет в голову всякая дурь. Надо как-то расслабиться — с девчонками может поболтать, они, вроде бы как, обещали с "высшим" обществом обзнакомить… В дом к ним, конечно, не пойду, чревато это. Не дай кому из них в голову, мысль какая взбредёт, потом не докажешь, что заходил просто по-дружески. Зато можно наведаться в одну кафетерию, где сестрички бывают каждый день, как по секрету они со мной поделились. Что же касается моей разыгравшейся паранойи, то, как мне кажется, недруги вскоре сами дадут о себе знать, вот тогда и будем решать, что делать дальше.

Посиделки в кафешке вполне себе удались. Сестрички уже были на месте и вполне искренне обрадовались, увидев меня. Не знаю какие у девиц дальнейшие планы на мой счёт, но им крайне не нравилось, что я уделяю внимание и их подружкам. Кстати, присутствующие здесь парни сразу определили меня в ранг нежелательного соперника, ибо только я являлся одарённым в этой компании. В общем, общение с ними у меня не заладилось.

Спустя час я засобирался. Пустая болтовня ни о чём стала меня немного напрягать, и чтобы окончательно не испортить впечатление о себе сослался на срочные дела и отбыл. Своё обещание перед сестричками я посчитал выполненным и с чистой совестью покинул кафетерию.

Ближе к вечеру во дворе дома появился качественно побитый Стась. Охая и морщась от боли, он едва добрался до завалинки. Парню крепко досталось, помимо в кровь разбитого лица у него распухла левая рука и с рёбрами не всё было в порядке. Стася явно пинали. Отодвинув запричитавшую и пытавшейся натереть сына какой-то мазью Алесю, принялся за лечение. Малое исцеление здесь поможет мало, активировал более сильное плетение, без накачки энергией Жизни — малец может и не пережить такой ударной смеси.

Минут через пять Стась пришёл в себя и смог внятно объяснить, что же с ним произошло. Оказывается, его отловили беспризорники с рынка и от души накостыляли, без какой-либо предъявы. Кажется, догадки начинают сбываться… Мне явно дают понять, что следующей может стать Алеся. Кто же это такой умный, что смог меня просчитать? Здесь ведь нужно связать не только смерть Никифора и смотрящего за рынком, но и знать, что нарыла по этому поводу полиция… Ясно лишь одно — от меня ожидают ответных действий, на чём, собственно, и будут ловить. Из этого следует, что соваться в дом амбалов для меня смертельно опасно. Впрочем, их можно прихватить прямо на рынке и этот вариант мне нравится более остальных. К сожалению, придётся импровизировать, так как времени остаётся в обрез, а откладывать на завтра глупо и опасно. Кто знает, что может случится завтра с тем же Стасем или его матерью.

Почему мне так целенаправленно подставляют рыночных амбалов? Ответ на этот вопрос прост — они знают настоящего заказчика, что несомненно (по мнению кукловода) должно меня заинтересовать. Нерешительность действий со стороны недоброжелателя можно объяснить некоторыми сомнениями на мой счёт, а это значит, что дальнейшие провокации неизбежны, пока заказчик не убедится в своих подозрениях. Вполне возможно, что следующей целью может стать моя Алеся и на благополучный исход дела надеяться не стоит — для таких сволочей чья-то смерть всего лишь досадное недоразумение. По существу, выбора мне не оставили.

Идею "поговорить" амбалов на дому я даже не рассматривал, если мои догадки верны, то именно там меня и дожидаются. Можно попытаться перехватить их в забегаловке, в которой они зачастую задерживались после тяжёлого трудового дня. К сожалению, в этом случае должно совпасть несколько моментов и с первой попытки навряд ли у меня получится, а время между тем идёт, и я попросту могу не успеть…

Поздним вечером, когда окончательно стемнело, а добропорядочные граждане уже легли спать, я отправился на рынок. Моей целью являлась небольшая глухая одноэтажная каменная постройка типа склад, где вышибалы организовали свою контору. Моя догадка оказалась верна, кроме большущего амбарного замка на дверь была накинута простейшая магическая сторожевая система. Стоит мне её потревожить и минут через 10–15 здесь объявятся качки. На это я и рассчитываю. Что же касается полиции, то появление их здесь маловероятно — меня ждут в другом месте, да и не вездесущие же они, в конце концов!

Внимательно осмотрев прилегающую территорию, убедился, что на рынке никого нет. Сбить амбарный замок особого труда не составило — слабым местом оказались петли, на которые он навешивался. Бытовое плетение глубокой заморозки и удара булыжником хватило, чтобы крепления рассыпались. Сторожевое плетение сработало штатно. Пока время есть можно немного осмотреться внутри. Само хранилище интереса не представляло, тем более что оно было почти пустым. Другое дело небольшой огороженный закуток, в котором обосновались братья. Ничего примечательного внутри не нашлось: стол, несколько стульев, двухярусные нары и в самом углу набор хозяйственной утвари. К своему удивлению, в том же углу на каменном полу обнаружилась крышку люка. Здесь и подвал присутствует? Интересно, что же там прячут местные рэкетиры?

Лучше бы я туда не спускался… В самом дальнем углу прикованная цепями к стене на подстилке из соломы сидела молодая женщина. Судя по внешнему виду, находится она здесь достаточно долго, но не это самое страшное — она совершенно не реагировала на моё появление и "Светляк" над головой. Женщина явно не в себе, и её равномерное покачивание из стороны в сторону лишь подтверждало мою догадку. Вот сволочи! Не знаю за какие грехи она здесь оказалась, но так издеваться над женщиной… Пора наверх, встречать гостей, а с ней я разберусь немного позже.