— Маменькины сыночки…
Честно говоря, я толком не понимал к чему столь высокие требования к физической подготовке кадетов. Да, мы будем офицерами, но бойцов нам в атаки не водить. В уставе на этот счёт чёрным по белому прописано — командование на себя мы можем принять лишь только в исключительных случаях, когда из командного состава совсем уж никого не останется. Мы больше подходим под категорию высококвалифицированных специалистов.
— В бою далеко не всё решает магия, иной раз приходится и побегать, — подгонял нас наставник.
По истечению месяца мы приняли присягу, после соответствующих зачётов разумеется. В торжественной обстановке нам были вручены погоны с двумя узкими поперечными полосками — младших унтер-офицеров. Это своего рода аванс на будущее от императора, как сообщил нам Андрей Владимирович.
— Только теперь начинается ваше обучение, — уведомил он нас после принятия присяги. — До мая месяца вы будете обучаться в корпусе. В декабре и мае вас ожидают непродолжительные каникулы, а почти всё лето проведёте в воинских гарнизонах, с целью закрепления учебного материала на практике.
Сразу же после принятия присяги меня вызвали в особый отдел корпуса. Солидный мужчина средних лет с шикарными усами и заметными залысинами на голове прочёл мне целую лекцию, в конце которой заставил подписать несколько документов. Оказывается, одарённые наделённые ментальными способностями ставятся на особый учёт в службе безопасности империи. Связано это прежде всего с возможностью менталистов воздействовать практически на любого одарённого. Их возможности напрямую зависят от приобретённого опыта и магического уровня развития. Понятное дело, что на данный момент я ничего серьёзного из себя не представляю, но кто его знает, что ждёт меня в будущем. Подписанные бумаги обязывали меня перед смертью передать свои ментальные навыки выбранному империей кандидату. После передачи этих навыков я уже навсегда лишусь всякой ментальной активности. М-да… такова цена знаний.
Сейчас же меня определили в очередь третьей категории на получение навыков. Первые две категории для менталистов рангом повыше меня. Никто не позволит РАТНИКУ получить навыки ВИТЯЗЯ, он просто физически не сможет усвоить их! На прощание особист посоветовал держать язык за зубами и не распространяться на эту тему, а как только образуется подходящая партия меня сразу же оповестят.
После церемонии принятия присяги кадеты, могучей волной, ринулись в город. Начальство корпуса расщедрилось и выдало всем первокурсникам увольнительные. До завтрашнего вечера кадеты были свободны, что позволяло большинству из них отпраздновать столь знаменательное событие в тихом семейном кругу. У меня таковой возможности не имелось, но тем не менее, отказываться от увольнительной я не собирался. Месяц муштры скверно отразился на психике и мне просто необходимо было расслабиться, невзирая даже на возможные неприятности. И они не заставили себя ждать.
На проходной я нос к носу столкнулся с троицей из библиотеки и по гневному взгляду дворянчика понял, что он ничего не забыл:
— Ещё встретимся! — пообещал он мне и направился к шикарному мобилю припаркованному у самых ворот корпуса.
— Илья Алексеевич, — послышалось из-за спины, — вас подвести?
А вот и Елизавета Святогоровна собственной персоной! Надо отдать ей должное, в парадной форме выглядела она просто замечательно!
— Вы просто бесподобны, Елизавета Святогоровна! — не смог я удержаться.
— Ой, да будет вам, Илья Алексеевич! — улыбнулась довольная Елизавета. — Так как, вас подвезти?
В этот момент моя защита, что называется "мигнула" и я отчётливо ощутил, что кто-то пытается поставить на мне магическую метку. Защита сработала как надо и метка начала распадаться. Э, нет! Не так быстро! Мне бы ещё вычислить кто у нас шустрый такой. Ослабеваю защиту и держу метку под контролем.
— А вы знаете, я, пожалуй, соглашусь с вашим предложением! — кивнул я Елизавете. — Подбросьте меня до ближайшего торгового центра, где имеется павильон готовой одежды.
— Решили сменить форму одежды?
— Да, за этот месяц она несколько примелькалась. Хочется что-то не столь казённое, — внутренние правила Магического корпуса были не столь строги как в войсках и не запрещали кадетам вне её стен находиться в цивильном.
Пока мы общались возле нас притормозил представительского вида мобиль из гаража Смоляковых.
— Прошу вас, Илья Алексеевич, — Елизавета Святогоровна жестом указала на уже открытую водителем дверь.
Пропустив даму вперёд, плюхнулся рядом на заднем сиденье, вертя при этом головой по сторонам, пытаясь сообразить, кто ко мне прилип.
— Что-то случилось? — заметила Елизавета.
— Не беспокойтесь, показалось.
Но нет, не показалось! След за нами тронулась ещё одна машина и лицо водителя мне показалось смутно знакомым. Где же я его видел? Как и обещали меня высадили у многоэтажного торгового центра. Быстро юркнув в толпу, я успел заметить, что из преследовавшей машины выскочили две личности. Вот теперь я их узнал — это люди Потоцких! Точно! Именно эти бойцы держали связь с сыскным агентством, которое подрядили, чтобы отследить меня!
Что же, рассчитано всё верно — после присяги я наверняка выйду в город. Вот здесь они меня и дожидались. Судя по их действиям, сразу устранять меня не собираются — я им нужен для чего-то живым. Ну это мы ещё посмотрим…
Быстро сориентировавшись по схеме торгового центра на входе, направляюсь на третий этаж. По пути приобретаю небольшой баул для вещей и перекинув его через плечо захожу в ателье. Преследователи не отстают. Один из них заходит вместе со мной, а второй остался контролировать выход. Выбираю пару костюмов и сразу же оплатив покупки перемещаюсь в сторону кабинок для примерки. Выбираю самую дальнюю. Напялить на себя обновку много времени не потребовалось. Одновременно скидываю с себя метку и ставлю защиту на максимум.
Осторожно выглядываю из кабинки и натыкаюсь на жёсткий взгляд одного из преследователей. Нас разделяет всего метров 10–12 и судя по решительному взгляду моего оппонента, он намерен максимально сблизиться. Его правая рука тянется во внутренний карман, не оставляя сомнений в намерениях. Размышлять более времени нет! За кабинкой виднеется дверь служебного выхода. Секунда-другая и я у цели, щелчок запорного механизма, дверь открывается. Ещё шаг и я оказываюсь на обширной лестничной площадке. Спрятаться абсолютно негде, спуститься вниз или подняться вверх однозначно не успеваю. Попробовал сунуться в соседнюю дверь, но та даже не шелохнулась.
В этот момент на площадке появляется преследователь, вернее его рука с револьвером. Перехватываю оружие и буквально впиваюсь в бойца щупом. Мы явно в разных весовых категориях и выбить револьвер не получается. Более того, Преследователь буквально продавливает меня своей силой и ствол револьвера неуклонно сдвигается в мою сторону. Падаю под ноги и провожу подсечку. Грузный дядька не ожидал от меня такой подлянки и теряет равновесие, заваливаясь на меня. В последний момент едва успеваю увернуться. Подняться бойцу уже не суждено, в нём не осталось и частицы жизни.
Немного перевёл дух и потащил тело к перилам. Надо торопиться, с минуты на минуту здесь может появиться второй. Рывок и тело падает вниз. Едва успеваю подняться на этаж выше, как снизу послышался испуганный бабий вой. На площадке появляется второй преследователь. Он лишь на миг выглядывает за перила и тут же исчезает обратно. Переждав минуту, возвращаюсь и я. Вниз нельзя, там уже собрался народ и моё появление может вызвать не нужный интерес, а тыкаться в закрытые двери только лишняя трата времени.
В павильоне по-прежнему было многолюдно и продавцы не обратили на меня абсолютно никакого внимания. Второй преследователь буквально как сквозь землю провалился. Выйдя из павильона, подошёл к огромному окну, расположенному прямо над центральным входом. Вижу машину Потоцких и возле неё неторопливо вышагивает франтоватого вида мужчина лет тридцати с небольшим. А вот и мой визави появился! Подбегает к франту и что-то торопливо тому объясняет. Не проходит и минуты, как они укатывают. Номер мобиля я на всякий случай запомнил, да и этого надменного хлыща с эспаньолкой точно не забуду.
