— Добрый вечер, Илья, — поздоровалась она, опустив глаза. — Софья просила передать свой проигрыш.

В руке Эдиты показалась пачка ассигнаций.

— А что сама? — усмехнулся я.

— Приехали только, дел невпроворот, — попыталась прикрыть свою подругу.

Ну что же, этого и стоило ожидать — кто же любит признавать свои поражения?

Перед сном я как обычно крутил в руках всё тот же подарок Смоляковых. Теперь я точно знал, как его можно восстановить, но одно дело знать, а другое — уметь! Для того, чтобы раньше времени не угробить столь драгоценный подарок мне необходимо, что называется, набить руку, а для этого необходима практика. Кстати, резко возросший уровень моих знаний, буквально на первых же начавшихся занятиях, был замечен нашим преподавателем по основам артефакторики.

— Попрошу объясниться, — остановил меня после занятий Станислав Карлович.

Молча киваю на перстень. По поводу произошедшей процедуры передачи знаний с меня взяли расписку о неразглашении, взамен поставив метку от СБ на перстень-пропуск, уверив, что этого будет вполне достаточно. Профессор сразу же сообразил в чём дело.

— Рад за вас, Илья Алексеевич. Должен заметить, вам несказанно повезло, — и будто о чём-то задумавшись продолжил: — В свете новых возможностей нам необходимо пересмотреть программу дополнительных занятий с большим уклоном в практическую деятельность. Как вы на это посмотрите, Илья Алексеевич?

— Крайне положительно, Станислав Карлович. Всем известно, что теория без практики мертва.

— Полностью с вами согласен, молодой человек!

Тем временем объявился "оскорблённый" однокашник. Угрозы обиженного аристократа-малолетки не оказались пустым трёпом. Буквально на второй вечер после начала занятий по дороге к нашему общежитию меня нагнали два цербера из его окружения. Надо сказать, место встречи выбрали удачно: следящих конструктов поблизости не наблюдалось, а если учитывать позднее время, то и вечно снующие туда-сюда кадеты также отсутствовали.

— Деньги гони! — навис надо мной один из громил.

Ситуация настолько однозначна, что иной трактовки, как вымогательство не требует, но думается, что именно в этом случае придётся крепко попотеть, доказывая сам факт наезда, если конечно они сами не решатся на более решительные действия. Необходимо их как-то спровоцировать…

— Руки убери, недоумок! — увернулся я от одного и прибавил шаг.

Второй, не раздумывая попытался заломить мне руку, с другой стороны, а вот это уже можно расценивать как нападение! Уворачиваюсь и тут же проваливаюсь в ускорение. Шаг, другой и я уже за спиной бугая, по ходу движения успевая садануть локтем по рёбрам. Из ускорения вышел прямо перед заводилой и сразу же отрабатываю двоечку в корпус, тот явно не ожидал от меня такой резвости и не успел среагировать, согнувшись пополам из-за сбившегося дыхания. Коленом в лицо добиваю громилу. В этот момент подоспел, очухавшийся напарник. Ухожу от его удара в голову и с разворота пробиваю ногой. Добить его не позволил сверкнувший воздушный щит и сразу же, будто из ниоткуда, рядом нарисовались два дежурных мага, которые сразу же оттеснили меня от пострадавших.

— Убрать щиты! — последовал приказ громилам. — Что здесь происходит?

— Он напал на нас, — пришёл в себя тот, который попытался заломить мне руки.

— Ложь! Это они первые начали, — не стал я отмалчиваться.

— Всех в карцер! — не стал разбираться старший маг. — С утра будет кому вами заняться.

Хорошо ещё, что раскидали нас по разным камерам. Боюсь, что в ином случае кто-то точно до утра не дотянул. Злость так и клокотала в груди — мало того, что на меня наехали, так ещё и пострадал практически ни за что. Заснуть удалось лишь после того, как дважды переписывал объяснительную.

Как и полагал дежурный маг, разбирательство откладывать в долгий ящик не стали. После утренних процедур и стакана чая с жидким бутербродом нас повели в административный корпус. В зале, где ранее заседала приёмная комиссия нас встречало почти всё руководство корпуса. Ещё бы! Такое ЧП — несанкционированное применение магии, вкупе с разборками на физическом уровне. За дисциплиной здесь следили строго!

Первым слово дали "безвинно пострадавшим". По их словам, выходило, что злыдень (в моём лице) жестоко поглумился над сиротками и, если бы не своевременное вмешательство дежурных магов неизвестно, чем бы этот инцидент ещё закончился. Начальство хмуро их выслушало, задав лишь один вопрос.

— С какого отделения будете?

— Боевая магия. Первый курс.

— Артефакторика. Первый курс, — добавил уже я.

— Н-да… дожили… — хмыкнул особист. — Два боевых мага не смогли справиться…

— Господин Савицкий, оставьте свои суждения при себе, — перебил его заместитель начальника корпуса и тут же обратился ко мне:

— Что вы скажете по поводу предъявленных вам обвинений.

На столе секретаря, записывавшим наши показания, заметил знакомый мне уже по кабинету городского пристава артефакт снятия образов.

— Разрешите воспользоваться? — кивнул я в его сторону.

— Почему бы и нет? — удивился один из замов.

Появилась возможность воспользоваться новыми знаниями, переданных мне стариком-артефактором. Ещё утром я заархивировал произошедшие события и сейчас просто слил их в информационный кристалл. Оказывается, не такая уж это и сложная процедура. Для того чтобы всем ознакомиться с моим "произведением" потребовалось некоторое время. Мои оппоненты заметно сникли и поглядывали на меня с неприкрытой злобой. Чего-чего, а такого шага они от меня точно не ожидали… Со стороны комиссии было задано ещё несколько малозначащих вопросов, после чего был озвучен её вердикт.

— Кадеты отделения боевой магии целенаправленно пытались ввести в заблуждение следственную комиссию, не гнушаясь откровенным лжесвидетельствованием. Помимо этого, было зафиксировано применение ими магии, что в стенах Магического корпуса разрешено только на специально оборудованных полигонах. К сожалению, установить по своей ли воле действовали нарушители или по принуждению со стороны не удалось. Проходить процедуру добровольного сканирования они отказались, прикрываясь тем, что являются носителями родовых техник. Исходя из всего вышесказанного следственная комиссия Магического корпуса постановила исключить данных кадетов отделения боевой магии из своего состава и отправить их в дальний гарнизон для продолжения обучения практическим способом.

Не скажу, что совсем уж не обрадовался этому вердикту, но решение действительно было очень жёстким. Император не любит разбрасываться своими людскими ресурсами и даже такому откровенному хламу в его империи найдётся местечко, где они могут попытаться искупить свои прегрешения. Отпускать в род двух потенциальных боевых магов просто так никто не собирался. Теперь им предстоит продолжить обучение, где-нибудь рядом с Пустошью, под руководством квалифицированного мага и дворянами им теперь не стать, если же конечно не совершат уж совсем героический поступок. Такова цена лжи…

Не скажу, что я стал звездой корпуса, но несколько дней подряд моё появление в столовой привлекало внимание большинства. В эти минуты хотелось провалиться сквозь землю, но как говорится, голод не тётка, пирожка не поднесёт. Многие просто из любопытства поглядывали в мою сторону, но хватало и тех, кто взирал с осуждением, а то и вовсе с ненавистью.

— Теперь тебе необходимо проявлять особую осторожность в общении с сокурсниками, — внезапно расщедрилась на комментарий сидящая рядом за столом Софья.

— С чего бы это? — не понял я её.

Софья посмотрела на Эдиту и та продолжила:

— Всем известно кто стоит за теми бедолагами, которых исключили из корпуса. Отец того парня далеко не последнее лицо в Белом городе и он очень не любит когда обижают его наследника.

— Так я его и пальцем не тронул, да и к тому мы находимся в Магическом корпусе, а не в каком-то там городе.

— На твоём месте я не была бы столь оптимистично настроенной, — вклинилась Софья. — Ты сам видел, как запросто можно оказаться в дальнем гарнизоне. Исключить тебя из корпуса может и не получится, а за зря сгубить карьеру можно с лёгкостью. Сделает папаша благотворительный взнос корпусу и попросит о незначительной услуге. Не думаю, что начальство будет особо противиться.