Я выпрямился и осмотрелся. Падение с небес прекратилось, и все прилетевшие сейчас что-то делали на конвекторе — глаза иногда цепляли элементы движения на его контуре, но общее мельтешение пока не давало понимания о происходящем. Где-то сбоку от меня боковое зрение захватило какое-то темное пятно, и я почти сразу сообразил, что это место первого удара, чуть не отправившего меня на перезапуск этапа.

Короткая перебежка привела меня к воронке, окруженной выброшенным грунтом, смешанным со снегом; в центре было выгоревшее пятно, кисло пахло какой-то химией и чем-то металлическим. Собственно, искореженные куски измятого и перекрученного взрывом материала были разбросаны по округе; часть вонзилась в грунт, а какая то пластина покоилась недалеко от моих ног. Я присел и подобрал чуть вогнутый элемент, покрутив его в руках и прицениваясь к видневшимся местам грубой сварки и остаткам каких-то проводов. "Объект не опознан, имеет признаки искусственного происхождения", подтвердила система, но это и так мне было понятно.

Что же, ждем команду дезинсекторов, а уж выяснением их происхождения займемся позже. Как и уточнением причин появления приблудного ремонтника. Будет хохма, если этот десант тут по его душу, и он именно от них прятался в глубинах конвектора.

Я ухмыльнулся, но тут же вскинул голову, уловив движение какой-то тени по снегу от чего-то, на мгновение перекрывшего местное светило. И чуть не присел на месте: сверху, прямо на меня спускался какой-то крупный летающий объект, в нижней плоскости которого бились и мигали огоньки тормозных двигателей.

Из всех четырех существующих типов опасностей, на Гее при желании можно было обнаружить… все. И известные угрозы из понятных источников, и уж тем более могло случиться нечто неизвестное при встрече с непознанным. Однако удача улыбается рисковым, что подтвердили авантюристы, раздобывшие в одном из гнездовий материал, названый умброй из-за цвета и схожести с земным аналогом. Его даже использовали для рисунка… буквально засиявшего через несколько часов рисования. Огромная энергоёмкость прессованного концентрата, легко насыщавшегося даже под неярким светом с неба и точно так же просто и почти полностью отдававшего энергию обратно, обещала решить массу проблем обеспечения Форпоста. А уж когда в желудке одного из многоногих гигантов были найдены кристаллы умбры… новым материалом очень сильно заинтересовалась Земля.

И вопрос колонизации из научно-социального резко перешел в статус стратегического, корпорации тут же пролоббировали принятие законопроекта "О Внеземелье" и признание задачи расширения ареала заселения одним из факторов выживания человечества. И чуть ли не на следующий день заложили на орбитальных верфях "Левиафан", огромный экспедиционный корабль для доставки на Гею людей и техники.

А вот то, что сейчас спускалось, и то, что, возможно, везет с учетом недавних событий, вполне могло быть фактором чьей-то экспансии…

Чистота небес скрывала расстояние, не позволяя определить сколько времени до посадки НЛО, и я неосознанно стал отступать куда-то назад, то и дело поглядывая вверх.

— Цок, цок, цккккк!.. — заискрило за спиной в какой-то момент ретирады, и я чуть ли не прыжком на месте развернулся. Каким-то образом в руке оказался тазер, и я, не раздумывая, практически в упор выстрелил перед собой: подсознание дало команду раньше, чем ум обработал увиденное. Не в первый раз, к слову. "Ганслингер, аднака!", несколько озадаченно пробормотал я, отстегивая отработавший картридж.

"Внимание! Вы подтвердили тактический навык "Боевые рефлексы", теперь вам доступны некоторые дополнительные возможности", согласилась система, добавив: "Быстрота подготовки и скорость применения оружия увеличена, возможно развитие активных маневров".

Неплохо, коротко взглянув в подробности, признал я, вполовину сокращалось одно, чуть ускорялось другое. Осталось только запастись правильной кобурой и верным кольтом и можно отправляться покорять будущий Запад… ну, или смотря где мне придется высаживаться на Гее.

Тут же… Я осмотрелся, было условно безопасно: корабль еще шел на посадку, другие пришельцы тоже пока не стремились познакомиться. А вот этот, наверное, заметил меня вблизи конвектора, и попытался остановить. Ну, кое к кому не стоит подходить сзади… кое-кто и лягается больно.

Присев, я сменил картридж, с любопытством осматривая рухнувшую рядом металлическую груду, имевшую даже лежа высоту мне по пояс. Конструкция вблизи однозначно выглядела механизмом, к тому же повидавшим много плохого в свое время. Ну, на мой непрокачанный взгляд. Исцарапанные многосуставчатые манипуляторы, чуть плоский сочлененный корпус с рубцами каких-то сварок и следами полустершихся надписей желтой краской. При желании можно было рассмотреть какие-то буквенно-цифровые обозначения на переднем блоке, издали действительно имевшем схожесть с головой существа. "Кибернетическое устройство. Название не известно. Производитель неизвестен. Назначение не известно", всмотрелся я, вызвав подсказку. Ну, вряд ли его можно будет починить, так что назначение у него скорее всего одно — на свалку…

Вью-фьюить! — возникла иконка входящего вызова от Адамса. Звук был неприятный, и я, принимая запрос, пообещал себе его сменить.

— Инспектор, я же просил Вас… Две минуты постойте, и вообще, лучше вернитесь в Комплекс!.. — голос майора был недовольным. — Ваша безопасность — моя обязанность!… Мне в камеры хорошо видно ваше геройство!.. Не стоит так, сейчас…

— Сейчас тут похоже нет безопасных мест!… - перебил я его, поднимая голову и быстро включая собственную передачу видеопотока через интерфейс. — Вызывайте кавалерию, тьфу, кто у вас тут занимается охраной орбиты!

— Мм… Патруль, — Адамс чуть задержался с ответом, но тут любой бы подвис. — Теперь понятно, почему столько помех… Да, мы пробовали передать запрос на помощь, но гравилинк сбоит, наверное, масса этого транспортника влияет на наше оборудование.

— Транспортника? Это что, десантный корабль? — мои худшие предположения, похоже, имели все шансы сбыться.

— Нет, это не военный корабль, это скорее техкарго… впрочем, инспектор, я объявил желтую тревогу, выполняйте приказ: немедленно отступить к модулю! Если будут вопросы по моим действиям, я с удовольствием вам отвечу после!

— Принято!.. — с явной неохотой согласился я, майор тут же оборвал связь, ему наверняка было чем заняться. А я тут… постою две минуты, а потом неторопливо пойду. Ведь так звучало распоряжение? А пока понаблюдаю.

АКК за последние минуты ощутимо изменился, потеряв в высоте и как-то сплющившись, с его поверхности исчезли воздуховоды, только горб пункта контроля выделялся на общем контуре. Киберы уже не прятались, наоборот, они подобно морякам при входе в порт, скопились по контуру конвектора, чего-то ожидая. Подумав, я и сам спрятал тазер в кобуру, достать, если что, теперь должен успеть.

Сзади захрустел наст, и я развернулся, наблюдая цепочку знакомых "мышастых", по одному выныривавших из навершия модуля и быстро приближавшихся ко мне. В руках у них поблескивало незнакомое мне оружие с коротким стволом.

— Вы в порядке? — притормозил рядом их лидер, судя по голосу, тот самый "Сержант Гомес" времен борьбы с льдинами. — Нам предписано обеспечить вашу безопасность и оцепить здесь все до выяснения.

— Да я как бы и сам, — потыкав большим пальцем себе за спину, ответил я горбоносому здоровяку с явно латинскими чертами лица. — Впрочем, там и на вас хватит.

Прибывший взвод жадно осматривал обстановку, вполне по-деловому рассыпавшись вокруг, но сохранял молчание. Они не выглядели новичками, хотя, с другой стороны, на дежурство на дальний пост обычно именно таких и отправляют.

— Он напал на вас? — подобрался Гомес.

— Хм… можно сказать и так, — подтвердил я, внутренне засомневавшись, атаковал то я первым.