Вынужденная вкалывать, Эльвира продолжала наслаждаться жизнью и плести интриги.

– А знаете, что? – Эльвира шерудила лопатой, выравнивая кучу, которую они с Диедаро натаскали. – Нас нашли в колодце не просто так. Мы искали вход в подземелья!

Глаза Кукухи загорелись азартом. Эльвира выпрямилась, воткнула лопату в грязь и полезла во внутренний карман своей мастерки. Нащупав необходимое, она вернула тео фонарик и, дождавшись, пока Диедаро вывернет тачку и уйдёт в конюшню, прошептала:

– Короче, слушайте сюда. Там реально есть вход, и по нему можно пройти.

– А руны? – не понял Бардер. – Там же должны стоять руны пропуска по уровню магии.

– А как обойти их, я тоже придумала, – авторитетно заявила Эльвира. – Вам сперва нужно поймать кота.

– Кота?!

– Да. Байкун зовут, говорят, он по подвалам и подземельям спокойно ходит и крыс ловит. А проходит, потому что у него на голове есть руны, дающие ему исключительное право лазать, где вздумается. Так что вот вам готовая методичка, как пробраться в подземелья: ловите кота и с ним на руках проходите через вход. Это должно сработать! Я бы и сама, но вот, мы попались, теперь наказаны и за нами поглядывают, поэтому вынуждена делиться сокровенной информацией, чтобы не пропадала зря. Вот!

Тео многозначительно переглянулись.

– А ты не расскажешь больше никому? А то подстава получится.

– Мы ж друзья, да? – с придыханием уточнила Эльвира.

– Друзья, конечно же! – закивали Бардер с Кукухой. Эти голубые честные глаза, как таким не поверить?

– Тогда обещаю, никому больше не скажу. Ладно, всё, мне за эти нелегальные знания отдуваться надо, идите отсюда...

Немного фантазии, и вот уже несколько одногруппников смотрели на отбывающих наказание не с насмешкой, а с благоговейным трепетом. Ведь они с Грачом – нежадные герои, которые попытались пробраться в подземелья и готовы делиться знаниями. А если Кукуха и Бардер смогут туда попасть, то вообще замечательно, будут восхвалять изобретательность глуповатой на первый взгляд дао.

Закинув на плечо лопату, довольная собой интриганка направилась в конюшню.

Местных обитателей старались стабунивать частями, и сейчас происходил обмен: Мирон загонял лошадей с выгула в денники и набирал десяток следующих голов.

Конюх привычно прошёл мимо Асириуса.

– А твой конь постоянно стоит тут, его не выгуливают. Ему нормально?

– Ему тут не нравится, но я сама его вывожу, чтобы не поубивал никого. Он лютый, я всех предупреждала.

Диедаро подозрительно покосился на тёмный лошадиный зад с серыми вкраплениями.

– А ты как с ним управляешься?

– Как бы тебе сказать... Можно я не буду ничего объяснять? Это очень сложно.

Диедаро сложил на груди руки и вздернул обычно прямые брови.

– Снова секреты и страшные тайны?

– Вот ты шутишь, а ведь да.

Эльвира отворила дверцу и позвала едо-тень. Они заранее оговорили, что при любом контакте с ней при посторонних, он молчит и выполняет всё, что хозяйка скажет.

Последние дни выдались тяжёлыми, Эльвира не находила времени на томящегося взаперти друга, и тот заметно осунулся от недоедания. Едо-тень недовольно повернул к гостям голову.

– Пойдём с нами проветриваться.

Асириус неодобрительно посмотрел на тео, затем на дао.

– Он больше не будет тебя трогать, честно.

– А откуда ты знаешь? – не понял Диедаро.

– Предположила, – соврала Эльвира и отправилась с тележкой к яме. Едо-тень застучал копытами следом.

– Он впервые ко мне мордой повернулся. У него страшные глаза, с ним точно всё в порядке? И ты сказала, что он дикий и злой, а даже недоузок не соизволила взять.

– Просто не задавай вопросы про него, хорошо? – начала злиться Эльвира. Диедаро быстро все понял и исправился. Эльвире он поэтому и нравился: она рискнула и доверила ему свои тайны, а тео оберегал их и старался не лезть куда не следует. Но перегружать его всеми деталями своей жизни Эльвира не хотела: она и сама часто путалась в том, что есть её жизнь, а что – легенда фальшивой личности.

Пока они убирают остальные денники, едо-тень успеет пробежаться по округе и подкрепиться кем-нибудь. Крыс и ворон тут предостаточно. Главное, чтобы кушал иномирный конь незаметно.

– Точно всё под контролем?

– Ну да.

Эльвира чувствовала усталость. Уже привычным жестом она опустила руку под одежду и рунами заставила тело взбодриться. Вот только в этот раз почему-то не помогло.

– Может, сам пару кабинок выгребешь, не против? Я присяду тут ненадолго...

Диедаро кивнул и продолжил чистить денники. А Эльвира пристроилась на тюк соломы и попробовала ещё раз использовать бодрящие руны. Это больше не помогало, глаза закрывались. Эльвира положила голову на солому. Такую ароматную, немного колючую, но приятную....

– Проснись! – требовал голос и толкал изгоняющую вбок. Между тем, сообразить, что к чему не получалось, тело отказывалось слушаться и подвисало на простейших задачах. Эльвира спрятала голову под теплую попону. – Эй!

От громких вскриков дао разлепила заспанные глаза и увидела перед собой встревоженного Диедаро.

– Уже день вообще-то! Я всё убрал, но давай ты пойдёшь спать к себе в комнату? А то тут много вопросов задают...

Диедаро покосился на стоящего поодаль Миодая.

– И зачем ты её прикрываешь? Вместо того, чтобы работать вместе, госпожа скинула всё на тебя, а сама спать легла. А ты из благородной семьи, трудился вместо безродной и намерен терпеть эту лентяйку дальше?

– Мастер Палес, мы и работали вместе, но Эльвира плохо себя чувствовала, я взялся закончить сам.

Миодай не мигая изучал сонную дао. Эльвира провела рукой по щеке, вытирая от протекшей слюны.

– А в чем дело-то? Важного господина занесло в такое грязное место...

Миодай прищурился и неторопливо направился к Эльвире. Приближение громадины напрягало её.

– Пока безродная госпожа отсыпалась, а товарищ не мог ее разбудить, произошло многое. Сбежали вампиры, и теперь, когда вся академия в опасности, я вынужден охранять тут двух сопляков, вместо того, чтобы охотиться на кровопийц. И меня это совсем не радует.

– Так шли бы и охотились, – отмахнулась Эльвира и протяжно зевнула. Кажется, организм использовал внутренние резервы и позволял дао не спать только пока было что оттуда брать. И когда ничего не осталось, усталость взяла своё. Всё же пять дней почти прошло.

Чёрные глаза преподавателя становились всё уже и подозрительнее, и до Эльвиры постепенно стало доходить, что она ляпнула что-то не то. Она повернула голову к Диедаро, там хоть по лицу понятно было, что происходит. Он заметно переживал.

Не придумав ничего лучше, Эльвира принялась вытаскивать из волос застрявшую солому.

– Вампиры спокойно разгуливают по территории города. Ученикам запрещено покидать стены общежития. На занятия и в столовую вас буду сопровождать я. За мной закреплён общий поток первого и второго курса. Поэтому живо встали и в общежитие!

– Как скажите, – Эльвира пожала плечами, спрыгнула с соломенного тюка и пошатываясь, побрела в нужном направлении. Диедаро шёл рядом и молчал, потому что Миодай контролировал обстановку позади и не отставал.

Зазнавшийся Палес вёл себя подозрительно, вместо того, чтобы охранять большинство, он пошёл караулить двух неудачников, и неизвестно, сколько времени он ждал, пока Эльвира придёт в себя. А спала она очень крепко, судя по всему.

– А такой вопрос, в чем опасность ходить по территории сейчас? День ведь, вампиры не будут вылезать из укрытия. А вы за нами ходите, словно на нас охотятся прямо сейчас.

Миодай оставался невозмутим.

– Ленивой дао не свойственно не только утруждаться тренировками, но и читать даже о самой известной нежити? Ты так долго не протянешь.

– Ну, допустим, – пропустила укол в свой адрес мимо ушей Эльвира. – Но упыри не полезут днём на открытой местности в бой.

– Упыри – это низшие кровопийцы, это раз, а вампиры – угроза более весомая, – отрезал Миодай. – Во-вторых, им невыносимы прямые солнечные лучи, а погода нынче оставляет желать лучшего. И в-третьих, они чуть меньше недели голодны. Если бы вы знали, на что способен голодный вампир...