Матвей, не нагруженный финансовыми трудностями и бытом, который с самого его рождения был скинут на горничных, парился совершенно из-за других проблем. Что он вообще забыл в компании нищебродов, и почему мажор не зависает среди равных себе осталось для Эльвиры загадкой. В свободное время Матвей уходил с головой в поэзию, но, увы, его таланта окружающие не оценивали. Непризнанный гений, несчастный котик.

Скучные проблемы, которые не стоили внимания изгоняющей.

Но стоило Эльвире переключиться на остальных посетителей клуба, как она тут же почувствовала угрозу. Но в набитом людьми помещении, с громкой музыкой и мельтешащим светом софитов, толком не получалось сосредоточиться на своих ощущениях и понять, откуда исходит сигнал тревоги. Кто-то опасен для людей.

Изгоняющая поглядывала по сторонам и пыталась уловить нужную волну. Стас и Ламиль начали отвлекать Эльвиру глупыми вопросами, она старалась давать однозначные ответы, не цепляющие новых, и как только парни отвлеклись на спор между собой, бдящая вновь настроилась на поиск угрозы. Получилось поймать сигнал, когда невысокая брюнетка с каре скрылась за дверью уборной.

Эльвира решила прогуляться за ней, но Стас поймал её за руку.

– Ты куда?

– Туда, – Эльвира указала на табличку туалета и высвободила руку из цепких пальцев Непавлина.

Стас кивнул и принялся напряженно тереть виски.

Эльвира заковыляла к уборной, проклиная неудобные туфли, от которых уже образовались кровавые мозоли.

В общем помещении никого не было, а вот одна кабинка оказалась занята.

Эльвира ждала недолго: объявившаяся леди явно почувствовала опасность и попыталась проскользнуть мимо, но изгоняющая перекрыла ей дорогу.

– Минуточку. Дай взгляну на тебя! – Эльвира схватила брюнетку за подбородок и вдернула её голову так, чтобы видеть лицо.

На дне зрачков мелькнули зелёные огоньки.

Это существо без всяких сомнений проклято.

На две головы ниже Эльвиры, мягкие плавные формы – она казалась куда безобиднее и нежнее, но это всё неправда. Маскировка удильщика.

– Я сейчас закричу! – прошептала брюнетка. – Только тронь меня ещё раз!

Жажда силы опьяняла Эпопееву. Так хотелось проткнуть волшебным серебром нечистую, впитать её силу. Ладони изгоняющей предупреждающе засияли голубым.

Нечистая всё поняла. Кто такая Эльвира на самом деле, и что она собирается сделать с проклятой, затесавшейся среди людей.

На пальцах девушки вмиг отросли склизкие когти, и она попыталась полосонуть Эльвиру по лицу, но та вовремя отшатнулась, и досталось только платью.

Диагональный разрез перечеркнул грудину, и из-под платья показались бинты.

Эльвира не хотела поднимать шум, в уборную мог кто-нибудь зайти в любую минуту.

Проклятая ухмылялась, видя пустые руки изгоняющей. С оружием сюда не пускали, поэтому тварь упивалась безнаказанностью, слизывая с когтей кровь.

Отбросив треклятые туфли, Эпопеева шагнула навстречу, но сделать ничего не успела – в дверь вломилась орава пьяных смеющихся девушек. Кабинок на всех не хватило, поэтому часть звонких веселушек осталась в общем помещении. Табаком запахло незамедлительно. Вентиляция тут практически не работала, окно не открывалось. Эльвира негодующе поморщилась от удушливого дыма.

Компания стояла далеко и издавала достаточно шума, чтобы соперники могли перешептываться.

– Тебе крышка, ты знаешь? – на лице Эпопеевой сиял весёлый кровожадный оскал, а проклятая наоборот, излучала спокойствие. Эльвира видела, что она сама не хотела поднимать шумиху. Тем более в клубе находилась парочка серных псов – Эльвира заметила их у барной стойки, пока слушала разговоры друзей Стаса. Проклятая наверняка знала, что головорезы в случае чего не дадут ей уйти, стоит им заподозрить что-то неладное. Эльвира привлекать внимания тоже не хотела, ведь один раз серные псы ею заинтересовались, это закончилось плохо.

– Пойдём выйдем, – предложила изгоняющая, потирая кулаки. По платью стекала кровь, но на красном шелке в свете синих неонов она казалась чёрной.

– Вот ещё, ты же попытаешься меня убить.

– Это моя работа, извини. Не будем же мы тут вечно стоять?

Компания девушек докурила и постепенно разошлась, цокая шпильками и оставляя за собой след сладко-горького парфюма.

Эльвира сгруппировались. Она собиралась притупить внимание проклятой – ведь сейчас при ней только кулаки. Когда та подпустит её близко, изгоняющая нанесёт роковой и молниеносный удар призывным клинком.

Но тварь смиренно подняла руки.

– Я могу сначала высказаться?

– А потом я отвлекусь, и ты проткнешь мне шею своими коготками? – Эльвира напряглась ещё сильнее. Магия внутри неё требовала действий, сдерживать себя становилось всё сложнее. Проклятая решила усыпить её бдительность разговором. Ну уж нет!

– Я не стану первая на тебя нападать, вот! – брюнетка начертила когтем на руке крест клятвы. Исключительно добровольный жест, обмануть который не в праве ни живой, ни мёртвый. – Выслушай же!

В дверь снова зашли: двое, наплевав на этикет, обнимали и сжимали друг друга в порыве страсти, совершенно не обращая внимания на свидетелей.

Благо, им не было дела до беседующей нежити с охотницей.

– А что это поменяет? – не поняла Эльвира. – Не я, так мои коллеги за тобой явятся. Они уже в пути. Зачем мне упускать лакомый кусок?

Когда кровь ударяла в голову изгоняющей, многое становилось несущественным.

Осторожность?

Ерунда!

Есть враг, которого необходимо уничтожить. Целый мир – лишь зеленые огни в зрачках, и их нужно потушить! Эльвира жадно облизнулась и подалась вперед.

– Голос из тьмы говорил со мной! – проклятая выставила перед собой ладонь и зажмурилась. – Он или она сказал, что я имею право на отмщение. И дали переродиться в орудие мести. Я не трону никого кроме тех, кто изнасиловал, убил меня и оставил гнить в сточных водах! Я вернусь во тьму, завершив свою вендетту. Зуб за зуб – священное право каждого. Или оспоришь священный закон?

Становилось все интереснее. Эльвира никогда не слышала о том, как появляется на свет нежить из первоисточника. О мыслях в тот момент, когда она перестает быть живым и принимает в себя тьму. Изгоняющие лишь боролись с результатом перерождения.

– Сколько их было?

– Восемь. Осталось двое, и оба серных пса здесь. Не препятствуй Священной охоте.

Эльвиру одолели смешанные чувства: кодекс изгоняющих кричал о том, что мир должен быть очищен от нечисти любыми средствами. Тут не место этике и морали, есть взывающая к древней крови миссия и писаный кровью предков закон. Да, Эпопеева много раз нарушала этот пунктик абсолютного истребления зла, но на то всегда находилась причина.

С другой стороны, среди людей существовал другой закон:

кровь за кровь. Так им велели боги.

И право это было Священным столетиями. Многих это право останавливало – гарантированно, что ответ пострадавшей стороны настигнет обидчиков. Рано или поздно, возможно, за праотцов ответят потомки.

Эльвира как-то слышала концепцию о Великом прощении, вокруг этой идеи даже образовалась небольшая религиозная секта, твердящая о принятии ничтожности себя перед замыслом единого Всевышнего.

Но это учение на издревле языческих землях не прижилось.

– Йогара с тобой, нежить. Уходи на этот раз, – прошипела Эльвира и скрестила на груди руки. Она скосила взгляд на пол, где валялись треклятые туфли, в которые совершенно точно не хотелось влезать обратно.

Брюнетка резко кивнула и заторопилась прочь.

Какой юноша или девушка не скрывает своих грязных приключений в ночных клубах?

У каждого, правда, это свои истории: пара у окошка вряд ли кому-нибудь расскажет о сексе в публичном месте на глазах посторонних, а Эльвира... что ж, она и до этого нарушала кодекс.

В голове всё перемешалось: «Не светись – сиди тише воды, ниже травы – останешься цела», – говорило здравомыслие.