Тактика предстоящего боя сводилась к следующему: выйти навстречу врагу, переждать атаки стрел прикрываясь щитами и разбить врага в генеральном сражении. В двух словах, именно такой план предлагали «эдеры» и все остальные, прося Сирдария доверить им управление всей армией. Каждый из выступающих пытался перекричать другого и убедить правителя, что только под его началом достижима победа. Убедившись, что все предлагают однотипный план, Сирдарий попросил выступить Хога, прежде чем дать мне слово. Жрец долго и нудно, ссылаясь на сирд говорил о величии самого Сирдаха, его жителей и судьбе править. Наконец, он перешел к тому, что в истории не было случая, когда соискатель на титул «дера» приносил сразу два яйца шипокрыла.
— Считаю, что на «дера» Сержа из рода Павл самим Сирдом возложена задача противостоять нечестивцам-степнякам, — закончив речь, Хог сел. Гул удивления прокатился по залу: виданное ли дело, чтобы вчерашний ку-дар, пусть и ставший «дером» и даже будучи зятем Сирдария, возглавил всю армию. Призвав к тишине, правитель Сирдаха обратился ко мне:
— Как ты планируешь сразиться со степняками, если станешь вести войско Сирдаха?
Десятки любопытных глаз были устремлены на меня, сглотнув, я начал объяснять:
— Количество наших воинов намного меньше, на каждого нашего воина будет не меньше десяти воинов-степняков. Сражаться с ними в открытой местности под палящим сирдом-самоубийство. Степняки успеют перебить половину наших лучших воинов, еще до того, как мы сблизимся. Как бы мы не прикрывались щитами, стрела найдет щель, чтобы поразить воина.
Громкие крики возмущения, прервали мою речь: собравшиеся выражали недовольство моими словами. Взглянув на Сирдария, увидел в его глазах поддержку, он был единственный, кто знал всю опасность предстоящей войны. Прежде чем продолжить, решил обезопасить себя от оскорблений, читавшихся в глазах членов Военного Совета
— Я буду говорить свое мнение, зная чуть больше про степняков чем вы. Хорошо подумайте, если кто-то из вас захочет обвинить меня в трусости. Подумайте, потому что любое оскорбление или сомнение в своем мужестве, повлечет за собой вызов. Я готов драться со всеми с вами по очереди или вместе со всеми одновременно.
Обвел глазами собравшихся, во взглядах людей была буря эмоций, но слова про вызов, отрезвили собравшихся. Когда тишина восстановилась, продолжил излагать свой план:
— Я предлагаю укрыться в городах, усилить городские стены, обучить владению оружием всех «дех-ни», а из ку-даров создать специальные отряды, которые будут бить врага по ночам, когда он слеп. Я предлагаю сделать новое оружие, похожее на лук, но немного другое. Стрелять из него сможет даже женщина, а поражает оно противника очень далеко. Кроме этого, я предлагаю забрать в города все население из деревень, расположенных за Ара-Ча в сторону восхода сирда. Они первыми попадут под удар степняков, от этих деревень ничего не останется. А если мы заранее заберем население в города, сможем частично подготовить из них бойцов, чтобы стреляли из нового оружия-арбалета. И еще предлагаю молиться Сирду, чтобы мы выстояли, иначе от Сирдаха останется только дым пожарищ и горе трупов.
Гнетущее молчание установилось после моих слов: к своему удивлению, заметил, что Рикс, наставник «лан-ги», смотрит на меня с уважением, а не со злостью. Кроме Сирдария, двоих жрецов Су-Ду и Рикса, все остальные меня откровенно ненавидели. «Сен-ары» чувств не показывали, но думаю, вряд ли были восхищены моей речью.
Военный Совет продолжился еще около часа, так и не придя к единому мнению. По окончанию Совета, Сирдарий меня задержал. Оставшись наедине, он еще раз переспросил про арбалет и его эффективность. Тесть оказался неглупым человеком, сразу ухватив суть нового оружия. Пока мы обедали, во дворец привели нескольких кузнецов. Красными чернилами, именно такого цвета были чернила Сирдария, на большом холсте пергамента, схематично набросал рисунок арбалета, объясняя принцип действия. Кузнецы поняли, что от них требуется, всего через два дня, на наш суд были представлены три разных образца. А еще через день, я продемонстрировал неплохие результаты стрельбы из арбалета.
Единственным минусом нового оружия была его металлическая конструкция. Вес удалось снизить, за счет каркасного приклада, но все равно, арбалет весил не меньше пяти килограммов. Во все концы Сирдаха, были отправлены гонцы с повелением кузнецам явиться в Кара-Ач: Сирдарий решил наладить промышленный выпуск арбалетов. Мне было дано четыре дня «отпуска», чтобы я мог съездить в Наре-Ач и вступить во владение своим поместьем. Сразу по возвращению домой, Сирдарий требовал приступить к тренировке будущих арбалетчиков. «Ихи-ри» и «лан-ги» не хотели брать в руки «оружие труса», это противоречило их кодексу чести. Сирдарий неохотно, но согласился с моим предложением, набрать в арбалетчики ку-даров, коих в одном Кара-Ач было несколько сотен.
Оставив Дуга собирать молодых крепких ку-даров в хранилище сена для сигов Сирдария, я вместе с женой и двумя братьями «ихи-ри» поспешил в Наре-Ач. Хранилище для сигов Сирдария, было огромным амбаром, лишь на половину полное запасов сена. В нем спокойно могло разместиться больше тысячи человек.
Сирдарий поручил своему повару решить вопрос с питанием для ку-даров, озадачив и дворец и дома крупной аристократии. В жизни самой незащищенной касты намечался крутой поворот, к цели, порой, можно идти и окольными путями.
Перед самым заходом сирда, впереди показалась деревенька Наре-Ач: я присвистнул, разглядывая свое владение. Наре-Ач была деревенькой под сотню дворов, рядом с деревней находился подземный родник. Выходя на поверхность, он образовал небольшое озеро около двухсот метров в поперечнике. Вокруг озера росли невысокие деревья, а широкая полоса земли, была зеленой. Наре-Ач не зависела от Селаад для прокорма скотины, только реально древний и сильный род, каким были Мерж, мог владеть такой жемчужиной. В правой части деревни, вплотную примыкая к озеру, высилась родовая крепость рода Мерж. Это было не очень большое трехэтажное строение с донжоном на третьем этаже и четырьмя угловыми башнями.
— Камисса, это наш Наре-Ач, у входа в деревню вижу людей, наверное, ждут нашего прибытия.
— Здесь есть вода, — восхитилась жена, высунувшись из повозки. По мере приближение к деревне, показывались новые действующие лица. Стадо коров-даха голов в сорок, паслось у берега озера, Даха-нир, смотрящий за стадом, низким поклоном приветствовал нового господина. Впервые, за все время в Сирдахе, удалось увидеть водоплавающих птиц, как две капли похожих на обычных гусей. Смущала только окрас птиц-все были с перьями золотисто-пурпурного цвета.
Делегация из пяти мужчин встречала нас во въезде в село: полноватый мужик в белых одеждах и четыре воина «ихи-ри». Мужик в белых одеждах смотрел заискивающе, как и подобает управителю при возвращении хозяина домой. «Ихи-ри» были полны достоинства и невозмутимо выполняли свою работу: охрана деревеньки Наре-Ач.
— Меня зовут Бид, я «даир» Наре-Ач, приветствую тебя «дер» Серж из рода Мерж,— начал беседу встречающий, едва повозка остановилась возле них.
— Бид, запомни, мой род Павл, напутаешь еще раз, сделаю тебя «даха-ниром», приветствую братьев, — обратился к «ихи-ри».
— Да не затупится твой меч, — вернули вежливость воины, слегка склонив головы. Барг и Урс тоже обменялись традиционным приветствием, пока Бид собирался с духом после моих слов.
— Запомнил, больше не ошибусь достойный «дер». Мы знали о твоем прибытии, комнаты в вашей крепости подготовлены. На сегодня будут указания?
— Нет, но в первой четверти сирда, собери народ. Мне надо поговорить с ними. — Не обращая внимания на «даира» в сопровождении своих телохранителей, свернул направо, направляясь к крепости. Прежний владелец поместья был предусмотрительным человеком: крепость опоясывал широкий ров. Заполненный водой с трех сторон. Четвертая, восточная часть, находилась почти в воде, по крайней мере воды озера вплотную подступали к крепости. Наружная крепостная стена была около пяти метров в высоту, через ров был перекинут подъемный мост. Крепость в Наре-Ач была практически неприступной, если у защитников хватит воды и припасов.
