Наиболее яркими страницами в дневнике событий Персидского залива конца XIX — начала XX столетий, связанных с деятельностью там Германии, можно считать те из них, что посвящены планам по прокладке Багдадской железной дороги к побережью Персидского залива. Не менее интересны и те из них, в которых рассказывается о коммерческих начинаниях Роберта Вонкхауса, а также об усилиях руководства пароходной компании «Гамбург-Америка» по налаживанию регулярного морского сообщения с портами Персидского залива.
Надо сказать, что «политико-дипломатическое каприччио Германии» в этом районе мира отличалось блестящей дипломатической аранжировкой. Информация российских дипломатов о деятельности там Германии дает основания полагать, что одним из самых эффективных инструментов внешней политики кайзеровской Германии в зоне Персидского залива являлся Торговый дом Роберта Вонкхауса. Этот прозорливый и предприимчивый человек, по оценку российских дипломатов, выступал «удачным прикрытием» стоявших за его спиной мощных государственных структур Германии и «надежным проводником в жизнь» их планов.
Впервые Роберт Вонкхаус громко заявил о себе в районе Персидского залива в 1897 г. — открытием в Линге отделения своей фирмы по торговле жемчугом и совершением нескольких очень крупных сделок (78). По мнению российских дипломатов, фирма Роберта Вонкхауса была не только серьезным коммерческим конкурентом британских купцов, но и «достойным соперником» самой Английской Ост-Индской компании, «ловким проводником» интересов германского империализма. Англичанам пришлось приложить немало усилий, чтобы «обуздать строптивого Вонкхауса». Достаточно упомянуть о той «головной боли», что он доставил бриттам ловко разыгранным им в собственных интересах инцидентом с нападением на представителя своей фирмы на Бахрейне, чтобы представить себе, как люто ненавидели англичане этого человека и опасались его. Дело в том, что инцидент тот чуть, было, не стал предлогом для развязывания Германией военной акции против Бахрейна, «недружественного Германии», по заявлению немцев, протектората Англии в Персидском заливе (79).
Деятельность Р. Вонкхауса, отмечали в своих донесениях российские дипломаты, изобиловала неожиданными и, как правило, неординарными ходами в той партии политических шахмат, которую разыгрывала тогда в регионе Германия. Примером тому — приобретение концессии на поисковые работы и добычу природных ресурсов на острове Абу-Муса, что в Персидском заливе, важном в военно-стратегическом отношении. Такими ходами-акциями, усиливавшими авторитет Германии и «маравшими престиж» Британской империи в зоне Персидского залива, Р. Вонкхаус наносил, как сообщали наши дипломаты, «болезненные удары» англичанам.
Об истории с островом Абу-Муса, наделавшей в свое время столько шума и среди чиновников английской колониальной администрации в Индии, и в самом Лондоне, стоит, пожалуй, рассказать поподробнее. Случилась она в 1898 году. Шейх Сакр ибн Халид, правитель Шарджи, аравийского шейхства, которому принадлежал тогда этот остров, совершал паломничество в Мекку. Во время отсутствия шейха за делами в Шардже надзирал его дядя, шейх Салим ибн Султан. Он-то и заключил эту неплохую, как считал, сделку — предоставил концессию на практически незаселенном острове и за хорошие деньги. Иными словами, как полагал, приобрел новый, притом весьма солидный по тем временам, источник доходов для казны шейха. Вроде бы ничто не предвещало беды. Концессию получили соплеменники — Хасан Сумайа, проживавший в Линге, и его компаньон, ‘Абд ал-Латиф, уроженец Шарджи, временно исполнявший к тому же обязанности английского агента в землях Аш-Шамал. Многим позже выяснилось, что за спиной этой сделки, хорошо просчитанной, ловко обставленной и мастерски проведенной, стоял Роберт Вонкхаус. Только в июне 1906 г. он вышел из тени. И оказалось, что настоящим концессионером является все тот же, ненавистный англичанам, «изворотливый немец». Для бриттов, докладывали российские дипломаты, «трубивших на всех перекрестках мира» об «исключительных правах Великобритании в Персидском заливе», это был «дипломатический нокдаун». Исполнявший обязанности английского политического резидента в Персидском заливе майор Перси Кокс получил указание (27.08.1907) незамедлительно встретиться с шейхами Договорного Омана. Ему предписывалось напомнить шейхам, притом в максимально жесткой и даже в ультимативной форме, что предоставление таких концессий есть нарушение ими третьей статьи договора от 1892 года. В соответствии с этим договором, которым Англия «зацементировала», по выражению российских дипломатов, свой протекторат над шейхствами Юго-Восточной Аравии (нынешними ОАЭ), правители оных обязались, в том числе, не сдавать в аренду третьим странам ни пяди своей земли без согласия на то Англии.
Политико-дипломатические страсти вокруг этой сделки разгорелись нешуточные. Конец долголетней тяжбы, возникшей из-за острова Абу-Муса между Робертом Вонкхаусом и Управлением торговли английских колониальных властей в Индии, а, по сути, между Берлином и Лондоном, смогла положить только 1-я мировая война (80).
Инцидент с островом Абу-Муса послужил для майора Перси Кокса, талантливого, кстати, колониального администратора (бедуины Аравии называли его Коккусом), основанием для того, чтобы поставить перед своим руководством вопрос об учреждении английского консульства в Линге. Одновременно с этим П. Кокс инициировал назначение на должность британского политического агента в землях Аш-Шамал англичанина — для эффективного, как указывал в своем рапорте, противодействия опасным для интересов Англии комбинациям немцев, подобным той, что виртуозно уже исполнил изворотливый Р. Вонкхаус (81).
Информируя Санкт-Петербург о «громких триумфах» Р. Вонкхауса над англичанами в зоне Персидского залива, российские дипломаты особо указывали в своих донесениях на налаженную им широкую сеть агентов. «В декабре 1910 г., - сообщал русский консул в Басре Сергей Владимирович Тухолка, — Германия открыла в Басре консульство с нештатным консулом Р. Вонкхаусом, занимающимся здесь торговлей и представляющим интересы Пароходного общества “Гамбург-Америка”». Торговый дом Р. Вонкхауса располагал, судя по донесению С. Тухолки, «широкой сетью торговых агентов», в том числе в Басре, Мохаммере, Бендер-Бушире, Бендер-Аббасе, Линге и на Бахрейне; «хлопотал о допуске агентов в Кувейт». Иными словами, действовал энергично и напористо. «Успешно, — по оценке С. Тухолки, — конкурировал с английскими торговыми фирмами», и знал обо всем, что происходило во владениях Англии в этом районе мира (82).
Не проходящей головной болью для англичан на протяжении многих лет была деятельность в Персидском заливе пароходного общества «Гамбург-Америка». У немцев, судя по всему, докладывал из Берлина в Санкт-Петербург граф Николай Дмитриевич Остен-Сакен, «возникает желание последовать нашему примеру, и, не теряя времени, захватить в свои руки часть торговли в Персидском заливе, составляющей, по их оценке, в одном только Бушире 30 млн. марок ежегодно» (82*).
10 августа 1906 г., сообщал коллежский асессор Гавриил Васильевич Овсеенко (04.09.1906), в Бендер-Аббас пришел первый немецкий пароход (“Canadia”) трансатлантической компании «Гамбург-Америка» с товарами. Он посетил также Линге, Бушир, Бахрейнские острова, Мохаммеру и Басру. Для обслуживания линии Гамбург — порты Персидского залива немецкое пароходное общество назначило четыре судна — «Канада», «Сицилия», «Венгрия» и «Испания». Планируется, отмечал Г. Овсеенко, что «они будут совершать ежемесячные рейсы, поочередно». Новая линия именуется немцами «регулярной, прямой, ежемесячной Арабо-Персидской линией». Предприятие это немцы «сразу же поставили на широкую ногу». Установили 12 рейсов в год — с точно определенными сроками захода пароходов в порты, «с равными между рейсами промежутками и независимым от накопления грузов в портах расписанием движения».
Случилось так, докладывал Г. Овсеенко, что «в Бушире одновременно встали на рейд пароход РОПиТ “Веста” и немецкий “Канада”». Тридцать два буширских еврейских торговца «сочли выгодным ехать из Бушира до Порт-Саида на немецком пароходе за 37 рупий с человека, чем на русском “Веста”, назначившим сначала 57 рупий с человека, а затем… понизившим тариф до 50 рупий от Бушира до Яффы».
