Распорядитель показал себе за спину, и я увидела довольно улыбающегося наставника. Нахмурилась.

— Следующий раз буду меньше стараться.

— Дашка, не позорь мои седины! – рыкнул наставник.

— Это что, и все испытание?

— Нет, только прелюдия. Боюсь, дамы будут завтракать в том, что успеют надеть на себя за ближайшие пять минут.

Завтрак был весьма забавным. Полностью одетой была только я. Остальные хотя бы успели натянуть платье, но не зашнуровать. Не говорю уже о прическе и макияже. Меня уже тихо ненавидели.

— Удавлю, − сказала одна из девушек.

— Ну-ну, рискни, − сказала с улыбкой.

Когда на завтраке появился принц и император, все, кроме меня, краснели. А я мечтала просто исчезнуть. Хотела, называется, не привлекать внимание. Получилось пока наоборот.

После завтрака день у нас был свободный. И мне даже удалось выбраться на тренировку к парням. Меня встречали аплодисментами и улюлюканьем.

— Да ну вас, − наигранно обиделась.

— Дашка, ты была самой красивой, − сказал брат.

— Я бы сказала, самой одетой.

После тренировки меня перехватила девушка, которая обещала удавить. Она действительно красотка. Словно куколка фарфоровая, такие точеные черты лица и фигурка ладная. Цвет волос спелой пшеницы и глаза ярко-зеленые.

— А ты действительно очень красивая, – сказала я, пока она не успела ничего сказать, – в следующий раз одевайся быстрей. Я не собираюсь к себе внимание лишний раз привлекать.

— Хм, я думала, ты победить хочешь.

— Кто, я? Нет, я тут потому, что сестра не захотела идти и у нее уже есть жених. Так что принца оставь себе, – это я уже тихо сказала, потому что заметила идущего в нашу сторону принца Эрика.

— О, дамы, − сказал он с улыбкой, – надеюсь, драки не будет?

— А вы хотели понаблюдать? – съязвила я.

— Нет, что вы, Дарья. Я в курсе, что вы сильный боец. Честно говоря, не был удивлен, что вы оделись первой, военная выправка, дает о себе знать. А как вас зовут, милое создание?

— Екатерина, − мило краснея, сказала моя собеседница.

Только сейчас заметила, что цвет глаз у нее явно усиленный, знаю я этот эффект.

— Позвольте мне вернуться к себе?

Меня милостиво отпустили. Отошла от парочки и с облегчением выдохнула. Но уже не видела, как Эрик проводил меня заинтересованным взглядом.

Вечером распорядитель объявил следующее задание: необходимо подготовить танец. На это нам дается неделя. И в течение недели принц Эрик будет встречаться с девушками для приватной беседы.

Кажется, пора готовить танец с боевыми элементами, думаю, два коротких шеста для этого подойдут.

В течение недели я старалась не пересекаться с принцем. Репетировала танец не только с боевыми элементами, но и с магией. Принца Эрика видела мельком на тренировках охраны и после них старалась быстро уйти, чтобы он не позвал меня на прогулку с общением. Думала, игнорирование поможет мне не привлекать к себе внимания. Но, кажется, получалось совсем наоборот.

Его Высочество перехватил меня утром до тренировки. Мило улыбнулся и взяв под руку повел в парк. Я постаралась удержать лицо и не показать, своего разочарования.

— За вами приходится бегать, − сказал он с улыбкой. – Я вам так противен?

— Что? Нет. Простите.

Он улыбнулся моему ответу и погладил легонько мою руку.

— Я помню вас маленькой девочкой на руках у дедушки. Тогда у вас глаза были другого цвета.

— Может это вы не меня видели?

— Вас, я узнавал у вашего дедушки. Он сказал, что вы специально сменили цвет, чтобы не выделяться. А еще узнал, что вы обучаетесь в императорской страже. Узнал бы это на несколько месяцев раньше, не устраивал бы этот отбор.

Меня бросило сначала в жар, потом резко в холод.

— Дорогая Даша, не стоит меня бояться, я не страшный.

— Да-а, − протянула неуверенно.

Вот это я влипла!

— Вас привлекли только мои глаза? – решила спросить.

— Ваши глаза просто помогли вас запомнить. Мне стало интересно с вами познакомиться и пообщаться. А вы, оказывается, очень талантливая девушка. И цвет глаз тут ни причем. Ваш наставник очень хорошо о вас отзывается.

— Угу, − выдала тихо.

— Говорит, вы демон в юбке.

Резко посмотрела на улыбающегося принца.

— Как на счет совместной тренировки?

— Не боитесь, что уйдете в синяках?

— Не боюсь, − сказал он весело и серьезно добавил: – Но и вам ни на йоту не поддамся. Все будет по-честному.

— Хм, тогда можно.

Может, тогда он отцепится от меня? Стоит получше ему бока намять!

Наставник, увидев меня под ручку с принцем, только брови приподнял. Потом, заметив мой хитрый взгляд, усмехнулся. Стоит отметить, Его Высочество привел меня вовремя, к началу моей тренировки. А наш с спарринг состоялся сразу после. На него остались посмотреть все ребята. И было непонятно, кого они поддерживают больше: меня или принца.

Думала, быстро смогу справиться с Эриком, а это он чуть меня не раскатал по полу. Пришлось подключить память «прошлой жизни». Удалось не упасть в грязь лицом и даже достойно окончить поединок.

— Недурно, − довольно улыбнулся Эрик, – за свою спину теперь могу быть спокойным.

Посмотрела на его удаляющуюся спину и немного ниже. Ладно, то, что пониже спины, вполне ничего так.

— Дашка, − шикнул наставник, сразу перевела взгляд на него, он мне пальцем погрозил.

— Что? – невинно спросила я.

Он только рассмеялся. Нет, ну чего он смеется? Брат тоже теперь загадочно улыбается и ничего не говорит. Я в принца точно не влюбилась. Но фигура у него ничего так. И удар хорошо держит. Не все ребята на тренировках со мной справляются. Говорят, еще несколько лет – и я буду очень сильным соперником, смогу сражаться даже со «старшими».

— Как твой танец? – спросил наставник.

— Готов. Нужна небольшая помощь от ребят. Мелодию настучать нужно. Помните, были недавно бои у выпускников, там ребята ритм отбивали. Очень похож на один известный женский танец.

Наставник заулыбался и сказал:

— Это мужская вариация женского танца. Давай сделаем так: я соберу ребят, а ты покажешь свою задумку и тебе помогут.

Парней наставник собрал минут за пять. Притом в основном уже выпускников академии стражей и охраны.

— Ну, Дашка, рассказывай, что придумала?

Увидев отца и деда немного обомлела.

— Не смущайся, родная, − сказал отец.

— Помните, вы недавно отбивали ритм на боях? – мне закивали. – Я хочу наложить этот ритм на известный женский танец. И переделать рисунок – начало оставить оригинальное, затем все плавно перевести в поединок с малыми парными шестами. В качестве партнера будет фантом, сделаю его материальным на время танца.

— Ты с фантомом уже пробовала? – спросил дедушка.

— Да.

— Включай кристалл с музыкой и начинай танец, мы подстроимся под ритм.

Этот танец призван показать красоту и гибкость женского тела. Обычно его танцуют в полупрозрачных одеждах. Верхняя часть, красиво украшена блёстками, обычно ничего не скрывает . Волосы оставляют распущенными.

Я немного поколдовала над своей одеждой. Оставила черные брюки, которые были только с намеком на прозрачность. В моем случае верхняя часть – туника черного цвета, едва прикрывающая бедра с разрезами по бокам до талии, сама ткань позволяла видеть только очертания тела.

— Ох, Дашка, − сказал отец, глядя на мои преображения, – тут и танца уже не нужно. Ты и так его покоришь!

— Папа, я не собираюсь побеждать. Просто тут кое-кто, не буду показывать пальцем, хотел, чтобы я совместила танец и бой. Я совместила. На отборе я так, для галочки.

— Не вздумай специально проигрывать, − сказал один из парней. – И давай уже, танцуй!

Создала фантом – копия брата. Фантом был одет в свободные черные брюки и черную тунику. Потом посмотрела на парней, что уже работают в охране, и скопировала их внешний вид. Слегка преобразила одежду на фантоме − теперь на нем были черные брюки и гольф без горла из более плотной ткани. На груди − плотная тканевая защита, зачарованная магией. Парни одобрительно хмыкнули. Последним штрихом скрыла лицо и волосы фантома платком. Правда, похож он теперь на воина-песчаника, именно они таким образом скрывают лицо, чтобы не глотать песок.