Его матушка с сестрами смущенно покраснели, я ощутила, как пылают щеки. Его братья это заметили и просто улыбались.

— Семнадцать лет терпел, еще две недели потерпишь! – заявила свекровь безапелляционно.

А я решила, лучше поем, хоть отвлекусь. Король тактично предложил всем обратить внимание на еду. Дальше ужин прошел молча. А после него меня сразу увел Амен.

— Ты устала? Я бы хотел тебе показать дворец.

— Давай, лучше утром. Я, действительно, лучше приведу себя в порядок и лягу пораньше. А завтра ты мне покажешь и дворец, и библиотеку. Хочу продолжить изучение артефакторики, ты говорил, что поможешь.

— Да, – сказал на выдохе Амен. А потом сграбастал меня в объятья и страстно поцеловал.

Целовались в коридоре, пока его мама громко не кашлянула рядом.

— Амен, пожалуйста, держи себя в руках. Ты же уже взрослый мальчик.

— Да мама, я уже взрослый. И мне уже все равно относительно некоторых церемоний и приглашенных гостей. Ты же можешь просто бал организовать в честь свадьбы.

— Все равно минимум неделя, для организации бала, и чтобы гости собрались.

— Неделю я еще как-то выдержу, наверно. Хотя нет, в храм можно и раньше.

— Тебя осудят очень много знатных людей, потерпи неделю, – твердо сказала его мать и посмотрела с мольбой на меня.

— Амен, пожалуйста, потерпи еще немного. Это же не несколько лет.

Муж посмотрел на меня потемневшим взглядом.

— Амен, я бы хотела нормально отдохнуть с дороги. Если я не жаловалась, это не означает, что я не устала.

Наконец-то подействовало на мужа. Он просто обнял за талию и повел к моей комнате. Смежную комнату пришлось закрыть на ключ. Служанка пришла другая. Миловидная девушка, но, я сразу поняла, что ей, как Лиде, доверять не смогу.

— Приготовь купальню, – попросила ее.

Когда она вышла, спокойно разделась и посмотрела на себя в большое зеркало. Так и не скажешь, что у меня было трое детей. Даже раньше, когда была Дашей, тело хорошо восстанавливалось. Наверное, из-за постоянных тренировок. Сейчас мне очень нравится, как я выгляжу. Правда, не знаю, как я осмелюсь предстать перед Аменом в том пеньюаре, что мне модистка сшила. Зашла служанка, сообщила:

— Вода готова, вам помочь помыться?

— Нет, зайди, через полчаса, переживаю, что могу уснуть в купальне. Хочу расслабиться перед сном. Тебя как зовут?

— Меган, Ваше Высочество.

Ушла в купальню. Вода приятная, очень хорошо расслабляет мышцы. И запах розового масла приятно щекочет обоняние. Казалось, только села, расслабилась, закрыла глаза, как Меган испуганно уже звала меня и трясла за плечо.

— Слава богам, вы очнулись. Это чудо, что вы не утонули. Больше не оставлю вас одну в купальне.

Хм, получается, я уснула, м-да могла так глупо умереть. Меган помогла мне быстро вымыть голову. Девушка так ловко справлялась с моими длинными волосами, что я залюбовалась. Она смогла безболезненно расчесать их и быстро высушить, заплести на ночь в простую косу.

— Спасибо. Ты очень ловко с волосами справляешься. Дома у моей служанки так не выходило. Хотя она меня с младенчества нянчила.

Меган только польщенно улыбнулась и ничего не сказала. Подала мне целомудренную ночную сорочку и помогла забраться в кровать. Уснула я практически мгновенно. А утром после завтрака попросила Амена провести мне экскурсию по замку. Я очень хорошо ощущала, что ему все сложнее и сложнее себя сдерживать, потому спросила:

— Амен, где можно организовать мастерскую по работе с артефактами? И у кого я могу продолжить свое обучение?

— Есть один человек, – ответил муж задумчиво. – Идем, проведу к Маркусу.

Шли долго, при этом плутая по коридорам замка.

— Ты выбрал самый длинный путь? – с улыбкой спросила у мужа.

— Прости. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

Он открыл неприметную дверь в стене и вошел. Я зашла следом. Тут было просторное помещение, но заставлено множеством стеллажей с книгами, колбочками и разными веществами. А на столе лежали детали от разных артефактов.

— Тут интересно.

— Как вы вошли?

Мужчина возник передо мной неожиданно и сразу заглянул в глаза. Я бегло осмотрела Маркуса, высокий, полноватый, лысоватый мужчина, но глаза очень умные и проницательные.

— Понимаете, принцесса, я установил возрастное ограничение в двадцать пять лет. А вам, насколько я могу судить по рассказам этого милого мальчика, только должно было исполниться семнадцать. Но глядя в ваши чудные глаза, могу сказать с полной уверенностью, что вам далеко не семнадцать лет.

— С чего вы решили?

— С того, что не может быть в семнадцать лет такой взгляд. Взгляд человека, прожившего много событий, испытавшего множество разных состояний и эмоций. Так сколько вам на самом деле лет?

— Вообще-то любопытен другой вопрос – есть ли тут лишние уши?

— Исключено! – гордо заявил артефактор.

— Мне больше девятисот лет, точно не помню. Но в данном образе мне, фактически, семнадцать лет.

— Я так и знал! Вы девушка из пророчества!

— Чего?! В смысле, из какого пророчества? Объясните!

— Там все расплывчато и точного перевода уже никто не знает, так только отрывки. Но говорилось, что дерево рода расцветет и зазеленеет только тогда, когда придет умудренная столетиями невинная дева. Как вы понимаете, логическому объяснению это не поддается.

— Только для нормального человека не поддается, а для меня все понятно. И да, во мне это сочетается.

— Как?

— А вы поклянетесь, что не расскажите и не используете данную информацию против меня или без моего на то соглашения?

— Клянусь, что то, что понял и то, что узнаю, не использую вам во вред, леди Надежда.

— Далила-Надежда.

— Клянусь: то, что понял и узнаю, леди Далила-Надежда, вам во вред использовать не буду, – торжественно повторил мужчина.

Появился магический свет между нами – и на левой руке Маркуса появилась и мгновенно исчезла татуировка.

— Клятва принята, – произнес Амен.

— Так как это сочетается в вас? Как вам может быть одновременно почти тысячу лет и семнадцать.

— Просто. Я родилась на другой планете, и за всю эту почти тысячу лет так и не постарела. Просто для того, чтобы не вызывать лишних вопросов у окружающих, трансформирую свое тело: когда необходимо – выгляжу старше, когда пора уходить по меркам этой планеты, снова становлюсь младенцем, минуя этап смерти и рождения. Мне снова семнадцать лет после последней трансформации. А к вам, уважаемый, меня привел Амен, чтобы я могла учиться у вас артефакторике.

— Конечно, – сразу воскликнул Маркус радостно, а потом, видимо, понял, чего от него хотят, переспросил: – В ученики?

— Да. Для вас это проблема?

— Нет, просто неожиданно. Я только что узнал, что вы живете очень долго и все же хотите учиться артефакторике. А вы разве ее еще не изучали?

— Недавно начала. Если я долго живу, это не значит, что я все в этом мире знаю, – сказала немного раздраженно. – А против кого вы выставили ограничение на вход в вашу лабораторию?

— От братьев принца Амена, они сюда приносят сплошные разрушения – еще слишком молодые и буйные. Дайте мне подумать хотя бы пару дней, чтобы я понял, с чего начать, – кажется, будущий учитель уже составлял мысленно программу.

— Я год занималась дома с преподавателем из академии.

— Приходите, завтра утром, поговорим. Я так лучше пойму, что вы знаете.

— Спасибо.

Амен взял меня за руку и молча увел из лаборатории артефактора.

— Покажешь мне окрестности возле замка?

Вместе вышли на прогулку-экскурсию. Чтобы обойти вокруг замка, потребовалось много времени, все же он огромный. Увидела красивый ухоженный сад с одной стороны замка. А с другой стороны – расположилась тренировочная площадка для военных. Чуть в стороне от нее – конюшни и зверинец. Я решила, что стоит проверить, как устроили моих животных.

— Амен, а как ворлаки перебрались через поле?

— В обход. Они догнали нас уже в городе. Для них пришлось расширить загон в зверинце, к тому же, они чуть не поцапались с мои ворлаком.