— Как ты поняла, что дикие подошли? – спросил Амен.

Заметила, что один из мужчин едет рядом и прислушивается. Амен с ним часто разговаривает, иногда советуется.

— Меня мои ворлаки оттащили от потухшего костра за ноги. Я во сне, видимо, влезла в него и руку прижгла. А когда проснулась, увидела, как дикие из леса подходят. В целом все случайно вышло. Я во сне даже не почувствовала боли от ожога, думала, что отлежала руку.

— Ты исцелила ожог?

— Да. А это твой друг?

Амен кивнул и представил:

— Это Николас, мы росли и воспитывались вместе. Он мой друг, советчик и человек, на которого я всегда могу положиться.

— Здорово. Рада познакомиться, Николас.

Мне вежливо улыбнулись. А мне стало грустно. Я еду в незнакомую страну, в которой знаю всего одного человека. В Марийске было много людей, на которых я могла положиться, довериться. В Руните придется начинать все заново.

— Амен, она грустит, – услышала я шепот Николаса.

Заметила, как Амен удивленно посмотрел на меня, потом на своего друга.

— Надежда, почему вы грустите? – спросил Николас.

— В Руните я знаю только Амена. Немного боязно от того, что впереди неизвестность. И мне грустно, что рассталась с друзьями и семьей.

— Думаю, у вас появятся новые друзья.

— Наверное, вы правы. Просто для дружбы необходимо время, иногда не один год, а порой и не один десяток.

Чувствовала, муж хочет как-то подбодрить, но не знает, какие слова подобрать.

— Сколько нам еще ехать? – решила сменить тему.

— Больше суток, это если без остановок. Остановимся, когда уедем с территории ворлаков.

Кивнула, принимая ответ. Ехать пришлось долго. Не хотелось говорить Амену, но я устала. Наверное, он и его друг видели, что мне тяжело, ведь часто посматривали на меня. От солдат тоже чувствовалось удивление. Они ожидали увидеть капризную принцессу, которая будет ехать только в карете и закатывать истерики по любому поводу. Улыбнулась, слушая чужие мысли. Но мне уже очень нужна остановка, по одному немало важному делу. Поехала рядом с мужем.

— Амен, – позвала негромко.

Он сразу обратил внимание.

— Устала? Потерпи еще полчасика.

— Уже не могу, мне очень надо кое-куда.

Муж смутился, покраснел. Потом посмотрел, что мы банально в поле. Поняла ход его мыслей.

— Впереди лес, – подсказала ему.

— Можешь еще немного потерпеть?

Теперь уже я смутилась. Пришлось кивнуть. А в лесу сделали долгожданный привал. Правда, вот так сразу побежать в кустики не дали. Одного из мужчин послали сделать туалет. Думала не дождусь, когда уже можно будет пойти.

— Необычная у тебя жена, – протянул задумчиво Николас, гладя мне вслед. – Спокойная. Не привык я к таким принцессам. Обычно они мнительные, взбалмошные, падают в обморок по любому поводу. А твоя сутки верхом – и ни одного упрека. Тут не все опытные воины так могут.

Амен польщенно улыбнулся. Правда сразу вспомнил рассказ, как я пошла на магическую дуэль вместо Марка.

— Наденька тоже порой импульсивна. Но в другом плане, она действительно не такая, как другие принцессы. И так хорошо дерется на шестах. Будет нам достойным противником.

— Да ладно, эта миниатюрная девочка и на шестах. Разве что в качестве разминки.

— Звучит как приглашение на поединок, – сказала у мужчины за спиной.

Он, видя мою довольную мордашку, улыбнулся. А я чуть ли не руки потирала, от того, что нашла себе еще одного партнера для поединков.

— Вы же обидитесь проигрышу?

Амен улыбнулся и обнял меня, потом сказал другу:

— Главное, чтобы ты не обиделся, когда Надя тебя уделает. Ты ее сильно недооцениваешь.

— Мы дальше едем?

— Дорогая, дай людям отдохнуть. Да и лошади у нас тоже устали.

Кивнула и пошла к спальникам, хотелось присесть, вытянуть ноги. Вскоре был разведен костер и приготовлена походная еда. Муж сидел рядом и обнимал легонько за талию. Не успели приготовиться ко сну, появились бандиты. Амен тихо выругался. Его людям не нужно было отдавать приказ, они сразу стали в оборонительную позицию. Муж тоже достал свои шесты и стал наравне со всеми. Я быстро поднялась следом, сняла браслеты и превратила их в шесты.

— Отдайте девчонку, и мы вас не тронем, – сказал один из бандитов.

А я заметила, как из леса подтягиваются еще люди. Их уже в два раза больше, чем нас.

— Всего, ничего их тут, – шепнула, муж едва заметно улыбнулся и одобрительно кивнул на мои шесты.

— Вам же хуже, – прохрипел бандит, и на нас напали.

Непонятно только, кому они собрали меня продавать, ведь теперь я принадлежу Амену. В драке оказалась рядом с тем кто говорил, что я им нужна.

— Кто вас нанял?

— Твой отец хорошо за тебя заплатит.

— Я уже замужем, – сказала с улыбкой.

— Твой родной отец, советник. Мы всего лишь посредники.

Стала ожесточенней сражаться на шестах. Бой был похож на танец, но сейчас это был реальный настоящий бой и было мало вырубить или одолеть противника. Нужно было сделать так, чтобы он больше не нападал на меня или того, кто я люблю.

Пока я только вырубала бандитов и оставляла без сознания. Но когда увидела, что на Амена нападают со спины, убила бандита, кинув в него один из своих коротких шестов. Думала, только вырубить его, но по тому, как попала шестом в голову, и по тому, как он упал, поняла, что убила. От осознания этого я застыла. Хорошо, что Николас прикрыл меня и прикрикнул на меня:

— Дерись! Иначе нас перебьют, задавят числом!

Заметила, что бой идет не только оружием, но и магией. Начала применять магию, и мы стали побеждать. Но больше я не убивала, просто обездвиживала. Когда все бандиты были схвачены, убежала с нашей стоянки. Ушла недалеко, просто прижалась спиной к ближайшему дереву и сползла на землю. Муж пришел через пять минут. Поднял с земли и обнял.

— Ты поступила правильно, – сказал он, глядя мне в глаза.

— Я убила, впервые. Я никогда не делала этого. За всю длинную жизнь, ни разу.

— У тебя был выбор: либо умру я, либо он. И я рад, что ты выбрала меня.

— Я хотела обездвижить, но я убила.

Амен молча обнял и унес в лагерь. Я обняла его за шею и молчала, даже не плакала. Было ощущение, что во мне что-то надломилось. На поляне бандитов уже не было. Наверное, прошло больше пяти минут. Не могли же поляну так быстро убрать. Уснула я на руках Амена.

С рассветом мы продолжили путь. Муж предлагал мне ехать в карете, я отказалась.

— Скучно и трясет. На Вихре интересней.

Полдня проехали спокойно. Но когда подъехали к полю, Вихрь остановился, не спорю, я сама испытывала странные ощущения.

— Может, объедем поле? – спросила Амена.

— На нем нет ничего опасного. Да, оно носит дурную славу, но на нем никто не умирал. Тут максимум − чудиться разное и можно сильно испугаться. Езжай сразу за мной.

А я уже видела, что на поле со спелыми зернами что-то есть. Хотя, может, Амен и прав, мне это только чудится. Через поле вела узкая тропа, и приходилось ехать по одному. Пришлось надеть Вихрю на глаза шоры, чтобы его ничего не пугало. И всю дорогу вливать в него магию, чтобы он не боялся и не останавливался. А мне было, до чертиков страшно, словно бы я очутилась на родной планете, и в траве рыскают опасные звери, которые должны вот-вот напасть. Только это “вот-вот” растягивается до неприличия, и страх не уменьшается, а наоборот растет.

На середине поля начала испытывать сильную боль по всем телу. Хотела позвать мужа, и не смогла произнести ни слова. Глядя на кожу, видела, что она целая и невредимая, но ощущения, словно с меня живьем ее срывают. Еще через несколько мгновений поняла, что я осталась одна посреди поля.

— Надя! – услышала окрик мужа – Езжай ко мне, главное не останавливайся. Все, что ты видишь и чувствуешь, это иллюзия!

— Очень хочется в это верить, – сказала сама себе и пришпорила Вихря.

Он чуть ускорился. Но я видела: чем быстрей я пытаюсь заставить его идти, тем конь движется медленней. Пришлось продвигаться очень неторопливо. Когда мы все же миновали конец поля, я потеряла сознание от невыносимой боли и навалившейся слабости. Амен подхватил меня на руки и прижал к себе.