– Думаю, вам стоит обсудить этот вопрос наедине, – заключил Рейн, поднимаясь с места. – Ладно, Кэти, сделаем вид, что у тебя наступил неожиданный выходной. Пойду позову Лору, чтобы она сегодня приготовила еду, покормила зверюшек и убрала. Но учти, что я добренький только сегодня, а завтра всё наверстаешь. И будет двойная пробежка и тройные приседания, – голос деда затухал в недрах дома, а он всё бурчал и бурчал что-то дальше.

– Значит, моё несокрушимое препятствие – это ты и есть? – горько спросил Джо, освобождая мою руку из своего плена.

Я молчала, да и что тут сказать? Я не знала почему, а может быть и понимала, что те догмы, что вложили в меня с детства, никак не могут быть разрушены в один миг. Драконы и маги всегда были в противостоянии. Да как вообще возможно, что моим истинным оказался именно Джо? Почему не какой-то ледяной маг? Или хотя бы огненный, если бы он отыскался где-нибудь?

– Кэти, – дракон сделал шаг в сторону от меня. – Чего ты хочешь? Хочешь, чтобы я ушёл и больше никогда не появлялся в твоей жизни?

В горле тут же образовался гигантский ком, который не позволял произнести мне ни слова. Только глаза увлажнились и я покачала головой, не смотря на Джошуа.

– Я готов преодолеть любые препятствия, чтобы быть с тобой, – прошептал дракон на грани слышимости. – Я заинтересовался тобой с той минуты, как увидел тебя и твою сестру в мрачном лесу в окружении гримов. Я понял, что буду защищать тебя от всех невзгод, когда Леон пытался сделать тебе больно в замке. Я почувствовал сильное притяжение тогда, когда ты пыталась утонуть в болоте, замуроваться в Кривом лесу и потерять все силы в источнике силы. Я полюбил тебя, Кэти. Вопреки всем преградам. И я готов идти до конца, чтобы отстоять своё право быть с тобой навечно.

Я подняла глаза на Джо, не веря в услышанное. Новые факты открывались передо мной как подарки из мешка Мороза. Джо стоял поодаль, не сводя с меня взгляда. Он говорил очень тихо, но я слышала каждое слово, а потом повторяла его про себя, пытаясь понять, поверить и осознать.

– Я люблю тебя, Кэти.

Слова пронзили меня насквозь. И я поняла в этот момент всё. Я тоже полюбила Джо. Всем сердцем, всей своей сущностью. И плевать мне на все невзгоды, на все преграды, препятствия, препоны. Я хочу быть с ним! И тут же себя одёрнула. Как же глупо! Я не смогу строить своё счастье, если родители не дадут согласия на наш брак. У них моя сестрёнка. Человек, которого я никогда не смогу бросить и не смогу жить без неё.

– Джо… Как мы можем быть вместе, если между магами и драконами не может быть никаких отношений? Мы враги. Так было всегда и в ближайшие года не изменится. Мои родители никогда не согласятся с твоей кандидатурой.

– А если бы ты узнала, что между магами и драконами заключён мир? Если бы стало возможным теперь любое твоё желание? – чёрные глаза Джо расширились, ожидая моего ответа.

Но я не могла поверить, чтобы между нашими кланами возник мир. С чего бы вдруг? Мы столько лет враждовали. Мои родители отправили меня к грозному дедушке в Беломорье только из-за того, что я находилась рядом с драконом! Это невозможно, просто нереально.

Я покачала головой.

– Такого просто быть не может, – озвучила вслух.

– А такое может быть? – и Джошуа одним резким движением привлёк меня к себе, прикасаясь губами к моим губам.

Я в удивлении смотрела в его смеющиеся глаза, но секунду спустя не смогла себя контролировать. Веки закрылись и я всей душой утонула в этом сладком поцелуе. Джо прошёлся рукой по шее, запуская пальцы в волосы у затылка. Умелые губы дракона открыли рот и углубили поцелуй, заигрывая и будоража. И я поняла, что теперь пропала и моя броня не просто дала трещину, а слетела, словно её никогда и не бывало.

Если бы Джо поцеловал меня при первой же встрече, я бы сдалась так же, как и сейчас. Прощай разум, моё сердце окончательно поработило свою хозяйку.

Когда Джо меня отпустил, сбившееся дыхание некоторое время не давало нам возможности сказать хоть слово. Дракон улыбнулся и потянул меня в сторону дивана.

– Думаю, что ты не слышала вести о Элигарде. Неужели вы тут совсем новости не читаете и никто вам письма не шлёт? Знаешь, что Майя растопила источник Элигарда?

Я в шоке присела рядом с драконом, слушая невероятные вещи.

Джошуа

Когда я закончил рассказ о своих недавних приключениях в компании оборотней, брата, сестры и Майи, то солнце уже давно ярко светило. Рейн на удивление не прерывал нас, неужели настолько доверял мне? Я бы на его месте не был бы так спокоен.

Кэти была так близко ко мне, её оливковые глаза смотрели на меня без этого вечного дерзкого выражения. Несколько раз я порывался протянуть руку и коснуться её, притянуть к себе и вновь почувствовать вкус её чувственных губ. Сосредоточиться на разговоре было тяжело, ведь этот костюм так выгодно подчёркивал все формы моей Кэти. Кто выдумал такую моду, приводящую мужские чувства в взвинченное состояние?

– Значит, теперь в Элигарде весна, такая же как и здесь? – никак не могла поверить в мои слова принцесса.

– Да, весна пришла на ледяные земли. Пришлось мне провести много времени там, так что наблюдал распускающиеся деревья и кусты. Если бы я только мог, то появился бы здесь раньше.

Я правда порывался вырваться из политического капкана. Не то, чтобы мне было совершенно скучно там или нечем заняться, но всё случилось так не вовремя, хотя с другой стороны, в самый раз. Мы пришли к заключению мира между Арханом и Элигардом и теперь этот союз мог бы поспособствовать моему личному счастью.

– И драконы теперь могут жить в Элигарде? – уточнила Кэти.

– Могут, – кивнул я, и всё-таки не выдержав привлёк девушку к себе. – Но жить мы будем на Архане, так ведь?

Губы коснулись нежной кожи шеи. Моя Кэти. Как же вкусно она пахнет, как сочное яблоко. Я зарылся лицом в тёмные волосы, представляя, как принесу свою принцессу в наш дом на горе и уложу её на широкую кровать…

– Джо, – прервала мои размышления Кэти, стараясь отстраниться. – Мне всё равно неспокойно. Мои родители не могли бы переменить своё мнение за одну неделю. Я пыталась найти в книгах ответ на вопрос «почему маги ненавидят драконов», но не успела. А я понимаю, что мама с папой непрошибаемые. У нас с тобой мало шансов.

– Чего ты боишься? Если бы мои родители сказали мне «нет», я бы наплевал на всё ради тебя.

Кэти нерешительно протянула руку и погладила меня по лицу, словно проверяя свои чувства в отношении меня. Смогла бы она пойти на жертвы ради любви? И удостоверившись в каком-то ответе, обречённо пустила ладошку.

– Я так не могу, Джо. Если родители запретят мне видеться с Каролиной, я не смогу счастливо жить на Архане, в Элигарде, в Беломорье, да неважно где, – на оливковых глазах проступили слёзы и мне всё стало ясно.

Дело не в благословении родителей, дело в отношениях с сестрой. Придётся, значит, попотеть, чтобы найти выход из положения. Но меня это совсем не пугало. Ради моей принцессы я готов был на всё.

– Если ты не нашла ничего интересного в своих книжках, мы можем посетить библиотеку Беломорья. Уверен, что мы сможем накопать что-нибудь дельное.

На лице Кэти проступило облегчение и надежда. Ради этого взгляда я готов был горы свернуть, не то, чтобы копаться в книжках.

Рейн с лёгкостью отпустил нас в библиотеку, предварительно усадив за стол и обсудив разные вопросы. Во-первых, дедушка Кэти требовал, чтобы ближайшую неделю мы не делали опрометчивых решений и не бежали в Элигард заявлять о своей любви. Объяснял он это тем, что слишком много потрясений сейчас случилось у магов.

– Значит, ты знал! – обвиняюще воскликнула Кэти. – Знал, что источник Элигарда отогрет и ни слова мне не сказал!

– Так ты про новости ничего и не спрашивала, – пожал плечами Рейн. – Газеты ты игнорируешь, политикой не интересуешься, чего это я тебе буду что-то рассказывать с бухты-барахты.