Я прошёл в зал следом за ней и быстро отыскал своих родственников.

– Где ты ходишь, Джо? – недовольно шепнула мне Джина. – Не судьба нам просто спокойно посидеть на свадьбе. Похоже, что невесту удерживают силой, так что готовимся к спасательной операции.

– Ну вот, пропустил самое интересное.

– Самое интересное впереди, – хмыкнула сестра и посмотрела в монокль на вышедшего на сцену оратора.

Началась скукотень, когда на сцену вышел Бартольд со своей семьёй. Он рассказывал про величие магов и это напрягало слух. Ага-ага, маги самые лучшие, это ведь не они постоянно задирали всех подряд, мечтая поработить весь мир. Но и его речь подошла к концу, а следом торжественная музыка возвестила о появлении будущей принцессы. Майя плыла между рядами в красивом белоснежном платье, а её шлейф несли не менее прекрасные девочки. Одна из них была Аделина, другая – Каролина, а остальных я не знал. Проходя мимо меня сестра Кэти бросила на меня мимолётный взгляд и её медовые глаза расширились. Или мне показалось? Ведь она никак не могла меня узнать.

Все расселись по местам и король начал свою новую речь в честь жениха и невесты. Майя стала двигаться к Меино, словно примеривалась, куда бы в него вцепиться. Хм, к чему бы это? А когда она повисла на нем, по залу прошёлся удивлённый возглас.

– Началось, – шепнула мне Джина.

И я тут же сосредоточился. Нельзя теперь терять контроль над ситуацией. Джеймс подскочил с места и поспешил к сцене, предлагая помощь невесте. Ну да, только он один у нас обладает знаниями в медицине, но вот только меня не проведёшь, я чётко видел, что Майя просто притворялась.

Меино взял невесту на руки и покинул помещение, а Джеймс следом за ним.

– И что нам нужно будет делать? – поинтересовался у Джины, пока в зале начиналась суета и кто-то вскакивал с мест.

– Распределяем вон тех оборотней между собой и валим отсюда, – прокомментировала сестра.

Я кинул взгляд на группу из семи волков и девушки. Один из оборотней поднялся с места и направился в ту комнату, куда отнесли Майю. Допустим, Майя и тот, что ушёл будут на Джеймсе. Приятнее нести на себе девушку. Я посмотрел на неё ещё раз и улыбнулся.

– Прокатишься на чёрном драконе? Или предпочитаешь красный цвет? Есть на выбор ещё два сине-зелёных, – подмигнул девушке и на её щеках проступил румянец.

– А ты какой?

– Самый мрачный. Меня, кстати, Джо зовут.

– А я Любава. Я с тобой полечу. Если всё закончится успешно.

– В этом не сомневайся.

Джина бросила на меня недовольный взгляд и я примолк. Дверь в соседнюю комнату хлопнула, открываясь, и в зал ворвались взъерошенные Джеймс, Майя и тот оборотень. Брат трансформировался в дракона прямо посреди переполненной толпы. Пора! Следом за ним, стала оборачиваться Джина, Итан и Киан. Я замыкал наш ряд драконов. Да и придавить никого не хотелось, поэтому выжидал удобного момента. Маги раскидывали в нас ледяные стрелы, которые совершенно не оставляли следов на нашей чешуе. Я подставил крыло Любаве и она бегом забралась мне на спину. Взмах крыльев и я полетел за всеми через разбитое витражное окно.

Кэти

– Джо? – непослушные веки поднялись и я увидела полыхающего на мою охрану огнём чёрного дракона.

Это был он! Осознание пришло как яркое солнце среди грозового неба. Я видела уже его вчера, когда драконы всполошили всю свадьбу! Джошуа из знаменитого семейства Беннетов! После того, как драконы покинули замок вместе с невестой, я узнала много нового о событиях того дня, хотя вопросов меньше не стало. Майя была девушкой оборотня и тот её украл прямо со свадьбы. А драконы помогали в это деле и во главе был сам названный правитель Архана – Джеймс Беннет.

Но что творит Джо сейчас? И почему я чуть не оказалась в опасном водовороте источника силы? По словам дракона, я бы не выжила, если бы прикоснулась к нему. Что происходит? Похоже, что при подъёме вверх над источником, моё сознание покинуло меня и я больше ничего не помнила.

Чёрный дракон резко взлетел ввысь и в меня ударился сильный поток воздуха. Почему он улетел? Я наблюдала за быстро уменьшающейся фигурой, никак не понимая, что же случилось.

– Принцесса Кэтрин, – подлетел ко мне один стражник. – Вы не ранены?

Я покачала головой и пошевелила руками и ногами. Чувствовала я себя вполне терпимо, в руке был зажат пузырёк. Я бросила туда взгляд и порадовалась, что успела хоть что-то набрать. Поднялась на ноги, опираясь на предложенную мне руку мага.

– Почему вы напали на нас с драконом? – спросила стражника, вспоминая последние запомнившиеся события.

– Что вы, принцесса, как мы могли, – поспешно ответил маг. – Дракон хотел вас унести куда-то, мы просто пытались ему помешать.

Нет, всё было не так. Я отчётливо почувствовала, как нас с Джо придавило к камню и я больно стукнулась об него и только потом нас что-то подтолкнуло кверху. Возможно, это уже дракон пытался улететь куда подальше от источника. Но спорить со стражником мне не хотелось, я мечтала вернуться скорее домой, чтобы передать сестре эликсир.

Дорога домой не заняла много времени, потому что отойдя на достаточное расстояние от источника силы, маги открыли портал. Известно ведь, что вблизи важных достопримечательностей слишком сильная энергетика, которая не позволяет открывать переходы в пространстве. Я огляделась по сторонам. Мы были почти на том самом месте, где я завалилась на Джо, в попытке вырваться из корней дерева.

Сердце застучало сильнее и от волнения вспотели ладошки. Казалось, что я вновь переживаю этот момент, ощущая под собой сильное мужское тело. Тело дракона. О, боги, да что со мной такое? Почему я думаю о нём?

Я быстро шагнула в портал, стараясь выкинуть из головы все лишние мысли.

Сквозь меня прошёл поток тёплого воздуха и миллиарды звёздочек приветливо загорелись. Я вышла в приёмном зале замка и огляделась по сторонам. Ко мне тут же бросились перепуганные мама с папой и зажали в тиски. Потом родители отодвинулись и в изумлении уставились на моё перепачканное тиной и не знаю, чем ещё платье.

– Как ты могла сбежать? – заплакала мама, прижимая к лицу руки. – И что с твоим нарядом, дорогая? Он выглядит ужасно.

Папа только неодобрительно покачал головой и нахмурил брови.

Я угрюмо молчала. Просто оттого, что не знала, как всё рассказать, да и вообще, что теперь делать. Быть пойманной в мои планы никак не входило.

– И где же ты была? – перешла в атаку мама, смахивая оставшиеся на лице слёзы, но видя, что я не иду на контакт, повернулась к стражникам. – Где она была?

– В Кривом лесу, на источнике силы, – сдал мои позиции без зазрения совести тот маг, что помогал мне подниматься и вроде бы беспокоился о моём здоровье.

Прибить его мало! Хотя, впрочем, тайное в данном случае уже стало явным.

– О, боги, – мама театрально взмахнула руками и стражники, подхватив её, усадили на софу.

Служанки засуетились, поднося маме воду.

– Принцесса Кэтрин была с драконом, – решил добить родителей стражник.

Тут уж пришёл черёд отца взреветь и сложить руки на груди. Я поёжилась под его гневным взглядом.

– Что ты там делала с драконом? – ледяным тоном поинтересовался папа.

На это мне отвечать тоже не хотелось. Перед глазами встала картина, как мы в обнимку с Джо набираем эликсир силы, и почему-то в тот момент казалось, что счастье рядом, стоит только повернуться и…

– Принцесса Кэтрин набирала вместе с драконом эликсир силы во флакон. Дракон в один, а принцесса – в другой, – я метнула взгляд в стражника-смертника. Отрежу язык, когда останусь с ним один на один. Или лучше сразу придушить?

– Вместе? – пискнула со своей софы мама. – В смысле рядом?

Мой выразительный взгляд, обещающий самые страшные пытки, на миг остановил мага. Он забавно открыл-закрыл рот, но потом всё-таки сделал неправильный выбор.

– В обнимку, выше высочество.