– А как же «Кайзеры никогда не сдаются»? – передразнил меня дракон.

– Мне неловко это говорить, но иногда Кайзеры ошибаются, – проговорила, проклиная себя за то, что встретила Джо на своём пути.

Он видел меня мокрой, униженной, да ещё и с оголёнными ногами. Имел возможность внимательно рассмотреть мои панталоны. Позорище. А теперь ещё и получил шанс наблюдать как принцесса просит о помощи, второй раз за день. Хотя из болота я тоже пыталась выбраться самостоятельно, пока Джо не надоело наблюдать за моими беспомощными попытками.

– Спасать тебя мне тоже надо с закрытыми глазами?

– На минутку открой, но на меня не смотри! – велела я.

– Любоваться природой? – саркастически изогнутая бровь.

– Да не обращай на меня внимания, просто вытащи из лап, то есть из веток этого дерева! – взмолилась я, ненавидя этого дракона за то, что без своих тысяч вопросов не может сделать доброе дело.

– А где же «пожалуйста», моя прекрасная принцесса?

– Пожалуйста, – сквозь зубы процедила, думая, что ещё минута и я выберусь из плена любыми путями лишь бы только отвесить оплеух этому негодяю.

За спиной дракона выросли красивые полупрозрачные крылья чёрного цвета, сотканные из невесомого кружева. Невольно я залюбовалась таким преображением, впервые в жизни видя настоящие крылья дракона так близко. Джо подлетел к моим ногам и прикоснулся к лодыжке. Тёплые пальцы скользнули немного вверх и вниз, поглаживая мою кожу. Или мне просто показалось?

А потом давление спало и я чуть не грохнулась вниз головой прямо на зелёную траву. Джо крепко схватил меня за другую уже ногу и подкинул вверх с какой-то невероятной силой. Я подлетела высоко над кривым лесом, размахивая руками, словно не умеющая летать курица. Но вообще-то я не умею летать! А-а-аааа! Кувырнулась в воздухе и, падая вниз, попыталась сгруппироваться, чтобы было не так больно. Но вместо этого умостилась прямо в руки своего спасителя.

От пережитого страха я вцепилась в Джо и не сразу осознала, что всё позади. В ответ дракон прошёлся по моим волосам ладонью, что-то поправляя. Я испуганно посмотрела в его тягучие чёрные глаза и еле справилась от наваждения. Он казался мне таким симпатичным, что я закусила губу от досады. Папа бы меня на месте спалил за такие мысли, устыдилась сама себе.

Бросив вновь взгляд на дракона, поняла, что он слишком пристально рассматривает моё лицо, его глаза застыли на моих губах. Я даже на мгновение забыла, как дышать. А потом резко отстранилась, выскакивая из объятий и чуть не свалившись на землю. Приняв устойчивое положение, я спрятала руки за спину и перевела дыхание.

– Спасибо, – наконец-то произнесла максимально сухо как и подобает особе королевских кровей.

Я вообще редко такие слова говорю, а тут ещё и наглецу, который видел, что находится у меня под платьем, который подбросил меня в вышину, а потом держал на руках как близкого человека. И его ничуточки не смутило ничего! Так что пусть радуется, что я вообще снизошла до любезностей.

– Не за что, – и на лице дракона проявилась обаятельная открытая улыбка.

Чёрные глаза наблюдали за мной и от смущения я стала отряхивать своё грязное платье, словно это могло пойти ему на пользу. Закончив с приведением себя в порядок, неловко потопталась на месте в нерешительности. Смогу ли я преодолеть оставшееся расстояние без приключений? Но ведь мы идём в одну сторону, может быть стоит продолжить путь вместе. Но произнести вслух эти слова не позволяла моя гордость.

– Может всё-таки тебя проводить? – предложил дракон и впервые с момента встречи я благодарно ему улыбнулась.

– Пожалуй, всё-таки соглашусь на твоё предложение. Уговаривать ты умеешь.

– Вот и замечательно. Хороший признак. Значит, твою ледяную стену можно пробить, – с усмешкой сказал Джо.

И почему-то сразу захотелось прибить этого самоуверенного дракона. Переборов своё навязчивое желание, я пошла след в след за своим провожатым.

Три дня до встречи. Джо

– Хочешь расскажу тебе секрет? – спрятав руки за спиной, спросила Джина.

Плутовка сестра всегда откуда-то брала сплетни и знала всё раньше всех остальных. И чаще всего это была полная ерунда, которая не стоила моего времени. Поэтому естественно я не стал поощрять её самоуверенное поведение.

– Не-а, – потянул и отвернулся в сторону заходящего солнца.

– Ну и зря, – нахохлилась сестрица и, разбежавшись, прыгнула со скалы.

Я видел, как она летит вниз и считал секунды. С этого места у дракона есть только восемь мгновений на оборот. Иначе разлетишься вдребезги о колючую скалу. Да и расстояние здесь такое, что даже, если бы внизу была махровая подушечка, тебе бы всё равно не повезло и твои останки уже собирали родственники, горюя о глупой кончине. Когда я досчитал до пяти секунд, то готов уже был сорваться вниз на опережение, чтобы перехватить Джину. Но секунда прошла, возникла красная дымчатая вспышка и драконица взлетела ввысь.

Я погрозил кулаком сестре и отвернулся. Помнится всего год назад я тоже выделывал подобные пируэты и считал это вполне забавным. Вот только за год много чего изменилось. Когда родители оставили нас одних на Архане, перебравшись на север, пришлось научиться ответственности. Я стал взрослее, а вот младшая сестра так и осталась смелой глупышкой.

Поднялся с места и бросился с обрыва. Один. Быстрый полёт вниз. Два. Руки в стороны. Три. Холодный ветер в лицо. Четыре… Пять… Шесть... Семь… Крылья за спиной. Восемь. Поток воздуха подхватил моё сильное мощное тело. Я присоединился к сестре, обгоняя её и отправляясь в самую вышину неба.

Всегда любил этот вид на наши скалистые горы. Когда-то давно наш мир был един и драконы обитали в Элигарде – правящем королевстве. Но войны сделали своё дело и все кланы раздробились на мелкие государства. Теперь каждый сам в ответе за себя. Мы заняли гору Архан, маги – Элигард, волки – Неридию, эльфы, нимфы и гномы – лес Форбост, а люди по большей части обитали в Беломорье. Были ещё Пределы, Зыбкий мост, Велинхейм, Кривой лес и другие места с малообразованными существами. Теми, кто жил инстинктами. Когда-то мы – драконы – следили за порядком, но теперь это в прошлом. Теперь мы выступает только в качестве судей в спорах, наше чутьё позволяет находить виновных и справедливо карать преступников.

Маги не желали слушать нас, что и привело к перевороту. Драконы не сдались, а просто решили показать миру, что их ждёт без нашего заботливого крыла. Хаос и беспорядок. Так и случилось.

Я спикировал вниз к огромному озеру. Обернулся в полёте, оставив только широкие чёрные крылья за спиной. При моём приближении, русалки выскользнули из воды и призывно улыбнулись. Бесстыдницы так любили заигрывать с драконами, что грех было не воспользоваться их ласками. Я помахал девчонкам рукой и услышал всеобщее хихиканье.

Джина недовольно фыркнула где-то сверху, выражая всем своим видом отношение к этим представительницам слабого пола.

– Джо! – крикнула одна из русалок, привлекая внимание.

Она полулежала на берегу, прикрывшись длинными светлыми волосами. Голые ноги кокетливо сложила одна на другую. Хлоя.

Русалки на суше ничем не отличались от обычных девушек, но большую часть времени предпочитали проводить в воде, рассекая озёрное пространство своими чешуйчатыми хвостами. И нагота их совершенно не смущала.

Сегодня Хлоя выбрала неподходящий момент для флирта. Джина терпеть не могла этих вертихвосток. Я подлетел ближе узнать, что ей сейчас потребовалось от меня. Ведь русалка видела, что я летаю не один.

– Джо, – вновь потянула красавица. – Приходи ко мне ночью на озеро. Искупаемся голышом.

Хлоя кокетливо приподняла оголённую ножку из воды, брызнув в меня водой. И многообещающе облизала свои пухлые губки.

Русалки, что плавали недалеко от кокетки, вновь захихикали и стали тоже в меня запускать водой. Кинул взгляд на девчонок, оценивая мои возможности. Хватит ли меня на всех?