Мать с отцом переглянулись. А я закусила губу. «Глупышка, ты мне нравишься, с чего бы мне бросать тебя в омут?» – раздался в голове голос Джошуа. К щекам прилила кровь, вспоминая о поцелуе в щёку.
– Она покраснела, – мрачно констатировал отец.
Мама расплакалась, вновь закрывая лицо руками. А я взглядом испепелила горе-стражника, выдавшего всю мою подноготную. Обязательно нужно узнать, как его зовут. И больше ни в коем случае не думать о наглом драконе при родителях. Да, вообще не нужно о нём думать.
– Отведите принцессу в её комнату и приставьте охрану. Чтобы никто не входил и не выходил из её покоев, – распорядился отец, смерив меня самым уничижающим взглядом, на какой был способен, а потом ушёл утешать маму.
Я проследовала в свои покои с гордо поднятой головой. Ну ничего, погорюют и забудут. Зато из-за Джо они даже не поинтересовались эликсиром, так что нужно скорее передать его сестре, пока никто не решил задать настоящий полезный вопрос о цели моего посещения источника.
Проходя мимо комнаты сестры, я посмотрела на двух стражников, которые меня вели с умоляющим взглядом. Хорошо, что среди них не было этого ужасно болтливого мага.
– Дайте мне минутку взглянуть на сестрёнку, пока меня не заперли в клетке, как какую-то преступницу.
Я правда очень старалась придать лицу отчаянное выражение и глубокую печаль, но стражники были непреклонны. Зато в коридоре показалась Берта – служанка Каролины. Я бросилась к ней, не обращая внимания на топот ног сзади.
– Берта! Где Каролина? – выпалила я, обнимая служанку.
Та только захлопала в удивлении глазами. А я, тем временем, засовывала в руку перепуганной девушке свой флакон с эликсиром. Та машинально сжала склянку в ладошке, а стражники уже окружили нас.
– Каролина ушла на занятие с Аделиной. Сегодня новый учитель приехал, – пояснила Берта, продолжая во все глаза пялиться на меня.
– Передай ей, что я очень соскучилась, – крепче сжала девушку и шепнула в самое ухо. – Пусть Каролина выпьет это лекарство, я обещала ей его привезти.
Служанка закивала.
– Конечно, ваше высочество, я всё передам.
– Спасибо, – благодарно выдохнула и отпустила девушку из объятий.
И пошла «стоять в углу», а точнее сидеть в покоях.
Время тянулось бесконечно долго. Сначала я привела себя в порядок и переоделась в домашний наряд. На этом мои важные дела закончились и я просто стала слоняться по комнате без дела.
Я переживала за то, как выполнит своё поручение Берта. А ещё мучилась неизвестностью, какое меня ждёт наказание за бегство со двора. Наверняка, мама с папой постараются организовать что-то поистине ужасное.
Незаметно для себя в переживаниях, я прилегла на кровать и уснула, забывшись беспокойным сном. Я видела Джо и как он бросал меня в пылающем огнём лесу. Я заливалась слезами и просила его вернуться ко мне. А он улетал и даже не оборачивался на мой зов. В таком взъерошенном состоянии меня и застала Ирмалинда.
Родители не разрешили впускать никого в мои покои, но тётушка каким-то образом смогла пробраться внутрь. Как она оказалась у меня, я не застала, поскольку проснулась и сразу же увидела её обеспокоенное лицо.
– И почему же тебя держат взаперти, хотелось бы мне знать?
– Тётя, – я повисла у неё на шее.
– Я тоже рада тебя видеть, но ты так и не ответила на вопрос, – заметила Ирмалинда.
– Я провинилась. Устроила небольшое путешествие вне планов родителей.
Ирма отстранила меня от себя и внимательно посмотрела в глаза. Она покачала головой, и погладила меня по спине.
– Ну ничего, попереживают и простят. Далеко забрела?
– В Кривой лес, – выдавила из себя признание, хотя разговаривать об этом совсем не хотелось.
Тётушка задумалась. А я тем временем вытерла слёзы, которое очевидно появились у меня во время сна, потянулась и вспомнила всё, что мне только что приснилось. Опять этот несносный дракон, который переворачивает всё в моей душе. «Ты мне нравишься» – как он мог так сказать? Был ли он честен со мной или просто так это ляпнул?
– Я знаю этот взгляд, дорогая. Ты влюбилась, – торжественно сказала тётушка и мои щёки вспыхнули.
– Нет, конечно! – гневно возразила.
– Этот взгляд мне тоже известен, – усмехнулась Ирма. – Влюбилась ни в того, в кого следовало.
Мы помолчали. Нет, конечно, я не влюбилась. Просто он меня задел. Ещё ни один мужчина не вёл себя так нагло со мной. Кроме Леона в день свадьбы кузена. От мысли о женихе стало только хуже. Уж лучше вспоминать Джо.
Я вообще думаю о драконе просто потому, что не знаю, как лучше отомстить за неподобающее поведение. Он за несколько часов успел меня облапать, увидеть, что у меня под платьем, поцеловать, признаться в симпатии и бросить практически без чувств на полянке.
– Я не влюбилась, – повторила вслух для пущей убедительности. – Просто один парень вывел меня из себя. Несколько раз подряд. Думаю, как бы с ним расквитаться.
– Аааа, – многозначительно потянула тётушка. – Это мы организуем. Расскажи, что он сделал и я подскажу. У меня богатый опыт за спиной.
Я недоверчиво вздохнула. Держать в себе события этого утра было невыносимо сложно. Я сидела взаперти и неизвестно было, когда выйду из своего плена. А думать и постоянно прокручивать в голове всё, что случилось, ужасно утомительно. И я решилась. История вышла сумбурная и запутанная, но я выдала всё и растерянно замолчала.
– Ну, дорогая моя, похоже, что ты его зацепила, – удовлетворённо проговорила Ирмалинда, поправляя свои чёрные локоны, выбившиеся из высокой причёски.
– В каком смысле зацепила? – удивилась.
– Понравилась дракону, вот что. И если это и самом деле Джошуа Беннет, то я в шоке.
– Почему?
– Потому что такой ловелас не пропустит ни одной юбки! И раз ты его не приняла с распростёртыми объятиями, то заинтересовала. Точно тебе говорю, ты стала интересной для него.
– И то же мне теперь делать?
– Главное, Кэти, запомни: не влюбляйся в Джо! – категорично заявила тётушка.
Я тяжело вздохнула. Об этом я знала и без советов Ирмы. Влюбляться в дракона было безрассудно и ни к чему хорошему никогда бы не привело. Пожалуй, нужно приложить больше усилий к тому, чтобы перестать о нём думать.
– А что насчёт мести? – попыталась перевести тему.
– Не отвечай ему взаимностью, выходи спокойно замуж и это будет самой лучшей карой для парня. Неприступная девушка – самая сладкая месть.
И это при том, что меня подташнивает от мысли, что придётся выйти замуж на тирана Леона. Уж лучше снова убежать из дома, чем снова видеть этого мага. А теперь из-за истории с драконом и с родителями не поговоришь на эту тему. Ждать придётся, пока уляжется буря.
– Ну не отчаивайся, дорогая, всё пройдёт. И симпатия к Джо. Лучше уж сейчас постараться его забыть, чем после того как он…
Но договорить тётушка не успела, потому что в коридоре раздались размашистые быстрые шаги. И похоже, что направлялись они к моей комнате. Тётушка округлила глаза, вскочила с места и бросилась к окну.
Я как пружинка последовала за ней, но Ирма меня остановила взмахом руки.
– Меня здесь не было, – шепнула она и, открыв створку, выскочила в окно.
Я в трансе проследовала к окну и выглянула наружу. Ирмалинда скатывалась вниз во двор по импровизированной ледяной горке на пятой точке. Мне даже показалось, что где-то внизу я услышала заливистый смех.
Эти родственники иногда такие вещи выдают, что возникают сомнения в том, что они из рода ледяных магов. Обычно холод помогает нам держать эмоции при себе и быть рассудительными и спокойными. Но, видимо, не на всех это распространяется.
Я закрыла створки и повернулась к двери. Как раз в этот момент она распахнулась и на пороге появился отец. Идеальная выправка заядлого боевика, аккуратные усы и мои оливковые глаза. Хотелось подойти и прижаться к папе, надеясь на его милость, но он выглядел слишком отстранённым. Наверное, решение о моей участи принято и обжалованию не подлежит.
