— Так ещё не вечер, кстати, мог бы и поздравить с возвращением дара.

— Ещё бы он не вернулся, под утро же заявилась. Лорд Олег тоже где-то пропадал…

Дина уже выпустила пчел в окно и собиралась активировать заклинание повторно, когда вдруг вспомнила, что пропали из бального зала не только она и Олег. Они оба самым идиотским образом умудрились потерять её брата!

Игровой “Журнал” словно вычеркнул беднягу из сюжета. Доступная “Миссия” была связана с учебным процессом. Предполагалось, что адептка отправится на занятие по бытовой магии. Подходящих заклинаний поцелуи с Олегом не пробудили, поэтому Дина решила не позориться. Вряд ли преподаватель бытовой магии пришел бы в восторг от роя пчел, снопа искр или ледяной глыбы.

— Вам бы следовать игровому сюжету… — донесло робкое из-за ширмы.

— Ба! Кого я слышу. Неужто игрового помощника, бросившего меня в замке Аргоса?

Несмотря на проблемы с памятью, Дина была твердо уверена, что лепрекон взял самоотвод и в логово демона за нею не последовал.

— Вы меня не вызывали, — принялся оправдываться он. Виноватый тон только подлил масла в огонь.

— Я давно заметила, что ты не рвешься помогать в критической ситуации.

— Ваше приключение подходит к концу. На самом деле я пришел попрощаться. Больше вы меня не услышите и не увидите. Приятной игры.

Дина не заглядывала за ширму, но и без этого знала, что лепрекон исчез. Несмотря на то что коротышка зачастую раздражал, девушка ощутила легкое сожаление. Пожалуй, ей будет недоставать педантичного спутника.

Лишившись игрового помощника, Дина убедилась, что ей необходимо разыскать Олега. Отныне он становился единственным, на кого ей можно было рассчитывать в виртуальном мире “Магии встречи”.

***

В кабинете ректора не оказалось. Вместо него обнаружился темноволосый маг, с которым Дина уже встречалась во внутреннем дворе. При виде девушки мужчина отскочил от стола с таким выражением лица, что стало ясно — в кабинете Олега ему делать было нечего, и уж тем более ему не следовало рыться в чужих документах. Поняв, что пойман с поличным, маг приосанился и напустил суровый вид:

— Адептка Лав, что вы тут забыли?

Дина нахально улыбнулась.

— Да вот, шла я по коридору и думаю, не зайти ли мне в кабинет. Вдруг кто-нибудь в бумаги нос сует в отсутствие владельца.

Бледная физиономия мага пошла пятнами, голос сделался скрипучий, как у утенка:

— Адептка Лав, вы забываетесь!

— Возможно, но попалась-то не я. — Дина подперла дверь спиной. — Жду ваших предложений.

— Не понял, — от такой наглости игровой персонаж завис.

— Всё вы поняли. Вам же не нужно, чтобы я болтала о том, что видела вас в кабинете.

— Не нужно, — с готовностью кивнул он.

— Тогда вам придется заплатить.

Маг нахмурился, поразмыслил и… начал раздеваться.

— Стоять! — взвизгнула Дина, обалдевшая от щедрости предложения, и на всякий случай вытащила из кармана волшебную палочку.

И чем только разработчики думали, когда прописали несчастному магу подобную схему поведения? Спросить было не у кого, игровой помощник самоустранился, а ближайший тестер проекта был вне зоны доступа. Тем временем маг расстегнул пуговицы на жилете, добрался до рубашки и вытащил на свет медальон. Дина мучительно покраснела, порадовавшись, что свидетель её позора всего один и тот вряд ли будет об этом болтать.

— Забирайте. Это родовой артефакт, как пользоваться, разберетесь сами.

Дина с подозрением уставилась на медальон в виде скалящейся физиономии демона. Уж больно он походил на её недавнего знакомого.

— Знаете, а я, пожалуй, лучше пойду. Шантаж — занятие недостойное, а я леди приличная, так что…

— Вообразила, что я позволю тебе так просто уйти? — зло прошипел маг. Волшебная палочка появилась в его руке до того неожиданно, что Дина шлепнула по первой попавшейся иконке заклинания. Повеяло холодом, и с потолка свалилась огромная ледяная глыба. Если бы она каким-то чудом попала в цель, то маг бы легким сотрясением не отделался, но удача была на стороне темноволосого. Отпрыгнув от падающего снаряда, он взмахом палочки отправил его в распахнутое окно.

— Хорошо, я приму ваш подарочек, — пролепетала Дина, украдкой нащупав дверную ручку. — Только лучше отправьте его почтой!

Резко развернувшись, она дернула дверь на себя, но вместо коридора увидела перед собой клубящийся зеленоватый туман. Захлопнув дверь, она нервно хохотнула:

— Пожалуй, я не буду так спешить.

— А стоит. Хозяин Аргос не любит ждать.

— Так ты работаешь на этого когтястого пожирателя персиков? — обомлела Дина.

Маг вместо ответа швырнул ей под ноги медальон. Девушку в тот же миг окутал зелёный туман, и она почувствовала, как пол начал уходить из-под ног.

***

— Ты кого ко мне притащил?!

Гневный вопль резанул по ушам и помог очнуться. Дина приподнялась на руках, осмотрелась и хмуро спросила:

— Пол успел помыть?

Аргос, восседавший на троне, послал ей убийственный взгляд. Маг, притащивший Дину в логово демона, упал на колени и принялся причитать, что всего лишь хотел как лучше.

— Она же возлюбленная вашего заклятого врага.

Сидеть и дальше на окутанном туманом полу Дине не хотелось, трон был занят, поэтому она на цыпочках доковыляла до лавочки и устроилась поверх покрывала.

— Цепь… — когтистая лапа демона указала на кандалы.

Дина демонстративно помахала пустой вазочкой.

— Ты зачем мои персики сожрал?

Прошлый визит в логово Аргоса она помнила плохо, однако четко знала — фрукты разработчики сюжета нарисовали для неё, а демон их самым бесстыжим образом слопал. До мага начало доходить, что он вляпался намного сильнее, чем предполагал.

— Вы знакомы? — пролепетал он.

— Мы встречаемся, — серьезно заверила Дина. — Намного чаще, чем хотелось бы, учитывая характер владельца замка. Аргос над собой работает, видно, что старается, но срач остается неизменным.

— Вот возьми и убери! — рыкнул демон и наколдовал ведро и швабру.

— А как же персики? — не унималась Дина.

— Персики завозят при старте эпизода! — поняв, что проговорился, демон рыкнул и небрежно закинул вконец обалдевшего мага в портал, после чего хмуро уставился на Дину.

— Продолжай, — поощрительно кивнула она. — Очень интересно, как в игре живется персонажу, который осознает, что он игровой бот.

— Я не бот! Я личность! — не на шутку оскорбился демон, засверкав глазами от возмущения.

— А по мне, так глюк обыкновенный.

— Думай, что хочешь. Полы тебе теперь мыть по-любому.

— Да ладно! Размечтался, — фыркнула Дина.

Она уже заглянула “Журнал” и увидела, что единственным предлагаемым заданием был “Побег из логова демона”. Судя по формулировке, на помощь Олега рассчитывать не стоило. Дина ощутила прилив угрызений совести. Снова же заставит понервничать. И это когда она и не собиралась искать дополнительные приключения, всего лишь захотела скооперироваться для поисков пропавшего братика. В “Средневековой истории” она и Олег играли друг против друга, в пиратском эпизоде надолго не задержались, а в космосе конкретно налажали из-за собственного упрямства и получили вместо совместной игры и четкого прохождения сюжета серию мелких приключений. И вот теперь, когда она осознала, что лучше играть в одной команде, виртуальный мир начал подкидывать неожиданные сюрпризы.

— Хорошо. Будет тебе чистый пол, — милостиво согласилась Дина.

Аргос настороженно вытаращился на неё. Он, несомненно, ожидал подвоха, однако стелющийся по полу туман развеял, продемонстрировав отсутствие на полу бутылок, элементов гардероба и прочих посторонних предметов.

— Можешь же! — с материнской гордостью улыбнулась Дина.

Демон покраснел от злости, став из алого вишневым. Дина невольно попятилась. Проверять, распространяется ли чудо-защита Олега на заклинания Аргоса, не хотелось. Сверкнув напоследок глазищами, демон исчез, оставив на память зеленоватое облачко, пахнущее серой.