Он улыбнулся:

— Умный ты, смышлёный парень. А как думаешь, почему?

— Полагаю, можно было бы сказать, что экспедиция была очень опасная и добиться к себе жалости вперемешку с уважением.

Улыбка старика дрогнула:

— Вот ведь, молодёж пошла. Нам бы ваши мозги…

Из — за угла показалась женская фигура. Я искренне обрадовался, когда увидел, что моя напарница теперь тепло одета.

Розовый бомбер из экомеха, украшенный ромашками, красиво подходил к её глазам и тону кожи. Синие скинни — джинсы, ловко подчёркивали красоту ног, а обувь на высокой подошве, добавляла и так худенькой конфигурации, некий модельный шарм.

Я снова убедился, что меня завораживает ведьма. Аж дыхание спёрло.

— Чё застыл? — она прошла мимо меня и по ношу прошёлся тот самый аромат, что почувствовал тогда. Когда мы обнимались в комнате. Когда я… Воскрес.

— Мань, я… — слова застряли в горле. Не могу понять, как такое возможно. Дух чувствует запахи? Замечаю, как девушка заметно тускнеет и приближается ближе ко мне. Чёткий конфетно — цитрусовый запах нагло заползает ко мне в ноздри, заставляя наслаждаться каждым вдохом.

— Долго в молчанку играть будем, Живчин? — серые глаза всматриваются в мои с беспокойством. Я ловлю её взгляд на своих губах, она быстро краснеет и отворачивается.

— А ты не фамильничай, — решаюсь перевести тему — мы не в ЗАГСе.

Манька разворачивается и смотрит своим привычным взглядом исподлобья. Миссия выполнена.

— Да запахи он чует. — в комнату забегает Славушка, в руках удерживая поднос с едой — Гляньте, как ноздри раздулись. Тут, как пить дать.

Маленький ушлёпок!

Я недовольно насупился, отслеживая каждое движение мальца.

— Ты. Что? — Машка снова возвращает всё внимание ко мне. Чёрт, Славушка! Вот, угодил, так угодил, гадёныш!

— Я слегка чувствую ароматы. — признаюсь. А как ещё быть? — Совсем слегка. — показываю жест пальцами, уверяя в своей правдивости.

— Не слегка. — расставляя тарелки на стол, отмечает пацан — Вовсе нет. Зачем лукавишь?

— Да ты ж моё золотце! — пытаясь не выдавать свою злость, говорю я с улыбкой. Наверняка, больше получился оскал.

Манька резко срывается с места и держит курс на входную дверь. Моё тело, само, безо всякого моего желания, плывёт за ней. Не то, чтобы я против, но ощущение так себе.

Она с силой отдёргивает деревянную ручку, и мы оказываемся в ночном лесу.

— Небо сегодня, конечно, закачаешься… — попытка перевести тему, пытаюсь гнуть свою линию.

Сереющие глаза впиваются в меня, заставляя нервно сглотнуть.

— Говори. — командует Маня — Говори, не то, покалечу.

— Угрозы? Угрожаешь призраку? Не забыла, что я…

Она не дала мне закончить. Женская ножка с силой врезалась по паху. Воздух вышел из лёгких самостоятельно, заставляя меня слегка пискнуть. Моё призрачное существо сложилось пополам.

— Так, ты… Ты ближе к жизни, чем к смерти! — она развернулась от меня и судя по виду со спины, начала грызть ногти — Всё ещё хуже! То есть лучше! То есть!..

Она быстро тараторила, перебирая подходящие слова.

Теперь девушка снова сорвалась с места и вбежала в избу.

— Дед Маклай, мы пойдём! — оповестила гостья — Нужно торопиться! Всё не по плану, как всегда!

Старик, недовольно осмотрел меня с ног до головы. Ведьма дверь не закрыла, поэтому сделать это было легко. Он, цокнув языком, что — то сказал Славушке, а сам поднялся и облокотился на стол.

— Я ваше бытие давно изучаю. — зачем — то сказал Маклай — А потому, говорю тебе без утайки, Марена. То, что ты задумала, для тебя опаснее огня.

Девушка молча отвернулась.

— Какое там слово твоё нелюбимое, Маклай? — пожилой мужчина присел обратно. Он выдвинул ящик из стола и достал оттуда сигару. Понюхав свёрток, старик поджёг её красивой металлической зажигалкой. Я заметил на блестящей поверхности трёхглавого пса с горящими изумрудными глазами.

— Это слово «Надо», Мара. — проглатывая дым, ответил он.

В комнату снова вбежал пацанёнок, маленькими ножками. Он быстро настиг ведьму и сунул ей в руки свёрток. Она, в свою очередь, аккуратно приоткрыла кулёк, и удостоверившись, что содержимое верно, молча вышла из избы.

Мы направились по той же тропке, что и пришли. Теперь ночная тьма была просто невозможно непроглядной. Даже я, будучи духом, постоянно ощущал страх потери жизни в такое время суток.

— Что значит, нужно торопиться? — Страх — страхом, а любопытство по расписанию — У нас кончается время?

Маша молча пробиралась сквозь кусты.

— В таком случае вопрос, время на что у нас кончается? — не унимался я.

Девушка снова не отреагировала.

— А почему?…

— Блин, Эдик! — ведьма развернулась ко мне — Затухни!

Я быстро прикусил язык, заметив её настрой. Обычно, она довольно спокойная и язвительная. Теперь, нервная и суетящаяся.

Оставшуюся часть пути до трассы, мы шли в тишине. Я не решился больше донимать подругу, а она была рада (надеюсь), такому понимаю с моей стороны.

Доковыляв до обочины, останавливаемся.

— Теперь попутку будем ждать?

— Если бы… — с грустью ответила Маня.

На горизонте показался чёрный мотоцикл.

***

Ты не поверишь себе, читатель, как я продолжил своё путешествие!

Борислав уговорил Машку цепануть меня за «её существо» и я, словно, шарик, развиваюсь теперь на ветру, пока эти два, с позволения сказать, человека (почти), едут преспокойно на своём железном коне!

Они о чём — то переговаривались, пока ехали, чего я услышать никак не мог, будучи за три метра от них. Я только замечал, как Слав тарабанит по съединителю правой рукой, а Манька сильнее сжимает его куртку. Она не обнимала парня, как обычно, обнимают партнёры на таком транспорте. Она сидела отстранённо, пыталась держаться сама за седалку. Я был снова удивлён её храбрости. Мы мчали быстро, но она лишь на поворотах хваталась за братскую куртку.

Я узнал его. Тот самый мальчик, что был возле терема. Тот самый, что подбодрил её словами: «Ты не умрёшь, уже радует». Это был он. Сон. Именно он.

Осознание нарастало так же, как скорость нашей поездки каждый раз, после светофора. Передо мной (точнее, подо мной, но не суть) сидела пара Славянских Богов. Они о чём — то перешёптывались, пока я болтался «в космосе» и прозябал вместе с голубями, что составили мне компанию. Наконец, мы остановились.

Водитель быстро соскочил с мотоцикла и, сам того не замечая, до сих пор оставаясь в шлеме, что — то громко бубнил. Машка попыталась слезть так же легко, как и забралась, но переоценив свои умения, почти шлёпнулась. Брат вовремя подоспел и поддержал ведьму за руку.

Я не узнавал местность. Престижный район. Многоэтажки с панорамными окнами. Повсюду хипстеры, с их типичными непонятными одёжками.

Маша уже и забыла про меня, но я не стал делать такой ошибки, выкрикнув «Кар — кар, ёлки!», обратил на себя внимание.

Девушка вздрогнула и с неловкой улыбкой повернулась ко мне. Моё тело моментально приземлилось на асфальт.

— Башкой совсем не думаешь! — снимая шлем, вещал Слав — И ты, подарок судьбы, тоже! — он бросил яростный взгляд на меня — Смерти своей хочешь?!

Машка прикусила губу, я удивлённо на неё посмотрел. Впервые я вижу, как отчитывают мою ведьму, сбивая спесь. Весьма приятное состояние, кстати, если бы не одно «НО»:

— Что значит «смерти своей хочет»? — робко поинтересовался я.

Слав остановился и смотрел теперь точно на меня, не чураясь взглядов прохожих, которых становилось только больше с каждой секундой.

— Если она тебя в тело вернёт, её мигом порешит Морана! Она ведь тебя, придурок, из тела и выгнала! Она ведь и есть камень преткновения твой, меж Навью и Явью!

Подруга попыталась развернуть блондина и возобновить путь, но тот лишь разглядывал меня с омерзением:

— Ты вообще не понимаешь на что её обрёк, да? — он обсасывал каждую мою реакцию до суха. Я чувствовал себя джунгарским хомяком, которого кинули в клетку кобре — Ты, кусок человека, обрёл перспективную богиню на верную гибель!