– Идем тихо. И никаких фонариков, – шепотом скомандовал я. – Оружие – к бою!

Мы и без того двигались не слишком быстро – а теперь пришлось и вовсе ползти, как черепахам. Я шел практически вслепую, пытаясь отыскать тот самый источник света, который чудом разглядел мартин, и при этом то и дело освобождал Дар. Осторожно, короткими вспышками, пытаясь прощупать пространство хоть на пару десятков шагов вперед.

– Вот там, principe. – Мартин ткнулся плечом в стену, пристроил винтовку на колено и вытянул руку. – Кажется, окно или…

Теперь я тоже разглядел. На окно это походило мало – скорее то ли трещина, то ли крохотный проем в кладке сквозь который я увидел… что-то. Ночное небо, какие-то неподвижные тени – и отсвет, который появился лишь на мгновение – и тут же пропал. Будто где-то там, вдалеке за стеной, проехал автомобиль.

Не знаю, выходило ли это странное отверстие на улицу, но шум оттуда определенно доносился. Стоило проверить – и я двинулся вперед. Неторопливо, осторожно перекатываясь с носка на пятку – как учили в славной пехотной школе. Любой шум – даже едва слышное позвякивания оружия за спиной или шуршание гвардейской формы о камни – заставляло меня замирать, так что путь в два десятка шагов занял целую вечность.

– Да, мы у Тибра, principe. – Мартин оттолкнул меня плечом и выглянул наружу. – Прямо под набережной!

– Тише, капитан, нас могут услышать. – Я приложил палец к губам. – Вы знаете, где мы?

– Дошли до Трастевере, кажется… Да, точно – вон там мост Джузеппе Мадзини. – Мартин выкрутил шею, пытаясь рассмотреть хоть чуточку больше – Вот там, principe – чуть правее.

Я не стал даже пробовать – для меня в темноте Римской ночи все фонари, деревья и силуэты домов казались совершенно одинаковыми, да и серая линия линия набережной на той стороне Тибра едва ли подсказала бы хоть что-то.

– Пожалуй, поверю вам, капитан, – вздохнул я. – Мы уже не на территории Ватикана, верно?

– И куда дальше, чем мне казалось. – Мартин покачал головой. – Мост почти в километре от собора и площади.

Почти километр… или всего километр – на который мы угробили не меньше полутора часов. Я уже начал сомневаться, что конце пути окажется хоть что-то полезное – но еще меньше мне хотелось возвращаться обратно той же дорогой и снова купаться в грязи.

Лучше уж идти вперед. Должен же где-то там быть еще один выход – и я его непременно отыщу.

В крайнем случае – проделаю сам.

– Выдвигаемся, – скомандовал я, скидывая винтовку с плеча. – Будем стоять – замерзнем.

Даже конец декабря в Риме едва ли мог смутить Одаренного – да еще и коренного петербуржца. А вот гвардейцам явно приходилось несладко – мокрая форма не только холодила кожу и натирала – но и еще и изрядно весила, а путь вниз через катакомбы уже высосал немало сил. И мне оставалось только надеяться, что их хватит еще и на бой – в случае чего.

К счастью, дальше дорога оказалась куда проще: мы шли вдоль стены, и под ногами теперь была не древняя кладка вперемежку с землей, а крепкие каменные плиты. Может, запах в местной канализации и оставлял желать лучшего, но после катакомб она казалась чуть ли не дворцом – и я понемногу ускорял шаг. В конце концов, никакой опасности впереди как будто не было, а идти вдоль Тибра мы могли еще и час, и два, и…

– Тихо! – Я поднял вверх сжатую в кулак руку. – Стойте!

Дар все-таки зацепил что-то. То ли отголосок чужой родовой силы впереди, то ли просто чье-то присутствие. Почти неуловимое – я вполне мог и ошибиться – или просто зацепить на набережной случайного прохожего с искоркой магического таланта…

Нет. Не ошибся.

– За мной, – прошептал я. – Только медленно.

На стене то ли дело попадались крохотные оконца – вроде того, что заметил Мартин. Да и решетки сливов наверху давали какой-никакой свет – но тот, что мерцал впереди, явно шел не от них. Желтый, насыщенный и будто бы даже чуть мерцающий. Словно где-то за поворотом канализационного туннеля горел огонь.

Очередной пролом в стене – только с другой стороны. И на этот раз большой, в человеческий рост. Свет определенно шел оттуда, освещая неровные края и заодно небольшой кусочек вокруг – буквально пару метров.

– Трое – со мной. – Я поманил рукой ближайших гвардейцев. – Остальные – смотрите за туннелем – в обе стороны.

Ощущение чужого присутствия стало сильнее – но я так ничего и не слышал. Ни единого звука. Вряд ли головорезы из Абвера поджидали прямо за углом – так что я все-таки двинулся вперед, на ходу убирая винтовку за спину. Одну руку оставил, чтобы быстро поднять Щит, а второй полез под пиджак за «кольтом»: длинный ствол хорош для стрельбы на снайперских дистанциях, но в тесном туннеле я куда больше доверял карманной гаубице сорок пятого калибра.

После темноты даже крохотный огонек в десятке шагов ослеплял, но когда глаза немного привыкли к свету, я разглядел сначала керосиновую лампу на столе – а за ней и все остальное. Помещение явно было немаленьким, но из-за низкого потолка казалось тесным. Что-то вроде винного погреба – вдоль стен выстроились здоровенные деревянные бочки, а перед ними…

– Матерь Божья… – выдохнул Мартин. – Да тут на весь Ватикан хватит!

Взрывчатка. Очень много взрывчатки. Ящики с продолговатыми темными цилиндриками, заботливо уложенными в сено, стояли буквально повсюду. Я насчитал примерно десяток. Вряд ли этого действительно хватило бы разнести Ватикан или хотя бы Папский дворец целиком – и все же количество впечатляло. Кто бы ни прятался в этом подвале – они явно готовили что-то серьезно. Вряд ли один масштабный салют – скорее целую череду взрывов в Риме. Похоже, я не ошибся: кому-то действительно не терпелось сорвать переговоры.

Даже если не получится отправить на тот свет ее высочество принцессу.

Гвардейцы уже вовсю обходили помещение, тыча стволами винтовок во все темные углы, а я никак не мог оторвать взгляд от динамитных шашек. Горящих фитилей, проводов или взрывателей как будто не было видно, но само по себе количество убийственной мощи внушало уважение.

Случись что – Щит не выдержит… даже мой.

– Там лестница, principe. – Мартин осторожно тронул меня за локоть. – Думаю, лучше проверить.

– Да, идем, – кивнул я. – Только тихо.

Чужое присутствие здесь ощущалось куда сильнее, и даже стук собственного сердца в груди теперь казался слишком громким – не говоря уже о скрипе ступеней под ногами. Дерево уже давно рассохлось, и ветхие доски жалобно стонали, когда по ним шагали рослые гвардейцы.

Но пока что никто не бил тревогу. То ли загадочные враги покинули свое логово, то ли слишком полагались на охранные чары. Я не без труда нащупал плетения на наружных стенах. Не самое изысканное, но все же достаточно сложное – явно работа Одаренного пятого класса, а то и четвертого. Он позаботился обо всем – кроме тайного выхода в канализацию через подвал. Видимо, решил, что скрытность станет куда лучшей защитой, чем магия – или просто не мог даже представить, что кому-то хватит отваги и глупости полезть в древние катакомбы, не зная дороги.

Мне хватило.

– Кажется, дом давно заброшен. – Мартин осторожно отодвинул меня плечом и вышел в коридор с винтовкой наперевес. – Неудивительно, что тут завелись… крысы.

Обветшалые стены, трещины на потолке, пыль с палец толщиной – везде, где я мог разглядеть хоть что-то – и окна – то ли закрытые ставнями, то ли вообще заколоченные. Здесь действительно не жили… до недавнего времени.

Но теперь дома снова коснулась рука человека. Новые обитатели не стали утруждать себя уборкой – зато вещей натащили изрядно. Я скорее угадывал по контурам, чем мог разглядеть оружие, коробки с патронами, портупею, одежду на диване – и гражданскую, и явно военного кроя. И спальные мешки на полу – около дюжины… Не так уж много.

Хотя, мы еще не проверили дом целиком – а со стороны лестницы наверх шел свет. Слишком яркий, чтобы падать ночью из окон – даже если на втором этаже их открыли нараспашку.