Уж как именно различает медведь добро и зло, пока остается его медвежьей тайной. Но вот таким добрым, внимательным взглядом и встречает он либо хорошо знакомых, либо тех, кто зашел в его владения без дурных намерений. Вот тогда и выпадает человеку увидеть медведя почти рядом, увидеть большого, добродушного зверя, который, как хороший хозяин, вышел навстречу, чтобы узнать, кто же пожаловал к нему в гости.

Медведь добродушен и доверчив, но в то же время памятлив на обиды и зол, когда его вынуждают защищаться. И сколько раз вот так вот, низко опустив голову и будто загородив себя широким и тяжелым лбом-щитом, хаживал он на горе-стрелков, по глупости или со страху поднявших ружье в сторону не такого уж безобидного зверя! И даже тяжело раненный, зверь не сворачивал с этой своей грозной дороги и настигал врага... На этот раз перед медведем оказался не враг, а знакомый ему человек с фотоаппаратом в руках. Но человек подошел уж слишком близко, и зверь вынужден был приготовиться к атаке. Еще секунда, и последует молниеносный бросок в сторону непрошеного гостя...

Медведь не бросился в атаку — для этого не было причин, да к тому же еще человек сам остановился, а затем сделал и шаг назад. И медведь почти тут же ответил на предложенное примирение — он приподнял голову, открыв тем самым грудь, уязвимое место. Он поступил точно так же, как поступает собака, не желающая ссоры: такая собака подставляет противнику самое уязвимое место — шею. В ответ на доверие медведя человек отступил еще на несколько шагов. И тогда зверь повернулся к человеку боком, демонстрируя уже полное доверие: ведь бок у медведя одно из самых уязвимых мест. Но напряжение встречи еще не прошло, и медведь, обходя по дуге человека, все еще настороженно, исподлобья посматривает в его сторону.

Вот и позади первые встречи на лесных тропах, которые нередко проходили и натянуто, и напряженно. Наконец медведь совсем привык к человеку и теперь при встрече не торопится уйти. В его взгляде нет уже ни тревоги, ни беспокойства. И когда встретишь такого вот, неторопливого, доверчивого зверя, когда увидишь его добрые глаза, то невольно покажется, что медведь смотрит на тебя не просто так, он будто внимательно ждет, что ты скажешь ему, как ответишь на его доверие.

Это фотографии одного и того же медведя. Охотовед В. Н. Михайлов, разыскавший этого зверя в Вологодских лесах и подружившийся с ним, назвал его «Белобоким».

Имя было дано по белой полосе, которую медведь носил сбоку на шее. Обычно такого белого ошейника у медведей нет. Правда, медвежата появляются на свет с белыми полосками-нагрудничками, но эти полоски исчезают с возрастом, и взрослые звери таких нагрудничков уже не носят. А вот у Белобокого белое пятно заметно даже издали. Пожалуй, только это и отличает медведя, подружившегося с человеком, от остальных его собратьев. Белобокий был в меру осторожен и недоверчив при встрече с неизвестным, достаточно строг и даже сердит, когда его излишне беспокоили, а потому по праву носил и свое второе имя — хозяин тайги.

Но стоило медведю разобраться, кто перед ним, и настороженность и недоверчивость проходили, исчезала подозрительность во взгляде, появлялось любопытство, а затем и то самое добродушно-снисходительное выражение, которое и помогло бурому медведю заслужить славу самого симпатичного животного наших лесов. Именно о таком медведе и сложены русские народные сказки.

Только что хозяин тайги смотрел недоверчиво, исподлобья, только что его взгляд был строг и даже сердит, но вот чуть-чуть опущен медвежий нос, чуть приспущены небольшие медвежьи уши, совсем незаметно округлились глаза — и перед вами вместо сердитого таежного зверя добродушное животное.

Медвежата появляются на свет посреди зимы в самые трескучие морозы. Правда, настоящий свет малыши увидят только весной — им еще предстоит вместе с матерью отлеживаться в теплой берлоге до тех пор, пока первые весенние ручьи не пробьются через снег к земле и не подмочат медвежьей шубы. Вот тут и увидят медвежата первый раз солнце... Этот маленький, неумелый пока пушистый зверек, смешно вышагивающий по только что пробудившейся лесной поляне, к концу лета подрастет, а к концу следующего года станет почти самостоятельным лесным зверем. А пока над ним светит ласковое весеннее солнце, солнце его первой весны, пока он еще очень мал и, смешно косолапя, отчаянно спешит вслед за матерью, которая повела его в первый поход по тайге.

Поход по лесу не всегда безопасен. И стоит матери остановиться, прислушаться, а затем подать негромкий сигнал тревоги, как маленькие медвежата тут же понесутся к ближайшим деревьям и быстро заберутся наверх. Здесь, затаившись среди густых ветвей или просто прижавшись к стволу, зверьки пережидают опасность, и не сразу удается обнаружить на деревьях напуганных малышей. Но вот опасность миновала. Медведица снова вышла на дорогу, по которой до тревоги мирно шла вся семья. Медвежата сразу заметили, что их мать успокоилась, и они один за другим, перебирая лапками, поспешили вниз, на землю. Если же медведице случается встретиться с врагом и приходится прогонять его, если она при этом хотя бы раз издаст свой грозный сигнал-рык, то даже после того, как опасность минует, медвежата еще долго будут таиться в ветвях и не сразу отважатся спуститься на землю.

Вот она, медведица-мать, угрюмая, упрямая в своей цели, готовая в любую минуту вставать на защиту медвежат. Внешне медведица может показаться тяжелой, неповоротливой, медлительной на ходу. Но стоит появиться опасности, как от внешней неповоротливости и медлительности не остается и следа, и мало найдется желающих испытывать нервы растревоженной мамаши. Пожалуй, медведица, возле которой крутятся медвежата, — самый опасный зверь в лесу, если не считать медведя-шатуна. Вот почему многие, заслышав или заметив издали медвежье семейство или встретив на лесной тропе свежие следы медведицы и медвежат, торопятся покинуть опасное место.

Не каждому доведется вот так, с близкого расстояния, наблюдать за медведицей и ее медвежатами, мирно пасущимися на лесной поляне. Медведица, как и положено всем медведям, очень чутка. Посторонний запах, подозрительный звук тут же насторожат ее. Да еще возле медведицы крутятся любопытные медвежата-непоседы. Порой они раньше матери замечают человека и поднимают тревогу. Но бывает и такое: медвежата, заметив странное двуногое существо, не бегут прочь. Мать не подала сигнал тревоги — она еще не увидела человека. Так чего же бояться? И малыши, ведомые любопытством, несутся к человеку, чтобы поближе познакомиться, а то и навязать ему свою игру. Здесь-то человек и попадает в самую сложную ситуацию... Перед ним маленькие медвежата, существа занятные, доверчивые, так и хочется погладить их, поиграть с ними. Но будьте осторожны — в любую секунду мать может хватиться своих малышей и неожиданно появиться перед вами...