— А ты правда думал, что я буду тебя жалеть? — она приподняла бровь. — Впрочем, ты прав… Эта кучка идиотов из Сената вновь начала проповедовать о том, что мир с богами возможен и даже выгоден. — Она устало прикрыла глаза, замолчав на несколько секунд. — Так зачем явился ты?

— Я… проиграл. Учитель вернулся, но после моего поражения наш план разрушился. Кто-то прекрасно был осведомлён о нашем замысле.

— Думаешь он победит?

— Вряд ли, — бог покачал головой. — Люди слишком хорошо подготовились — уверен, они ждали его возращения. Тем более он не в том состоянии: сила ещё не вернулась к нему и его разум…

— Его сбросили в Первородный Хаос. И то, что он видел там… эти ужасы. Чудо, что он вообще может мыслить. Но разве он должен был вернуться так рано? — спросила Экара.

— Случилось несколько неожиданностей и пришлось несколько ускорить события.

— Или тебя просто вынудили это сделать, — она усмехнулась.

— Наследник Теневого Императора начал действовать. Он был единственным, о чьих планах я не мог узнать. Он слишком осторожен, использует своих марионеток и теней.

— А я тебе говорила, что не стоит играть со смертными! — кожа демонессы вспыхнула синим пламенем. — И что в итоге — ты разбит, а твой повелитель загнан в ловушку. Твой очередной план развалился, словно соломенный домик от сильного ветра.

Несколько мгновений ей потребовалось чтобы вернуть самообладание и холодное выражение лица.

— Ты привык терять и в этот раз очередной жертвой стал твой подопечный — скажи: какого это предать того, кто верил тебе? Что ты испытал в момент, когда проткнул его грудь своей рукой?

— Я сделал то, что должен был. И Даниил… Он не умрёт — его личность будет поглощена Люцифером. Он будет жить и увидит новый мир, — в его холодном тоне промелькнула нотка сожаления.

— Значит так ты себя оправдываешь… Но что я слышу. Неужели ты к нему привязался? Ты принёс в жертву стольких людей и тут вдруг великому Падшему стало жаль очередного человека?

— … — Падший не знал, что ответить.

— Значит в тебе что-то ещё осталось. Похоже Хаос не выжег до конца твою сущность, — неопределённо произнесла она. — Так ты знаешь кто мог сыграть в тёмную? — спросила Экара, сменив тему.

— Подозревая наблюдателя Испытания.

— Ты про того гоблина? — Падший кивнул. — Мерзкий карлик хоть и хитёр, но глуп, а ты похоже ещё глупее, раз решил доверить что-либо такому как он. — Фыркнула демоница.

— Не стоит недооценивай его — он не так прост, как кажется.

— Да что может сделать низший божок? — Демоница закатила глаза. — Или ты стал бояться даже их? Неужели я права, Падший. — Экара внимательно уставилась на хранящего молчания скелета.

— … — он промолчал.

— А я-то думала, падать больше некуда, — в её голосе отчётливо слышалось разочарование.

Резко она потеряла весь интерес к стоящему напротив неё, словно бы тот стал пустым место — теперь её внимание завладели лежащие на столе рукописи. Десяток минут она что-то писала, а он продолжал безмолвно стоять — наконец её терпению подошёл конец.

— Почему ты не уходишь?! — требовательно спросила она.

— Ты не разрешила.

— Ах, значит, чтобы проникнуть в мои покои тебе разрешение не нужно, а, чтобы их покинуть — да? Ты разочаровываешь меня всё больше, — резко она поднялась со своего кресла. Обойдя стол, демонесса встала вплотную к падшему богу. — Ученик самого Люцифера, Верховный сенатор Империи, первый из падших, таинственный и могущественный бог— им ты был раньше, а кем ты являешься теперь?

Она положила ладонь на его грудь, впиваясь ногтями в пульсирующую плоть.

— Жалкая безликая тень себя прошлого — вот кто ты сейчас, — её голос превратился в шёпот. В уголке глаз начали скапливаться слёзы. — Почему ты просто не умер тогда, зачем мучаешь себя и меня. — Экара дотронулась до его костяного лица.

— Я… — он попытался обнять её, но она ловко отстранилась.

— Они поплатятся за то, что сделали с тобой и всеми нами, — Падший был сбит столку её быстрым изменением.

— Я знаю, но всему своё время, — он всё же нашёл что ответить.

— Время… Хаос, он отравляет тебя, — произнесла демонесса наблюдая затем, как по телу Падшего стремится алая энергия. — Он погубит тебя также, как и многих других.

— По-другому я не могу. Хаос — это единственное, что сейчас даёт мне силу. Без него — с остатками моих сил, я не могу противостоять даже полубогам! — скрытое разочарование в самом себе вырвалось из Падшего.

— Я понимаю какого тебе. Тому, кто мог на равных сражаться с высшими богами, а сейчас, после вашего поражения ты лишился тела и силы. — Её голос стал тихим. — Уходи. — Внезапно сказал она.

— Что? — опешил бог.

— Прошу уходи, Азваэль. — Падший замер. Как давно он не слышал своего настоящего имени.

— Экара, — он протянул свою руку, но так и не коснулся её. — Мне жаль, я не должен был приходить. — Падший развернулся, а через секунду перед ним появился алый портал. Не оборачиваясь он зашёл в портал, так и не увидев одинокой слезы, что скатилась по её щеке.

Он очутился на самой высокой постройке, где обычно никого не было. В приступе злобы он ударил по каменном колоне — оставив на довольно прочном материале лишь небольшие трещины. Оперившись на перила Падший принялся наблюдать на открывшийся вид.

С такой высоты столица Империи выглядела особенно красиво. Люцрин — самый большой город империи демонов, названый в честь основателя и первого императора — Люцифера.

Казалось, что империя переживает свой расцвет, но Падший видел, что скрывалось за всем этим.

Всё больше стало появляется диких и низкорагновых демонов. Некогда прекрасные кварталы начали пустовать и приходить в упадок. Единственное, что выглядело здесь приемлемо — районы, принадлежащие родам высших демонов, где он недавно был.

Медленно, но верно Империя катиться в Первородный Хаос, а нынешний император ничего не делал, кроме полюбившемуся ему разврата с прекрасными суккубами.

И эту свинью уже давно бы свергли, если бы не пару вещей: как бы не хотелось признавать, но он был одним из самых сильных демонов империи — в нём текла кровь истинных императоров, — впрочем, как и в остальных родах высших демонов; решающий фактор, позволивший ему оставаться у власти — его род является самым могущественным и сильным.

Семья той же Экары хоть и не была самой слабой, но и до могущества правящей династии им было ещё далеко.

— Столько усилий было потрачено на то чтобы всё это построить, — если бы он мог, то сейчас горько бы усмехнулся. — Но ещё не всё потерянно. — пустые зрачки бывшего Верховного сенатора вспыхнули. — Империя вновь вернёт своё былое величие, а боги… боги поплатятся за всё.

Несколько недель Падший прятался в своём убежище в четных попытках связаться с Люцифером, но кое-что он всё же смог увидеть — его последние мгновения, появление Робура и возвращение Маршала.

Он не мог понять откуда пришли видения, транслировал их Люцифер или кто-то другой. Хаос мог дать ответ на любой вопрос, он чувствовал это, но не мог заглянуть дальше. Что-то или кто-то препятствовал этому и тогда Падший решил рискнул.

В один из дней он полностью погрузился в Хаос — его сознание отделилось от тела, уходя всё дальше и дальше в глубь этой неуправляемой энергии. Бурлящий «океан» предстал перед ним, а он был лишь жалкой песчинкой во всём этом — впервые он увидел другие цвета в своём истинном теле кроме красного и это казалось чудом. Падший видел мириады вселенных, галактик и существ что плывут в этом бескрайнем «океане».

Одна такая тварь проплыла рядом с ним: колосоподобная змея с тысячей голов, раздвоенным хвостом и десятком крыльев по всему телу. На её фоне Падший казался муравьём. И к великой удаче монстр не заметил его, проплыв дальше.

Будучи богом, он привык считать себя высшим существом, что стоит над всему. Но эта тварь… Она была за гранью понимания. Он был готов поклясться, что само её присутствие угрожало стереть его из реальности, а монстр при этом не приложит и крохи усилия. Настолько он был здесь ничтожен.